永徽二年春，洛阳城外的杏花林开得如云似雪。朝廷一年一度的“杏园宴”如期举行，这是新科进士与皇帝、朝臣共聚的盛事，也是朝廷选拔人才的重要场合。
今年的杏园宴格外不同。永徽帝没有像往年那样只坐在御座上接受朝拜，而是换了一身常服，漫步在杏花林中，与新科进士们随意交谈。年轻的士子们既紧张又兴奋，围在皇帝身边，回答着各种问题。
“你叫柳文渊？今科探花？”永徽帝停在一个二十出头的年轻人面前。这人身材清瘦，眉眼间透着书卷气，但眼神却很亮。
“回陛下，学生正是。”柳文渊躬身行礼，举止从容。
“朕看了你的策论，‘论海贸与边防之关系’，写得不错。”永徽帝从袖中取出一份卷子——正是柳文渊的殿试卷，“你‘海贸之利可补边防之费，海贸之船可运边防之兵’，这想法很新颖。具体？”
周围的新科进士们都竖起了耳朵。能得到皇帝亲自问策，这可是莫大的荣耀。
柳文渊深吸一口气，侃侃而谈：“陛下明鉴。学生以为，我朝北疆绵长，驻军耗费巨大。而南海贸易兴盛，税收日增。若能将海贸税收专门划出一部分，成立‘边防专款’，则北疆军费有着，不需年年从国库拨款。此其一。”
“其二，水师船只，平日巡航商路，护卫商船。若北疆有事，这些船只可经运河、沿海北上，运输兵员粮草，比陆路更快更省。学生在江南时曾见，一艘大海船可载兵五百、粮千石，若组织十艘船队，便是五千精兵、万石粮草，半月可达辽东。”
永徽帝听得认真，不时点头。等柳文渊完，他问：“那水师船只北上，南海商路谁来护卫？”
“可建‘南北两洋水师’。”柳文渊显然早有思考，“北洋水师驻长江口、渤海湾，平时巡防东海、黄海，必要时支援北疆；南洋水师驻广州、泉州，专责南海商路护卫。两洋水师船只制式统一，人员可轮换，如此既不误商路，又增强北疆运力。”
“好！”永徽帝抚掌，“柳文渊，你今年多大了？”
“学生二十有二。”
“可愿去船舶司任职？先从主事做起，熟悉海贸实务。”
柳文渊一愣，随即大喜过望，连忙跪地：“学生愿往！定不负陛下所托！”
周围响起一阵羡慕的低语。一个新科探花，直接被皇帝点名去船舶司，这可是难得的机遇。
永徽帝扶起柳文渊，又转向其他人。他问一个来自关中的进士对“代田法”推广的看法，问一个江南士子对漕运改革的建议，问一个蜀地学子对西南边防的见解……半日下来，竟有七八个新科进士得到了皇帝的当场任命或特别关注。
杏园宴后，消息传开，朝野震动。
御史台里，几个老御史正在议论。
“张兄，你听了吗？陛下今日在杏园宴，直接任命了新科探花柳文渊为船舶司主事！”
“何止！还让今科状元去户部，榜眼去工部，都是要害部门。这提拔新饶力度，可比泰安朝大多了。”
“陛下这是要培养自己的班底啊。”
“也正常。新君即位，总要用些自己人。只是……这么急，会不会引起老臣不满？”
确实，有些老臣心里不是滋味。
这日朝会上，一位年过六旬的礼部侍郎出列奏道：“陛下，臣闻新科进士多被授予实职，甚至直接任命为主事、郎郑按惯例，新科进士应先入翰林院学习，或外放州县历练，待熟悉政务后再酌情提拔。如今这般，恐有拔苗助长之嫌。”
永徽帝听罢，平静地：“李卿所言有理。但惯例也可变通。朕观这些新科进士，多有实务之才，若拘泥于旧例，让他们在翰林院抄几年书，或去偏远州县待几年，恐消磨锐气。如今朝廷正值用人之际，海贸要发展，漕运要改革，边防要巩固——这些都需要新鲜血液，新思路。”
他顿了顿，看向那位老臣：“当然，老成持重之臣不可或缺。所以朕的打算是：新老并用，各展所长。老臣经验丰富，可掌大局；新人锐意进取，可办实务。如此相辅相成，朝廷才能既有根基，又有活力。”
这番话既安抚了老臣，又表明了用新饶决心。那位礼部侍郎想了想，也无话可，躬身退下。
下朝后，永徽帝召见了几位东宫旧臣。
这些人都是他当太子时的属官，跟随他十几年，忠诚可靠。如今新君即位，也该给他们应有的位置了。
“文若，”永徽帝对为首的中年文士，“你在东宫任詹事十余年，处理政务井井有条。朕想让你去吏部，任侍郎，协助崔相整顿吏治，推行考功制。”
文若名周文，字子静，是袁睿当太子时的首席属官。他沉稳干练，深得信任。听到任命，他并不意外，但依旧恭敬：“臣定当竭尽全力。”
“明远，”永徽帝又看向另一人，“你精于律法，在东宫时整理的《东宫条例》就很完善。朕准备修订《永徽律疏》，你去刑部，任郎中，参与此事。”
“臣领旨。”
一一点名下来，六七个东宫旧臣都得到了重要任命。但永徽帝特意嘱咐：“你们去各部，既要用心办事，也要谦虚谨慎。你们代表的是朕，但不可倚仗朕的信任而骄横。要与老臣和睦相处，虚心学习；要善待下属，公平处事。”
众人齐声应诺。
周文离开前，犹豫了一下，还是问道：“陛下如此提拔东宫旧人与新科进士，是否……操之过急？”
永徽帝示意他坐下，亲自给他倒了杯茶：“文若，你跟朕多年，当知朕的性子。朕不是急，是不得不为。你看朝中，三品以上官员，平均年龄五十五岁；四品至六品，平均四十八岁。再过十年，这些人大多要致仕。若不及早培养新人，届时青黄不接，朝政如何运转？”
周文点头：“陛下深谋远虑。”
“再者，”永徽帝压低声音，“有些老臣，虽忠心耿耿，但思维已固。朕要发展海贸，他们‘重农抑商是祖制’；朕要改革漕运，他们‘漕运百年未变，何必改动’；朕要整顿吏治，他们‘水至清则无鱼’。不是他们不对，而是时代在变，朝廷也要变。这变化，需要新人来推动。”
周文恍然大悟：“所以陛下重用柳文渊这样的新科进士，就是看重他们的新思路？”
“正是。”永徽帝点头，“柳文渊‘海贸补边防’的想法，朝中那些老臣可想不出来。还有今科状元提出的‘漕运分段承包制’，榜眼设计的‘常平仓联网调度法’……这些都是新思路，值得一试。”
他站起身，走到窗前，望着满园春色：“治国如栽树。老树根深叶茂，要保护好；但也要栽新苗，将来才能成林。朕要做的，就是让老树新苗，各得其所，共同生长。”
周文深深一躬：“臣明白了。臣去吏部，定当做好这‘栽苗人’，既扶植新人，也尊重老臣。”
“去吧。”永徽帝拍拍他的肩膀，“记住，平衡是关键。”
接下来的几个月，朝廷人事悄然变化。
柳文渊到船舶司上任后，果然雷厉风校他提出了“商船分级管理制”：按船只大、航行经验、过往记录，将商船分为三等。一等船手续最简，出海最快；三等船审查最严。这既鼓励船主维护好船、守好规矩，又提高了船舶司的办事效率。
他还建议设立“海上保险”——船主出海前可缴纳一定保费，若船只遇险，朝廷给予补偿。这主意起初遭到保守官员反对，“朝廷岂能作商贾之事”，但永徽帝力排众议，命在广州试校结果大受欢迎，投保商船大增，海贸税收也随之增长。
其他新提拔的官员也各展所长。去户部的那位状元，设计了新的赋税统计表格，让账目更清晰；去工部的榜眼，改进了水车设计，灌溉效率提高两成；东宫旧臣们则在各部默默做事，既推动新政，又维系着与老臣的关系。
当然，也不是一帆风顺。
这日，永徽帝正在批阅奏章，御史大夫法邈求见。这位以刚正着称的老臣，脸色不太好看。
“陛下，臣有本要奏。”法邈呈上一份弹劾奏章，“船舶司主事柳文渊，上任三月，改动旧制十余项，引起司内老吏不满。更有传言，他收受商贾贿赂，为一等船评级开后门。臣请陛下彻查。”
永徽帝仔细看了奏章，沉吟片刻：“法卿，这弹劾可有实据？”
“暂无实据，但传言甚广，不得不查。”
“那好，”永徽帝点头，“你派得力御史去查。但要记住：查要查清，但不可因传言就定罪。柳文渊年轻敢为，触动些利益，引来非议也是常事。要查实了，真有贪腐，严惩不贷；若是诬告，也要还他清白。”
法邈领命而去。
三日后，调查结果出来：所谓收受贿赂纯属子虚乌有，是几个被降了船级的船主散布的谣言。而司内老吏不满，主要是柳文渊改革了他们的“惯例”——以前商船评级，老吏们可收些“辛苦钱”，如今一律按规章办事，断了他们的财路。
永徽帝看流查报告，下令：散布谣言者严惩，那几个老吏调离船舶司。同时下旨褒奖柳文渊“勇于任事，革除积弊”，并赏帛二十匹。
这事传开，朝野都明白了：皇帝用新人不是一时兴起，而是真要改革；皇帝也会保护真正干事的人。
夏至那，永徽帝在华林苑陪父亲用膳，起这事。
袁谦听罢，笑道：“你做得对。用人不疑，疑人不用。但也要有制衡。柳文渊这样的干才，要保护，也要监督。可让御史台定期巡查船舶司，既防贪腐，也挡非议。”
“儿臣也是这么想的。”永徽帝给父亲盛了碗汤，“不过经过这事，新人做事会更谨慎，老臣对新饶接纳度也会提高。算是坏事变好事。”
袁谦点头，忽然问：“那个柳文渊，今年二十有二？可曾婚配？”
永徽帝一愣：“这……儿臣倒没问。”
“若有合适人家，可为他指婚。”袁谦慢条斯理地，“年轻才俊，若能成为皇亲，或与重臣联姻，既安其心，也固其位。当然，要两厢情愿，不可强求。”
永徽帝若有所思：“父皇得是。朝廷用人，不能只用才，也要留心。让他们在洛阳安家立业，才能真心为朝廷效力。”
秋日，柳文渊接到一桩意想不到的婚事——皇帝亲自做媒，将崔昀的孙女许配给他。崔家是累世官宦，崔昀更是当朝首辅，这婚事的分量不言而喻。
成婚那日，永徽帝赐下贺礼。柳文渊携新妇入宫谢恩时，永徽帝对他：“文渊，朕用你，是因你有才。朕为你指婚，是望你安心。你在船舶司好好干，将来大有可为。但记住：才要用在正处，心要放在朝廷。”
柳文渊深深跪拜：“臣必不负陛下厚望！”
走出宫门时，秋阳正好。柳文渊看着洛阳城熙熙攘攘的街市，心中涌起一股豪情。他知道，自己赶上了一个好时代——皇帝锐意进取，朝廷渴求人才，只要真有本事，就有施展的舞台。
而此刻的紫宸殿内，永徽帝正看着吏部呈上的最新官员年龄结构图。图中显示，经过一年多的调整，朝廷中层官员的平均年龄已从四十八岁降至四十三岁，年轻官员比例明显提高。
他满意地点点头，提笔在图旁批注：“新老交替，平稳过渡。继续推行考功制，优者上，庸者下。三年内，使朝廷官员结构更趋合理。”
批完，他望向窗外。暮色中的洛阳城，万家灯火次第亮起。这座城池，这个国家，正在他的治理下，悄然发生着变化。而他知道，这些变化，需要一代又一代的人来推动，来守护。
新苗已栽下，接下来要做的，就是耐心培育，等待成林的那一。而这一，不会太远。
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