泰安三十四年春，正月。
洛阳城南郊的圜丘坛，经过半月精心修葺，在晨光中展露出庄严肃穆的气象。九层汉白玉台基层层叠起，象征九重宇；坛顶正中铺着青色的“苍璧”，用以祭；四周环绕着赤、黄、白、黑四色土，代表四方。坛前广场上，旌旗招展，仪仗森列，三千虎贲卫士持戟肃立，鸦雀无声。
今日是立春后第一个辛日，按礼制当行南郊祭大典。但与往年不同的是，今年主持大典的，不是皇帝袁谦，而是皇太子袁睿。
寅时三刻，色尚未破晓，太子东宫已是灯火通明。
袁睿站在铜镜前，由内侍服侍着穿上太子冕服。这是一套极其繁复的礼服：玄色上衣，朱色下裳，象征“玄地黄”；前后各垂十二旒白玉珠串的冕冠，每旒十二颗玉珠，合一百四十四颗，代表一年四季十二月；腰间系着玉带，悬挂着白玉双佩、朱绶、绿绶；足踏赤舄，鞋头上翘如舟。
“殿下，这身冕服……可还合身？”负责仪礼的太常寺少卿心翼翼地问。
袁睿活动了下肩膀，点点头：“甚好。只是这冕旒有些沉。”
少卿连忙解释：“回殿下，冕旒重四斤八两，是按礼制所定，取‘四时八节’之意。殿下且忍忍，祭典约需两个时辰……”
“无妨。”袁睿深吸一口气，看着镜中那个既熟悉又陌生的自己——不再是平日里穿常服、批奏章的太子，而是即将代表子、面对昊上帝的储君。
这时，太子妃王氏端着一碗参汤进来，柔声道：“殿下，离出发还有一刻，先喝口汤暖暖身子。今日寒，坛上风大。”
袁睿接过汤碗，看着妻子关切的眼神，心中一暖：“放心，父皇将如此重任托付于我，我必不负所望。”
王氏替他整了整冕冠后的缨带，轻声：“妾身会在观礼台上看着殿下。”
卯时正，鼓乐齐鸣。
袁睿登上太子銮驾，在三千仪仗的护卫下，浩浩荡荡出宫门，向城南圜丘进发。街道两侧早已净水洒街、黄土铺道，百姓们虽被拦在警戒线外，仍踮脚张望，议论纷纷。
“看！太子殿下出来了！”
“真是威仪堂堂！听今年是太子代陛下祭？”
“是啊，陛下龙体虽康健，但毕竟年过花甲，这是要让太子提前历练呢。”
“太子仁孝，朝野皆知，定能办好这祭大典。”
銮驾行至圜丘外坛，袁睿下车。按礼制，从这里开始，他需步行登上九层高坛。坛阶共九十九级，象征“九五位”。每上一层，都有不同的仪仗、礼官等候。
太常卿亲自在前引路，高声唱礼：“太子殿下至——初献——”
袁睿稳步踏上第一级台阶。寒风扑面而来，吹得冕旒上的玉珠轻轻碰撞，发出清脆的声响。他目不斜视，步伐沉稳，心中默念着这些反复演练的礼仪程序。
登上第三层时，礼官奉上清水净手。袁睿仔细洗过，用白绢擦干——这是“斋戒沐浴”的象征，以示对的虔敬。
第六层，太祝（主祭官）率众祝官跪迎。袁睿微微颔首，继续上校
终于，登上第九层坛顶。这里方圆九丈，正中设昊上帝神位，左右配享日月星辰、风雷雨电诸神。香案上，三牲（牛、羊、猪）已备，玉帛、黍稷、酒醴排列整齐。
东方际，第一缕晨光刺破云层。
“吉时到——”太常卿高唱。
袁睿走到主祭位，面向正南。坛下，三千仪仗同时跪拜；坛上，数百礼官、乐工、舞生肃立。整个圜丘一片寂静，只有风声和旗帜猎猎作响。
太祝上前，展开祝文卷轴，开始诵读：“维泰安三十四年，岁次甲寅，正月辛日，皇太子睿，敢昭告于昊上帝：伏惟上帝，覆育群生，监观下土。今皇帝谦，敬法祖，勤政爱民……”
袁睿凝神静听。这篇祝文是他与翰林院学士反复推敲所成，既颂德，又述父皇功业，还表达了祈求风调雨顺、国泰民安之意。文中特别提到“北疆安宁”、“仓廪充实”、“文教昌明”，皆是这三十余年太平盛世的真实写照。
祝文读毕，袁睿开始行初献礼。
他缓步走到香案前，从礼官手中接过三炷长香，在烛火上点燃，后退三步，躬身三拜，然后上前将香插入青铜香炉。香烟袅袅升起，在晨光中化作淡青色的雾霭。
接着是献玉帛。袁睿捧起苍璧（青色玉璧）和玄缣（黑色丝帛），高举过顶，向示意，然后恭敬地放置在神位前。这个动作需要极大的臂力和稳定性——玉璧重达九斤，玄缣虽轻但易飘动。袁睿稳稳完成，臂不抖，身不晃。
坛下的观礼台上，泰安帝袁谦身着常服，坐在御座上静静观看。身旁的皇后低声道：“睿儿做得很好。”
袁谦微微点头，眼中闪过一丝欣慰，但更多的是审视——他要看的不是仪式是否完美，而是儿子在这种庄重场合下的气度与定力。
初献礼毕，乐声起。
三百乐工奏起《云门》之乐，这是祭专用古乐，相传为黄帝所作。编钟、编磬、琴瑟、笙箫齐鸣，庄重恢宏，仿佛真能上达庭。六十四名舞生手持羽龠，跳起“八佾”之舞——这是子才能用的规格，今日太子代祭，特旨允用。
袁睿退回主祭位，静静观赏乐舞。他的身姿始终挺拔，神情肃穆而专注。风吹动他冕服上的佩玉，发出叮咚清响，与乐声相和。
乐舞毕，行亚献礼。
这次是献酒。袁睿从礼官手中接过盛满醴酒（甜酒）的爵，走到神位前，将酒缓缓洒在祭坛前的土地上，称为“灌地礼”，意为请诸神享用。动作需不急不缓，酒不能溅出，更不能洒到自己身上。袁睿手腕平稳，酒液成一道优美的弧线，准确落入土郑
最后一献是终献，献黍稷（粮食）。袁睿捧起装满新收黍米的簋，同样举过顶，然后奉于神位前，象征以人间丰收敬献上。
三献礼成，已过了一个多时辰。
袁睿的额头渗出细汗，冕服内的中衣也已湿透。但他依旧站得笔直，等待最后环节。
太祝再次上前，诵读“送神文”：“礼成既备，神其享之。伏惟上帝，永佑我邦。风调雨顺，五谷丰登；兵革不兴，万民安康……”
读罢，袁睿率众礼官行三跪九叩大礼。
起身时，东方已是朝霞满。一轮红日跃出地平线，将金光洒满圜丘。那光芒照在袁睿的冕服上，玄衣朱裳泛起华彩；照在玉旒上，一百四十四颗白玉珠折射出璀璨光晕；照在他年轻而坚毅的脸上，仿佛为这位储君加冕。
“礼成——”太常卿的声音因激动而微微发颤。
坛下，三千仪仗山呼：“万岁！万岁！万万岁！”
观礼台上，百官齐拜。泰安帝缓缓起身，望着坛顶的儿子，终于露出了笑容。
袁睿一步步走下圜丘。与上行时不同，此刻他的步伐更加从容，眉宇间多了几分经过大典洗礼后的沉稳气度。每下一层，都有礼官跪送；每经一仪仗，卫士皆持戟致礼。
回到地面，袁睿没有立即登车，而是走向观礼台，在御座前跪倒：“儿臣袁睿，谨奉父皇之命，代行祭大典。今礼成，特来复命。”
袁谦伸手扶起儿子，仔细端详：“好，好。祭之事，你办得很好。”
“全赖父皇教导，诸臣辅助。”袁睿恭敬道。
这时，几位老臣围拢过来。太傅、年近八旬的华歆之孙华毓颤巍巍地：“老臣侍奉三代君王，今日见太子殿下主持祭典，礼仪周全，气度非凡，真乃社稷之福啊！”
礼部尚书也赞道：“臣观今日之礼，进退有度，举止合仪。尤难得者，太子殿下于严寒中站立两个时辰，始终仪容整肃，可见平日修养之功。”
袁谦听着这些赞誉，心中欣慰，却对儿子：“众人夸赞，你当谦受。但更该记住的是，祭非为形式，而在诚心。敬，实为敬民；祈福，当思尽责。”
“儿臣谨记。”袁睿深深一揖。
回宫的路上，百姓们仍聚在街道两侧不愿散去。见到太子銮驾，纷纷跪拜。有老者泪流满面：“太子如此贤明，咱们仲朝起码还能再太平五十年！”
有书生激动地对同伴：“你看到太子献玉帛时的沉稳没有？那份定力，非一日之功。我听太子每日寅时即起，读书习武，处理政务，十几年如一日……”
“难怪陛下放心让他代祭。这分明是在为传位做准备啊！”
这些议论，袁睿在銮驾中隐约听到。他掀开车帘一角，望向街道上那些质朴而热情的面孔，心中涌起一股沉甸甸的责任福
回到东宫，已是巳时。袁睿卸下厚重的冕服，换回常服，第一件事就是去书房。
太子妃王氏跟进来，心疼地：“殿下劳累半日，不歇息片刻？”
“还有几份奏章要看。”袁睿坐下，揉了揉发酸的脖颈，“今日祭时，我想到北疆薛延陀内乱未平，南边交州又有奏报今年可能多雨……这些都是关乎百姓生计的大事，耽搁不得。”
王氏轻叹一声，不再劝，只默默为他磨墨。
袁睿展开第一份奏章，是北疆都护张虎关于安置薛延陀王子颉利苾的请示。他仔细阅读，提笔批注：“颉利苾既来投，当以礼相待，但不可授予实权。可封虚爵，赐宅洛阳，以彰我朝怀柔之德。然需严防其与旧部联络，北疆戒备不可松懈。”
批完，他顿了顿，又添一句：“此事关系重大，儿臣之见仅供参考，请父皇圣裁。”——这是泰安帝教他的：作为储君，可以提出建议，但最终决策权在皇帝。
接着看交州奏报。当地官员预测今年雨季可能提前且雨量偏大，请示是否提前加固堤防、疏通河道。袁睿想了想，批道：“准所请。着令户部拨专款五万贯，工部派员指导。切记：防灾之费，远少于赈灾之耗，宜早做准备。”
一份份奏章批阅下去，窗外日影西斜。袁睿偶尔抬头活动肩颈，看到案头摆放着那顶沉重的冕冠，在夕阳余晖中泛着温润的光泽。
他想起今日祭时，在坛顶仰望苍穹的那一刻。宇浩瀚，人世渺，而居于亿兆生民之上的责任，何其重大。父皇将这责任一点点交到他肩上，从批阅奏章，到主持祭典，都是在为将来那个时刻做准备。
“殿下，”内侍轻声禀报，“陛下传旨，今晚赐宴庆功殿，为殿下今日祭圆满庆贺。”
袁睿起身，整了整衣冠。出门前，他回头看了一眼书房墙上挂着的祖父袁术手书“勤政爱民”四个大字，那是世祖皇帝留给后代的训诫。
暮色中的宫城，灯火次第亮起。庆功殿里，笑语喧哗，歌舞升平。但袁睿知道，这场盛宴之后，明日太阳照常升起，而帝国的政务、百姓的生计、边疆的安宁……所有这些责任，仍在那里等待着他。
祭大典只是一个仪式，而真正的考验，在每一的勤政中，在每一次的抉择里，在这太平盛世之下，如何居安思危、承前启后。
他深吸一口气，迈步走向那片灯火通明。
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