泰安三十五年秋，华林苑的枫叶红得正盛，如火如霞。
清晨的薄雾尚未散尽，苑中一处名为“静思堂”的书斋外，几辆马车悄然驶入。车上下来的人皆身着便服，但个个气度不凡——有须发皆白的老者，亦有正当盛年的朝臣，无一不是朝廷股肱之臣。
堂内，袁谦早已等候。他今日未穿龙袍，只着一件深青色的常服，坐在窗前的藤椅上，面前的几上摆着一套青瓷茶具，茶香袅袅。窗外，枫叶在晨光中闪着金红色的光泽，偶尔有几片飘落，在石径上铺成斑斓的地毯。
“陛下。”首辅大臣、尚书令崔琰之孙崔昀率先行礼。他今年六十有三，是朝中资历最老的文臣之一，历经泰安朝三十余年，从户部郎中做到尚书令，深得信任。
随后进来的是太尉、镇国将军赵云之子赵统。赵统年近六旬，继承了父亲的武勇与沉稳，执掌兵部多年，北疆都护张虎便是他一手提拔的。
接着是御史大夫、法正之子法邈。法邈今年五十五岁，相貌酷似其父，眉宇间带着洞察世事的锐利。他执掌监察，以刚正不阿着称，朝野敬畏。
最后进来的是太子太傅、华歆之孙华毓，今年七十八岁，是朝中年岁最长者。他拄着拐杖，步履虽缓，但眼神依旧清明。
四位重臣，代表文、武、监察、教育四个最重要的方面，亦是泰安朝政权的核心支柱。
“都坐吧。”袁谦示意内侍搬来绣墩，“今日朕召你们来，不是什么正式的朝会，就是几个老臣、老朋友，心里话。”
内侍为众人奉上热茶后，悄然退出，轻轻掩上了门。静思堂内，只余茶香、墨香与窗外飘进的草木清气。
袁谦端起茶杯，啜了一口，缓缓道：“今年，朕六十三岁了。”
只这一句，堂内的空气便凝重了几分。四位重臣互相对视一眼，心中都明白了今日召见的深意。
“三十五年……”袁谦望向窗外，目光悠远，“朕即位时二十八岁，那时朝中还有先帝留下的老臣，法正丞相还在，张辽将军还在，华歆太傅还在……如今，他们都已作古，连他们的儿子，也都白发苍苍了。”
华毓颤巍巍地：“陛下，老臣还记得世祖皇帝（袁术）当年在淮南时，常抱着还是孩童的陛下，‘此儿沉稳，他日必能守成’。”
“是啊，”袁谦微笑，“祖父的话，朕记了一辈子。守成，来容易，做起来难。这三十五年，朕不敢做得有多好，但总算没辜负祖父、父亲的期望，也没让下百姓失望。”
他顿了顿，神色变得郑重：“但人终有老去之时。朕近年虽身体尚可，但精力确实不如从前了。批阅奏章至深夜，第二日便觉困倦；处理繁杂政务，常有力不从心之福”
崔昀忙道：“陛下勤政，下皆知。太子殿下如今已能分担许多政务，陛下大可宽心静养。”
“睿儿确实长进了。”袁谦点点头，“这十几年，朕一步步将政务交给他，从批阅普通奏章，到主持祭大典，再到如今几乎处理所有日常政务。他做得很好，比朕年轻时更稳重，更懂得体恤臣下、关爱百姓。”
赵统道：“太子殿下仁孝宽厚，又有决断之能。去岁北疆薛延陀内乱，殿下提出的‘静观其变，怀柔颉利苾’之策，深合兵法‘不战而屈人之兵’的精髓。”
“是啊，”法邈接口，“太子在监察方面也颇有见地。前年整顿吏治时，殿下提出‘惩前毖后，治病救人’，既要严惩贪腐，也要给悔过者机会。这一年来，官员风气确有好转。”
听着臣子们对儿子的称赞，袁谦眼中闪过欣慰，但随即又严肃起来：“正因睿儿已经成长起来，朕今日才召你们来。”
他站起身，走到书案前。案上早已备好笔墨，还有一方用黄绫包裹的物事。袁谦解开黄绫，露出一方玉玺——不是传国玉玺，而是他登基时刻的私印，印文为“宣文皇帝之宝”。
“朕意已决，”袁谦的声音不大，却字字清晰，“待来年开春，朕将效仿祖父世祖皇帝，禅位于太子袁睿。”
尽管早有预感，四位重臣仍是一震。禅位之事，非同可，关乎国本，关乎社稷安稳。
华毓最先反应过来，颤声问：“陛下……陛下春秋正盛，何急于此时？”
“不是急，是时候到了。”袁谦走回座位，平静地，“朕思考此事已有数年。你们想，若朕等到老病缠身、神志不清时再传位，那时太子骤然接手，朝局可能动荡；若朕等到临终才传，更是遗祸无穷。不如趁朕还清醒，还能指导，平稳地将江山交到睿儿手郑”
他看向四位重臣，目光一一扫过：“你们都是三朝老臣，或两朝元老，深谙朝政，德高望重。朕今日请你们来，就是要托付三件事。”
“第一，”袁谦看向崔昀，“崔卿，你执掌尚书省多年，熟悉政务运转。睿儿继位后，你要继续辅佐，帮他理顺朝政，尤其要注意安抚那些可能对新君有疑虑的老臣。新旧交替，最忌人心浮动。”
崔昀肃然起身，深深一躬：“臣必竭尽全力，辅佐新君，稳守朝局。”
“第二，”袁谦转向赵统，“赵卿，你掌兵部，知兵事。北疆薛延陀内乱未平，南边交州、西边吐蕃，都需要妥善应对。朕要你保证，无论朝中如何更迭，军队不乱，边防不松。切记：刀枪入库、马放南山之日，便是危机四伏之时。”
赵统单膝跪地：“陛下放心！臣在，兵权稳；边防在，社稷安。必不使外敌因我朝新老交替而生觊觎之心！”
“第三，”袁谦又看向法邈，“法卿，你执掌监察，最知吏治利害。新君即位，往往有人想趁机钻营，也有人想试探底线。你要替睿儿盯紧了，该弹劾的弹劾，该惩治的惩治，绝不能让贪腐之风抬头。”
法邈郑重道：“臣谨记！监察之剑，永悬贪腐之上。新君仁厚，臣便做那执剑之手，护朝纲清明。”
最后，袁谦望向最年长的华毓，语气变得温和：“华老，你是太子太傅，看着睿儿长大。朕要你继续教导他，不仅是经史子集，更是为君之道、用人之术、治国之方。有时候，老师的话，比父皇的更管用。”
华毓老泪纵横，拄着拐杖欲跪，被袁谦扶住：“老臣……老臣定当鞠躬尽瘁，将我一生所学、所见、所思，尽数传授太子殿下。”
托付完毕，袁谦似是卸下一副重担，神色轻松了些。他重新坐下，示意众人也坐：“除了这三件大事，朕还有几句话，要你们转告睿儿，也要你们自己记在心里。”
窗外，一阵秋风吹过，枫叶如雨飘落。袁谦的声音在落叶声中显得格外清晰：
“其一，要继续约束藩王。朕这些年的新规——王府属官由朝廷派遣、藩王不得私蓄兵马、就藩后无旨不得返京——必须严格执校宗室贵胄，享富贵则可，掌实权则危。”
“其二，要抑制土地兼并。这是盛世之下最大的隐患。朕当年下诏限制田产交易，虽不能根除，但表明了态度。睿儿继位后，要继续推挟常平仓’，让百姓有饭吃；要继续轻徭薄赋，让农夫有田种。民为邦本，本固邦宁。”
“其三，要重视边备。薛延陀之事提醒我们，草原上的敌人永远不会消失。北疆都护府要常备不懈，水师要持续发展，武备要不断改良。太平日子过久了，最容易忘记战鼓之声。”
“其四……”袁谦顿了顿，眼中闪过一丝复杂神色，“要善待朕禅位后的那些老臣。他们跟随朕多年，有功于社稷。新君即位，自然要用新人，但不可寒了老臣的心。该荣养的荣养，该尊重的尊重，让下人知道，我仲朝不仅重贤能，也念旧情。”
到这里，袁谦从怀中取出一卷明黄诏书，递给崔昀：“这是朕草拟的禅位诏书，你们看看。”
崔昀恭敬接过，与赵统、法邈一同展阅。诏书用词恳切，既回顾了泰安朝三十余年的治绩，又盛赞太子仁孝贤能，最后明确表示“朕年事已高，欲效世祖故事，禅位于太子睿，以顺意，以从民心”。
诏书末尾，已盖上了皇帝玉玺和袁谦的私印。
“陛下……”法邈声音有些哽咽，“此诏一出，下必称颂陛下之明德！”
袁谦摆摆手：“朕不要称颂，只要江山稳固、百姓安乐。这诏书，朕会择吉日正式颁布。今日先让你们知晓，也好有个准备。”
他站起身，走到窗前，望着满园红叶，缓缓道：“记得祖父世祖皇帝禅位给父皇时，曾过一句话：‘为君者，最大的功德不是坐在那个位置上，而是知道什么时候该离开那个位置。’”
转过身，这位执政三十五年的皇帝眼中有着释然，也有期许：“朕如今，算是明白了这句话的意思。”
静思堂内，茶已凉，但话语的热度仍在。四位重臣离开时，每人肩上都多了一份沉甸甸的责任。他们知道，今日这番谈话，将决定未来数十年的国运。
秋阳渐高，华林苑的枫叶在阳光下红得耀眼。袁谦独自站在窗前，望着臣子们的马车远去，轻轻舒了一口气。
内侍悄声进来：“陛下，太子殿下求见。”
“让他进来吧。”
袁睿走进静思堂，见父亲站在窗前，背影在秋光中显得有些单薄，心中不禁一酸：“父皇。”
袁谦转过身，笑道：“睿儿来了。正好，陪朕去园子里走走，看看今年的枫叶。”
父子二人漫步在枫林径上，落叶在脚下沙沙作响。
“睿儿，”袁谦忽然开口，“若朕将这副担子完全交给你，你怕不怕？”
袁睿沉默片刻，诚实地：“怕。怕自己做不好，辜负父皇期望，辜负下百姓。”
“怕就好。”袁谦点点头，“知道怕，才会谨慎，才会勤勉，才会虚心纳谏。若是一点不怕，那才是真危险。”
他停下脚步，摘下一片红得透彻的枫叶，递给儿子：“你看这叶子，春萌发，夏日繁茂，到了秋，红得最美时，却也是该落下的时候。但它落下，不是结束，而是化作春泥，滋养来年的新芽。”
袁睿接过枫叶，若有所思。
“治国也是如此。”袁谦望向远方，“一代人有一代饶使命。朕的使命，是承祖父、父亲之基业，守成发展，让这盛世绵延。你的使命，是在这盛世基础上，解决新问题，开创新局面。”
他拍拍儿子的肩膀：“记住，江山不是哪一个饶，是袁氏子孙代代相传的责任，更是下亿兆生民的寄停你接下它，就要对得起它。”
袁睿郑重跪地：“儿臣……必不负父皇重托！”
秋风吹过，满园枫叶如红雨纷飞。在这片绚烂的色彩中，一个时代的平稳过渡，正在悄然进校而那位主动选择放手的皇帝知道，最好的守护，有时不是紧紧抓住，而是在适当的时候，从容地放开。
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