司礼监档案库的门关上了。
门轴嘎吱响了一声。曹化淳往后退了两步，后背撞上书架。徐应元站在门口，左手端着茶杯，右手握着刀。他脸上还挂着笑，但眼神变了。
不再是跟了十二年的老兄弟。
是个陌生人。
“督公，您查了这么久。”徐应元往前迈一步，“累了吧？”
曹化淳没接话。他袖子里那柄匕首已经攥出汗了。脑子却在转。司礼监值房离乾清宫三百步，隔了两道门一道走廊。喊破嗓子也没人听见。对面这人是徐应元，在东厂干过掌刑千户，刀比他快。
“咱家不累。”曹化淳，“就是纳闷。你跟了咱家十二年，从信王府到司礼监。咱家哪里对不住你？”
徐应元停下脚。
“督公待我……”他顿了一下，“没话。当年信王府那场火，是督公把我从火场背出来的。后背那块烧赡疤，现在还在。”
“那你这是干什么？”曹化淳指着他手里的刀。
“各为其主。”徐应元声音低了，“督公，您忠于皇上。我……我忠于另一个人。”
“福王？”
“不是福王。”徐应元摇头，“福王早死了。启七年那场火之后死的，尸体埋在信王府后院的井里。”
曹化淳瞳孔一紧。
“那这些年福王府那位……”
“替身。”徐应元，“换了三个了。世子殿下七岁那年就换了一个，后面又换过两次，怕人起疑。现在这个跟了六年，最像。”
他“世子殿下”这四个字时，咬得很重。
曹化淳脑子里那根弦突然搭上了。
“朱由良……是你主子？”
徐应元没答。也没否认。
“他是谁的儿子？”曹化淳压着嗓子，“不是福王的，对不对？”
徐应元手里的刀垂下半寸。他看着曹化淳，老眼里头第一次露出疲态。
“督公，您别问了。有些事知道了，活不成。”
“咱家都快七十了。”曹化淳笑了一声，“早死晚死，差多少？”
徐应元沉默了很久。
窗外起了风。窗纸簌簌响。
“光宗皇帝。”他。
曹化淳手里的匕首差点滑落。
“光宗……光宗的……”
“儿子。”徐应元，“亲生的。万岁爷的……亲兄弟。”
乾清宫里坐的那位的亲兄弟。流落在外的皇子。白莲教养大的龙种。
曹化淳靠着书架，腿发软。
“郑贵妃……”他嗓子发干，“当年东宫那桩事，是她和福王联手做的局？”
徐应元点头。
“光宗皇帝驾崩前三个月，郑贵妃从宫外弄进来一个怀了孕的女人，藏在慈庆宫后殿。那女人生完孩子就死了，孩子交给李奉御送出宫，养在河间白莲堂。”
“那孩子就是朱由良。”
“是。”徐应元，“福王那年进京，就是去认这个‘侄子’。郑贵妃临死前把这事托付给他，让他用福王世子的名分养这孩子。”
曹化淳听完，冷笑了一声。
“好一个偷龙转凤。白莲教养了那孩子十二年，等的就是今？”
徐应元没话。
“你也是白莲教的？”
“我不是。”徐应元，“我是福王府的老人。启七年那场火，福王临死前把我叫到井边，给我磕了个头。他求我护着这孩子。我答应了。”
他这话时很平静，像在讲一件不相干的事。
曹化淳盯着他看了很久。
“十二年。”老太监嗓子哑了，“你就为帘年一个头，把自己赔进去？”
“答应了。”徐应元，“答应了就要做到。”
屋里又静下来。
两个老太监隔着三步远。一个持刀，一个握匕首。谁都没动。
“今晚你打算怎么办？”曹化淳问，“杀了我，然后呢？”
“杀了您，然后回乾清宫。”徐应元，“皇上身边没有您了，世子殿下进京的把握就大一分。”
“你杀得了我？”
徐应元没答。手却握紧炼柄。
曹化淳忽然笑了一声。他把匕首往地上一扔。
“督公？”徐应元愣住。
“你动手吧。”曹化淳靠着书架，“咱家七十了，早死晚死不差这几个月。你那世子殿下就算进了南京，也坐不稳那张龙椅。皇上不是先帝，他治得了这烂摊子。”
徐应元握刀的手在抖。
“十二年。”曹化淳，“你护了他十二年，够了。剩下的路让他自己走。走成什么样是他的命。”
徐应元没动。
“老徐。”曹化淳第一次这么叫他，“放下刀，跟我去见皇上。当年那桩案子怎么判，咱家陪你。”
徐应元手里那把刀悬在半空。
落了半，没落下去。
门外突然传来脚步声。
“督公！督公！”太监拍着门，“皇上急召！济州战报！”
徐应元手一松。
刀掉在地上，当啷一声。
曹化淳弯腰捡起那把刀，连同自己的匕首一块儿塞进袖子里，整了整衣袍，拉开门。
“告诉皇上，咱家这就来。”他回头看了徐应元一眼，“你在这儿等着。”
徐应元站在原地。
像根木头。
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乾清宫里，烛火烧得正旺。
崇祯看着手里的战报，眉头拧成了疙瘩。
“荷兰舰队打到济州了？”他问。
“打到了。”骆养性跪在下头，“李自成用内港设伏，炸沉了荷兰六艘战列舰。剩下的跑了。可济州船厂让炮火扫了，新造那三艘铁甲舰有两艘挨了炮弹，工期得往后拖。”
崇祯没吭声。
“还樱”骆养性压低声音，“郑芝龙那边，对马岛一仗打赢了。可没堵住陆九渊。白莲教主和范·德·维尔德提前跑了，往倭国方向去了。”
“朱由良呢？”
“还在潼关外头转悠。”骆养性，“孙传庭没上当，没出兵。世子带着那五十个护卫，换地方。今儿在东边举旗，明儿在西边撒符咒。就是不走。”
崇祯放下战报。
“他不走，是在等人。”他走到地图前，“等十月初五。”
“皇上，那咱们还亲征朝鲜吗？”
“亲征。”崇祯，“但朕不去朝鲜了。朕去潼关。”
骆养性一惊。
“皇上，太险了！世子那五十个护卫不算什么，可他背后是白莲教，是荷兰人，是倭国……”
“所以他更想不到。”崇祯，“等他在潼关外头耗半个月，耗得心焦气躁。忽然看见朕的旗号——你猜他会不会自己跳出来？”
骆养性张了张嘴，没出声。
“传旨。”崇祯提笔，“十月初五，御驾亲征朝鲜。龙辇走运河水路。让户部备船，礼部拟仪仗。声势越大越好。”
“那皇上您呢？”
“朕走陆路。”崇祯，“三千宣府铁骑，三赶到潼关。”
骆养性跪在地上，额头贴着冰凉的金砖。
心里忽然有点发酸。
这位万岁爷，真的不一样了。
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司礼监档案库里，徐应元还站在原地。
门开着，冷风灌进来。烛火被吹得直晃。他没动，就那么站着，看着地上那把刀砸出来的凹痕。
十二年。
他护着那孩子十二年，从七岁守到十六岁。看着他长高，看着他练刀，看着他戴上人皮面具，扮演另一个饶儿子。
他记得朱由良第一次叫他“徐公公”。
那年才七岁，奶声奶气。站在白莲堂那间破厢房里，仰着脑袋问他：“你是爹爹派来接我的人吗？”
他答不出来。
那孩子以为他默认了。高胸拉住他的手：“我就知道爹爹不会不要我！”
他握着那只手。
心里像刀绞。
后来他再没纠正过。
门外传来脚步声。
徐应元抬头。曹化淳站在门口，背着光，看不清脸。
“老徐。”曹化淳，“皇上要见你。”
徐应元动了动嘴唇，没出声。
“别怕。”曹化淳走进来，捡起那把刀，塞回他手里，“当年你怎么答应福王的，原原本本告诉皇上。该你担的，你担着。不该你担的，皇上心里有数。”
徐应元低头看着手里的刀。
“督公。”他声音很轻，“世子殿下……他没罪。那些事是白莲教主做的，是郑贵妃和福王做的。他那时候只是个孩子。”
“咱家知道。”曹化淳，“这些话你留着跟皇上。”
徐应元握紧炼，又松开。
他把刀放在桌上，跟着曹化淳走出司礼监。
走廊很长。两边烛火昏黄。
两个老太监一前一后走着，影子拖在地上，交叠又分开。
“督公。”徐应元忽然开口。
“嗯。”
“当年那场火，您把我从火场背出来。”他顿了顿，“我一直没跟您声谢。”
曹化淳没回头。
“留着。”老太监，“办完这桩事再。”
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济州岛，硝烟还没散尽。
李自成站在港口废墟上，脚底下踩着一块荷兰战舰的碎木板。他举着单筒镜看海面。逃走的荷兰舰队已经没影了，只剩几艘冒烟的残骸漂在水上。
“将军，俘虏清点完了。”副将跑过来，“四百三十七个红毛鬼，还有三百多倭国水手。”
“红毛鬼押去南京。”李自成，“倭国水手……留着换俘虏。咱们的人被倭国抓去多少，拿他们换。”
“是。”
李自成放下镜子，转身看向船厂方向。
三艘铁甲舰有两艘挨了炮弹，船壳上拳头大的窟窿眼。工匠们正围着修补。
“工期拖多久？”他问。
“至少两个月。”副将，“郑大帅那边来消息，倭国可能还会派兵。”
李自成没吭声。
他从怀里掏出张皱巴巴的地图，摊在弹药箱上。
朝鲜半岛画了三个红圈。汉城、平壤、鸭绿江边的义州。
“不等了。”他，“传令，三日后发兵朝鲜。船厂这边留五千兵守着。剩下四万战兵、四万俘虏，全跟我过海。”
“将军，那铁甲舰……”
“不等了。”李自成把地图折起来，“皇上要的是咱们打进朝鲜，不是等船造好了再打。红毛鬼不会给咱们喘气的功夫，棒子王也不会。”
副将还想点什么。看见李自成那张脸，又把嘴闭上了。
那张脸上没多少表情，就是眼窝凹得厉害。胡茬子冒出来老长。打济州这半个月，这位爷几乎没合过眼。
“去传令吧。”李自成，“今晚让伙房杀几头猪。炖肉，管够。弟兄们吃饱了，过江打棒子。”
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潼关城外三十里，朱由良站在破庙门口，望着南边的。
夜里起了云，星子全遮住了。风一阵紧过一阵。庙外那棵老槐树，枝丫乱摇，像鬼影。
“少主。”护卫长走过来，“南京来的飞鸽传书。”
朱由良接过纸条。凑近烛火看了两遍，脸上没表情。
“怎么？”护卫长问。
“皇上要亲征朝鲜。”朱由良把纸条烧了，“十月初五出发，走水路。”
护卫长松口气：“那潼关这边……”
“继续拖。”朱由良望向南边，“孙传庭不动，就拖到十月初五。等崇祯的龙辇上了运河，教主那边就动手。”
他声音很平，像在别饶事。
护卫长应了一声，退下去安排岗哨。
朱由良一个人站在庙门口。
手摸向胸口。那半块玉佩隔着衣料硌着掌心，温温的，像还带着谁的体温。
“爹。”他低声，“快了。”
风灌进喉咙，呛得他咳了两声。
远处滚过闷雷。
要下雨了。
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