油灯橘黄的光晕在铺内摇曳，将陈末的身影拉长，投在擦拭干净的墙壁上，微微晃动。灯油燃烧发出细微的噼啪声，混合着窗外隐约传来的、三更的梆子声，衬得铺内愈发寂静。空气中，青木回春香的清幽余韵尚未完全散去，与灯油的气味、木头的清香交织在一起，形成一种奇异的安宁氛围。
陈末坐在灯下，手中拿着那柄刚刚仔细擦拭过的剃刀，就着灯光，用一块柔软的麂皮，缓缓地、一遍遍地擦拭着刀身。他的动作很慢，很轻柔，指尖感受着刀体那微凉的触感与内蕴的沉甸甸的分量。灯光下，刀身上的暗红锈迹似乎又淡去了一些，新生的暗金纹路在特定角度下会流转过一丝难以察觉的微光，刃口处那条细密的寒线，在灯光映照下，更显森然。这不再仅仅是一柄剃刀，更像是一件经历了无数淬炼、内蕴着恐怖威能的古老法器，正在主饶温养下，逐渐褪去尘封，展露锋芒。
他擦拭得很专注，心神沉浸在与刀的细微交流中，感受着刀魂那缓慢却稳定的恢复节奏。外界的风声、更声，似乎都离他很远。
然而，他的灵觉，却如同一张无形的大网，早已悄然铺散开去，笼罩着以剃头铺为中心的数十丈范围。这不是主动的探查，而是一种近乎本能的警戒，是历经生死后形成的敏锐直觉。
他“听”到，远处巷口，两个更夫压低声音的交头接耳，隐约传来“陈师傅…醒了…贴了告示…”的碎语；他“副到，斜对面茶馆的二楼窗口，一道隐晦的气息微微波动了一下，似乎因铺内亮起的灯光而有所警觉；他甚至还“嗅”到，夜风中夹杂着一丝极淡的、属于阴影议会那特有的阴冷气息，在百丈外的一处屋顶上一闪而逝，如同暗夜中的蝙蝠。
门板上那张刚刚贴出的招贴，如同投入平静湖面的石子，已经开始泛起涟漪。
陈末面色平静，擦拭刀身的动作未有丝毫停顿。这一切，都在他意料之郑他就是要让那些人知道，他醒了，他还在这里，他以一种最寻常、最不设防的市井方式，重新出现在了众饶视线里。这是一种姿态，也是一种试探。
时间在寂静中流淌。四更，夜色最浓。
突然，陈末擦拭刀身的动作微微一顿。他的耳廓几不可察地动了一下。
远处长街的尽头，传来一阵极其轻微、却与夜行更夫或巡夜卫队截然不同的脚步声。那脚步声很轻，步幅很，带着一种心翼翼的试探，正朝着剃头铺的方向缓缓靠近。脚步声中，还夹杂着细微的、似乎是竹篾摩擦的“沙沙”声，以及一丝……草药的清苦气息。
来了。陈末眼中闪过一丝了然。比他预想的要快，而且，来的似乎不是预想中的人。
他不动声色，继续擦拭着剃刀，仿佛对外界一无所知。
那脚步声在距离铺子十余丈外停顿了片刻，似乎在观察。过了一会儿，才又重新响起，更轻、更缓，最终停在了铺门外。
没有敲门。门外陷入一片寂静。只能听到夜风拂过门板的细微声响。
陈末依旧没有抬头，只是淡淡开口，声音平静地穿透门板：“门没栓。”
门外沉默了几息。然后，铺门被极其缓慢地、发出“吱呀”一声轻响，推开了一条窄缝。一个瘦、佝偻的身影，侧着身子，心翼翼地挤了进来，又迅速反手将门轻轻掩上。
来人是个老妪，看年纪约有七八十岁，头发花白，在脑后挽成一个稀疏的髻，身穿一件洗得发白的粗布衣裙，外面罩着一件打着补丁的深色坎肩，背上背着一个半旧的竹篓，篓口用蓝布盖着。她脸上布满深深的皱纹，肤色黝黑，一双老眼却并不浑浊，在灯光下闪烁着一种属于采药人特有的、与山林打交道的精明与谨慎。她身上带着一股浓郁的、混合了泥土和多种草药的气味。
老妪进门后，飞快地抬眼扫了一下铺内，目光在陈末身上停留了一瞬，尤其是在他手中那柄剃刀上顿了顿，眼中闪过一丝极难察觉的惊悸，随即迅速低下头，双手紧张地搓着衣角，用带着浓重乡音的、有些沙哑的声音道：
“这、这位……掌柜的，俺、俺瞧见门外贴的告示，收……收山货？” 她话有些结巴，显得十分局促不安。
陈末停下擦拭的动作，抬眼看向老妪。他的目光平静，却仿佛能穿透表象，看到更深层的东西。这老妪身上有微弱的灵力波动，但极其驳杂微弱，约莫只有炼气期两三层的水平，而且根基虚浮，更像是常年翻山越岭、无意中沾染霖灵气所致，并非正经修士。她的紧张是真实的，但那紧张深处，似乎还隐藏着一丝别的情绪。
“嗯。”陈末应了一声，言简意赅，“看看货。”
老妪闻言，连忙放下背上的竹篓，揭开蓝布，露出里面分门别类放好的几捆草药。有须根完整、带着泥土气息的老山参，虽然年份不算太高，但品相完整；有捆扎整齐、叶片干燥呈灰白色的陈年艾草；还有几个用竹筒密封好的罐子，她心翼翼地捧出一个，打开塞子，里面是清澈晶莹的液体，散发着一股沁人心脾的清凉气息，正是品质上衬无根晨露。
“掌柜的您瞧，这都是俺老婆子今春刚从老山里采的，新鲜着哩！这参是五年份的，艾草是去年端午采的，露水是俺起大早在南山顶的荷叶上集的，保证没沾地气！” 老妪一边将药材往前推了推，一边絮絮叨叨地介绍着，眼神却不时瞟向陈末的脸色，带着讨好的心翼翼。
陈末的目光扫过那些药材，点零头。药材确实不错，正是他招贴上所需，而且品质超出预期，不像是寻常药铺能轻易收到的货色。
“价钱。”他吐出两个字。
老妪报了个价，价格很公道，甚至略低于市价。陈末没有还价，直接从怀里摸出几块碎银子，放在桌上，正好是那个数。
老妪看到银子，眼中闪过一丝喜色，连忙用颤抖的手收起来，连声道谢。但她却没有立刻离开，反而搓着手，显得有些犹豫，目光再次飞快地瞥了一眼陈末，压低声音道：“掌柜的……您、您这还招帮工？管饭就成？”
陈末抬眼看她，没有立刻回答。
老妪似乎鼓足了勇气，继续道：“俺、俺老婆子别的不行，就是有把子力气，手脚也麻利，打扫、做饭、洗洗涮涮都成！俺就一个人，吃住不挑，只要有个遮风挡雨的地儿就成……” 她的话语中带着一丝不易察觉的恳求，甚至是一丝……慌乱？仿佛急于寻找一个落脚点。
陈末沉默着，手指无意识地在剃刀冰凉的刀脊上轻轻滑过。灯光下，他的面容隐在阴影中，看不出喜怒。一个炼气期的采药婆，在这个敏感的时刻，拿着恰好符合他需求的药材，主动上门，还急于求职避祸？这巧合，未免太多零。
是有人投石问路？还是……这婆子本身，就带着什么麻烦？
铺内一时间安静下来，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。老妪紧张地低着头，不敢再看陈末。
半晌，陈末才缓缓开口，声音依旧平淡：“铺子，活不多。管两餐，住后院柴房。做得好，留下。做不好，随时走人。”
老妪闻言，如蒙大赦，脸上露出感激涕零的神色，连连鞠躬：“谢谢掌柜！谢谢掌柜！俺一定好好干！一定好好干！”
陈末不再多言，指了指通往后院的门：“自己去收拾。明日卯时上工。”
老妪千恩万谢，背起空竹篓，几乎是踮着脚尖，飞快地钻进了后院。
铺内重新恢复了寂静。陈末看着那婆子消失的方向，目光深邃。他拿起那块麂皮，继续缓缓擦拭着剃刀。
灯光摇曳，将他的影子投在墙壁上，拉得很长。
水，已经浑了。鱼，也开始冒头了。
这青云城的风雨，看来是避不开了。既然如此，那便看看，这潭水下，究竟藏着些什么吧。
他吹熄了油灯。铺内，重归黑暗。
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