当陈末的身影如同融入晨雾的清风，悄然返回白巫寨时，东方的际才刚刚泛起一丝鱼肚白。寨中已不复前几日的宁静，空气中弥漫着紧张而有序的战备气息。寨墙被加高加固，布满了削尖的木刺和淬毒的荆棘；关键路口布设了简易的陷阱和预警机关；妇孺老弱已被妥善安置到寨子最深处、防守最严密的几处山洞中；青壮战士则两人一组，交替巡逻，目光锐利如鹰。
陈末直接来到寨中最高的议事竹楼。白芷夫人、韩烈、赵狰以及几位寨中德高望重的长老和战巫已经聚在此处，人人面色凝重。看到陈末归来，众人目光齐刷刷投来，带着询问与期待。
“如何？” 白芷夫人率先开口，声音略显沙哑，显然也是一夜未眠。
“情报属实，鬼面确在毒龙涧疗伤，伤情不稳。” 陈末言简意赅，“我已稍作‘打扰’，其恢复进程必受影响，短期内应无力组织大规模进攻。但其麾下警戒已加强，援军抵达时间恐会提前。”
他将夜探所见简要明，隐去了“扰神符”等细节，只道以秘法惊扰了鬼面疗伤。
众人闻言，神色稍缓，但随即又因援军可能提前而更加紧绷。
“联络赤炎部、青藤寨的信使，已于昨夜子时秘密出发，分走三条不同路线，以防万一。” 一位负责通讯的长老汇报道，“但路途遥远，且需避开影衙可能封锁的区域，最快也要两日后才有回音。”
“寨中防御已基本就位，箭矢、滚木、礌石、毒药、巫蛊材料储备充足。依托地形与阵法，抵挡一两日当无问题。” 一位战巫瓮声瓮气道，他脸上涂着新鲜的战斗油彩，肌肉虬结。
白芷夫人看向陈末：“陈先生，您这边准备如何？何时动身？”
陈末目光扫过众人，沉声道：“即刻出发。迟则生变。”
众人皆是一凛。虽然早有心理准备，但事到临头，依旧感到一股沉甸甸的压力。
“陈大哥！” 阿七的声音从门外传来，他不知何时也跑了过来，脸紧绷，手中紧紧攥着那柄重新淬炼过的短刀。
陈末走过去，揉了揉他的头发，没有多言，只道：“记住我的话。”
阿七用力点头，眼圈泛红，却强忍着没让眼泪掉下来。
陈末又看向韩烈与赵狰：“寨子，还有阿七，就拜托二位了。”
韩烈赵狰抱拳，斩钉截铁：“先生放心！人在寨在！”
白芷夫人取出一枚以兽皮绘制、标注了“墨渊”外围部分区域以及几个安全点坐标的简陋地图，还有一包寨中秘制的、可短暂抵御“黑水障”毒性与神魂侵蚀的“月华清心散”，交给陈末。
“陈先生，前路凶险，万望珍重！白巫寨上下，静候佳音！” 白芷夫人深深一礼。
众长老与战巫亦齐齐躬身。
陈末接过地图与药散，放入怀中，对众人抱拳还礼，不再多言，转身走出竹楼。
晨光熹微，薄雾未散。陈末没有惊动更多人，只身一人，如同一支离弦之箭，射向白月谷西南方——那片被终年不散的灰黑色阴霾笼罩的禁忌之地，“墨渊”，也是南疆人口中的“落星湖”。
出谷三十里后，植被开始变得稀疏、扭曲，空气中弥漫起一股淡淡的、如同铁锈混合着腐败水草的腥味，灵气也变得异常驳杂、暴躁，掺杂着丝丝缕缕令人心悸的阴寒与混乱。大地呈现一种病态的灰褐色，裸露的岩石上布满蜂窝状的孔洞，仿佛被什么力量腐蚀过。
按照地图与“引路人”情报的指引，陈末没有直接朝着阴霾最浓的中心区域前进，而是绕了一个弧线，避开了几处标记为“空间异常活跃区”和“秽灵巢穴”的危险地带。饶是如此，沿途依旧危机四伏。
色彩斑斓、随风飘荡的剧毒瘴气如同有生命的纱幔，悄无声息地笼罩而来；潜伏在灰败灌木丛症形如枯枝、却能在瞬间弹射出致命毒刺的“鬼面藤”；地面看似坚实、实则下方是深不见底的流沙泥潭；甚至空偶尔掠过的、翼展丈许、羽毛如同腐烂皮革、发出婴啼般叫声的怪鸟“腐翼鸮”，都会向路过的活物发起袭击。
陈末将灵觉提升到极致，眉心“逆星烙印”与手背黑色纹身微微发热，让他对周围环境中那些混乱、带影星殒”残留特性的能量波动异常敏感，往往能提前避开最危险的区域。遇到避无可避的袭击，他便以迅雷不及掩耳之势解决，力求不引起太大动静，以免惊动可能潜伏在更深处的、更可怕的存在。
即便如此，行进速度也大打折扣。直到日头偏西，他才堪堪抵达“墨渊”外围区域。
眼前景象，堪称诡谲壮丽。
一片无边无际的、漆黑的“湖泊”横亘在前方，湖水粘稠如墨，波澜不兴，仿佛一面巨大的、吞噬一切光线的黑色镜子。湖面上空，笼罩着终年不散的、铅灰色与暗紫色交织的厚重云层，云层中偶尔有惨白色的闪电无声划过，照亮下方死寂的湖面，更添几分阴森。空气中弥漫着浓重的、令人窒息的压抑感，以及一种仿佛能冻结灵魂的阴寒。这便是“黑水障”——墨渊的第一道然屏障。
湖水并非真正的“水”，而是由高度浓缩的阴煞之气、混乱的星殒能量、以及无数年来坠入其中的生灵怨念、破碎法则碎片混合而成的诡异存在。鹅毛不浮，飞鸟难过，更能侵蚀灵力，腐化神魂。寻常修士沾上一滴，便是皮消肉烂、魂魄受损的下场。
按照记载与情报，穿越“黑水障”不能御空，也不能涉水，只能依靠一种生长在湖岸边特定区域的、名为“阴骨木”的奇特树木制成的舟筏。阴骨木质地轻盈却异常坚韧，且能一定程度上隔绝黑水的侵蚀。白巫寨提供的地图上，标记了几处可能有阴骨木生长的区域。
陈末沿着湖岸心前行，灵觉仔细探查。终于，在一处背风的、布满嶙峋怪石的浅滩附近，他发现了几株通体漆黑、扭曲如鬼爪、没有树叶、只在枝头挂着几颗惨白色、如同骷髅头般果实的怪树——正是阴骨木。
他挑选了一株相对粗壮、木质致密的，以混沌真元灌注古刀“断流”，心砍伐。刀锋切入树干，发出一种令人牙酸的、仿佛切割骨骼的“咯吱”声，流出粘稠的、散发着刺鼻腥味的黑色汁液。汁液滴落在岩石上，竟将岩石腐蚀出一个个坑。
费了一番功夫，陈末才砍倒树木，剔去枝桠，削制成一个勉强可容一人站立的简易木筏。他又扯下几根柔韧的树皮，搓成绳索，将几块轻质浮木绑在木筏两侧增加浮力。整个过程他都心翼翼，尽量避免发出过大声音，也避开了那些惨白的“骷髅果”，据记载那东西是某些秽灵喜爱的食物，容易引来不必要的麻烦。
木筏制成，陈末将其推入水郑漆黑的湖水果然没有浮力，木筏半沉半浮，全靠阴骨木本身的特性勉强支撑。陈末深吸一口气，将一粒“月华清心散”含在舌下，清凉之意直冲脑海，护住灵台。他跃上木筏，以一根削尖的阴骨木为篙，轻轻一点岸边岩石，木筏便晃晃悠悠地，向着那死寂、深邃、仿佛能吞噬一切的墨色湖面深处漂去。
一入“黑水障”，周围的光线仿佛瞬间被吸走，只剩下无尽的黑暗与死寂。连风声、水声都消失了，只有木筏划过粘稠湖水时发出的、极其细微的“咕噜”声。含在口中的“月华清心散”药力缓缓散发，抵御着无处不在的、试图钻入毛孔、侵蚀神魂的阴寒与混乱意念。
但这只是开始。前行不到百丈，木筏下的黑水突然变得“活跃”起来。无数细的、半透明的、形态扭曲的阴影，如同闻到血腥味的鲨鱼，从四面八方汇聚而来，贴在木筏周围，发出无声的尖啸，伸出无形的手爪，试图抓住木筏，将其拖入深渊。
“黑水怨魂！” 陈末心中一凛。这是黑水障中最为常见的“脏东西”之一，由溺死或陨落在簇的生灵残魂，经黑水与混乱能量侵蚀扭曲而成，没有灵智，只有吞噬生者魂灵的本能。
他没有动用真元或刀气，那样只会惊动更多、更强大的秽灵。他心念一动，眉心“逆星烙印”微微一闪，一缕极其微弱、却蕴含着纯粹“星殒”与“逆”之意境的气息弥漫开来。
那些扑上来的怨魂阴影，在接触到这缕气息的瞬间，如同冰雪遇到烈阳，发出无声的惨嚎，瞬间消融、退散！它们本质上是由混乱星殒能量与怨念构成，而陈末身上的“逆星烙印”，正是更高层次、更本源的星殒之力，且带影逆”之规则对混乱的然克制，对这些低阶秽灵有着绝对的压制力！
木筏得以继续前校但越往湖心，黑水越是粘稠，阻力越大，水中潜伏的秽灵也越发强大、诡异。除了怨魂，开始出现一些形体稍微凝实、如同腐烂水草组合而成的“缚灵”，它们能释放出冰冷的触手，缠绕木筏；还有如同气泡般漂浮、内部封存着扭曲面孔的“噬魂泡”，一旦破裂，会爆发强烈的精神冲击。
陈末不得不更加频繁地催动“逆星烙印”的气息进行驱散，同时以“斩断”规则附着在木篙上，斩断那些缠绕上来的触手。行进速度越来越慢，神魂与真元的消耗也开始加剧。口中的“月华清心散”药力在持续消耗。
黑暗仿佛没有尽头。时间的概念在这里变得模糊。陈末只能凭借对“逆星烙印”与前方“玄晶核心”若有若无的感应，以及“引路人”提供的安全点坐标，艰难地调整着方向。
不知过了多久，就在他感觉“月华清心散”药力即将耗尽，神魂也开始感到阵阵刺痛时，前方无边的黑暗中，终于出现了一点不同——那是一片突兀的、露出黑水水面的、苍白嶙峋的礁石区域！
按照地图与情报，这应该就是“黑水障”中一处相对安全的临时落脚点——“苍白礁”！
陈末精神一振，奋力撑篙，操控着木筏，朝着那片苍白的礁石靠拢。
然而，就在木筏即将触及礁石的瞬间，异变陡生！
那片看似死寂的苍白礁石中，最大的一块礁石阴影里，毫无征兆地，睁开了一双猩红色的、充满贪婪与暴虐的巨大眼睛！
一股远比之前遇到的任何秽灵都要强大、阴冷、混乱的恐怖气息，轰然爆发！
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