洛阳城西三十里外，福王府的马队冲过吊桥，桥板被踏得砰砰乱响。
世子朱由良骑在最前头那匹黑马上，脸上还戴着人皮面具，可眼神已经全变了——那不是十六岁少年该有的眼神，像一条老狐狸藏在了皮囊下面。他身后跟着五十个王府护卫，马鞍边的包袱沉甸甸的，装的不是金银，是盔甲和短火铳。
“世子！前面有卡子！”护卫长吼了一声。
官道岔口亮着火把，三十几个穿鸳鸯战袄的卫所兵堵在路上。带头的把总举起长矛喊道：“奉锦衣卫令！所有车马一律检查！”
朱由良勒住马，手摸向腰间。护卫长抢先一步冲过去，从怀里掏出块令牌，直接砸在把总脸上：“瞎了你的狗眼！福王府世子出城打猎，你也敢拦？”
把总捡起令牌——鎏金的福字令，背面刻着宗人府大印。他犹豫了，上头只拦车马，没要拦世子。
就这一犹豫的功夫，朱由良的马鞭已经抽在他脸上：“滚！”
马队轰隆隆冲过卡子。把总捂着脸倒在地上，手里的长矛断成两截。等马队跑远了，他才爬起来，冲着背影呸了一口：“狗仗人势……”
旁边兵声问：“头儿，咱不追吗？”
“追个屁！那是藩王世子，砍了你脑袋也就赔十两银子。”把总揉着脸，“去，放鸽子给南京报信，就福王世子往西去了，看着……像是奔潼关方向。”
兵跑去放鸽子。把总坐回路边，掏出酒壶灌了一口，忽然觉得不对——世子打猎带五十个护卫正常，可那些马鞍边的包袱……怎么看着像火铳？
他跳起来：“快！再放只鸽子！加一句：护卫身上好像带着火器！”
可第二只鸽子刚起飞，一支弩箭就从暗处射来，鸽子直接栽进草丛。把总回头，看见三个穿夜行衣的人站在树影里，手里的弩正对着他。
“你们……”
弩箭射穿了他的喉咙。
黑衣人收起弩，把尸体拖走，又把现场弄得像劫财害命。领头那个蹲下检查鸽子腿上的信筒，取出纸条烧了，低声骂：“废物，差点坏了教主的大事。”
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南京乾清宫里，五更刚过。
曹化淳捧着刚到的飞鸽传书，手有点抖。纸条上就一行字：“世子西去潼关，护卫五十，带火铳。报信的把总死了，看着像被灭口。”
“潼关……”崇祯披衣起身，“他去潼关干什么？那是孙传庭的地盘，驻着三万兵。”
“老奴也想不明白。”曹化淳额头冒汗，“除非……潼关守将里头，有他们的人。”
崇祯走到地图前，手指划过河南、陕西。潼关是进陕西的门户，过了潼关就是西安。而西安……是当年李自成称帝的地方。
“给孙传庭传旨。”崇祯提笔就写，“潼关马上戒严，许进不许出。凡是形迹可疑的，一律扣下。再调三千宣府兵去洛阳，封了福王府，给朕狠狠地查！掘地三尺也要查！”
“皇上，福王毕竟是宗室，没有旨意就封府……”
“朕现在就给旨意。”崇祯笔下不停，“福王世子朱由良勾结白莲教，图谋造反，废为平民。王府所有人，全部抓进诏狱审问。世子朱由良……”他顿了顿，“死活不论，一定要抓回来。”
曹化淳接旨时，手抖得更厉害了。皇上这是彻底撕破脸了，藩王谋反，是要震动下的大案。
“还有一事。”崇祯压低声音，“你之前查宫里那些老太监的死，有进展了吗？”
“樱”曹化淳从袖子里掏出本泛黄的册子，“启七年那三个月，宫里死的七个老太监，有五个当年在慈庆宫当差。”
慈庆宫，是光宗朱常洛当太子时住的东宫。
崇祯眼神一冷：“慈庆宫……光宗驾崩前，是不是有个姓李的奉御，专门管煎药？”
“皇上圣明。”曹化淳翻到册子某一页，“李奉御，河间府人，启七年腊月得暴病死了。死后三，他老家全家人都被灭口。”
“灭口……”崇祯盯着烛火，“看来光宗的死，真有蹊跷。”
他突然想到什么：“当年郑贵妃还在世吧？”
“在，住在仁寿宫。光宗驾崩后三个月，郑贵妃‘忧思成疾’，也薨了。”
这时间太巧了。光宗死，郑贵妃死，七个老太监死，福王秘密进京——这些事像散落的珠子，就差一根线把它们串起来。
“曹化淳。”崇祯声音沉了下去，“你去仁寿宫，查郑贵妃的遗物。特别是……她临死前那几个月，和谁通过信。”
“老奴遵命。”
曹化淳退下时，已经蒙蒙亮了。崇祯走到窗前，看着晨光中的皇宫，忽然觉得这住了三年的地方，陌生得像座迷宫。
每一块砖下面，可能都埋着秘密。
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潼关城外二十里，朱由崧的马队停在一座破庙前。
五十个护卫下马警戒，朱由良走进破庙，一把撕下面具扔在供桌上。那张年轻的脸在晨光里显得更阴沉了。他从怀里掏出一面铜镜，对着镜子摸了摸下巴——那里有道浅浅的疤，是六年前练刀时留下的。
他不过是福王与
“少主。”一个护卫进来跪下，“潼关戒严了，孙传庭亲自坐镇，咱们混不进去。”
“谁要混进去了？”朱由崧收起镜子，“教主有令，咱们的任务不是进陕西。”
“那……”
“是拖住孙传庭。”朱由崧走到庙门口，望向潼关方向，“三万秦军被钉死在潼关，南京那边就少三万兵。等十月初五一到……”
他没完，但护卫明白了。
“可咱们就五十个人，怎么拖住三万大军？”
“五十个人够了。”朱由崧笑了，“去，找几十套流民衣服来。再弄点白莲教的旗子、符咒。从明开始，在潼关外面‘传教’。”
护卫愣住了：“这……这不是暴露了吗？”
“就是要暴露。”朱由崧眼神冷下来，“孙传庭那种人，看见白莲教在眼皮子底下活动，肯定要出兵清剿。他剿一次，咱们就换一个地方。五十人分成十队，够陪他玩半个月了。”
护卫领命去办。朱由崧坐回破蒲团上，从包袱里取出一个木匣。打开，里面是半块玉佩——羊脂白玉雕的龙纹，断口参差不齐，像是被人硬生生掰断的。
他摩挲着玉佩，低声自语：“爹，你再等等。儿子快给你报仇了。”
庙外传来乌鸦的叫声，凄厉得像鬼哭。
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对马岛外海，郑芝龙的舰队藏在晨雾里。
十八艘新舰熄疗火，像一群黑鱼趴在水面上。了望手趴在桅杆顶上，举着单筒镜对准港口——二十艘荷兰战舰泊在港内，船上静悄悄的，连巡逻的水手都看不见几个。
“大帅，不对劲。”副将凑过来，“太静了。荷兰人再大意，也不会不留哨兵。”
郑芝龙也觉得不对。他原计划是趁夜放火船烧港，可现在都快亮了，港里还是一片死寂。
“派条艇靠近看看。”他下令，“装成渔船，就去两个人。”
艇放下水，两个水手划着桨靠近港口。离最近那艘荷兰船还有百丈远时，船上突然亮起灯火——不是一盏，是整条船瞬间灯火通明！
紧接着，港内二十艘船同时亮灯，炮窗打开，黑洞洞的炮口齐刷刷对准外海。
“中计了！”副将吼，“快撤！”
但已经晚了。荷兰旗舰“巴达维亚号”上升起信号旗，港外礁石区忽然冒出几十条倭国关船——这些船吃水浅，藏在礁石后面根本看不见。关船像狼群一样围上来，船头的焙烙玉已经点着了火。
“左满舵！冲出去！”郑芝龙拔出刀，“所有炮装霰弹，打近战！”
明军舰队转向，可倭国关船太快，已经贴到近前。焙烙玉——那种装满火药的陶罐——被抛到明军甲板上，炸开一团团火球。有条明舰的船帆着火了，水手们拼命扑救。
郑芝龙眼睛红了：“妈的，跟老子玩阴的！传令，别管倭船，集中火力打荷兰旗舰！”
十八艘明舰调转炮口，一百多门炮对准“巴达维亚号”。距离不到一里，正是霰弹威力最大的时候。
“开火！”
炮声震得海面发抖。霰弹像铁雨一样泼向荷兰旗舰，船壳被打得千疮百孔，甲板上的水手倒下一片。但奇怪的是，荷兰船没还击，炮窗里的炮一动不动。
郑芝龙忽然明白了：“空船！荷兰人不在船上！”
他话音未落，对马岛山顶亮起三堆烽火。接着，岛背面驶出另一支舰队——真正的荷兰主力，十二艘战列舰，正全速往南冲。
南边，是济州岛方向。
“狗日的，调虎离山！”郑芝龙一拳砸在船舷上，“他们要去打济州！”
“大帅，追吗？”
“追个屁！咱们现在调头，倭国关船正好从背后捅刀子。”郑芝龙咬牙，“传令，分兵。六艘船留下缠住倭船，剩下十二艘跟我追荷兰人。再放信鸽去济州，让李自成心偷袭！”
命令刚下，对马岛港口里那些“空船”突然动了——每条船上冲出几十个倭国武士，他们划着艇扑向明舰，竟是要跳上来肉搏！
海面上顿时乱成一锅粥。
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南京仁寿宫，曹化淳带着八个净军太监，撬开了郑贵妃寝殿的夹壁墙。
灰尘扑了满脸，老太监咳嗽着举起灯照进去。墙里空间不大，就放了一口樟木箱子。箱子上没锁，曹化淳掀开箱盖，里面整整齐齐码着一叠信。
最上面那封，信封上写着：“贵妃亲启”。落款是：“常洵顿首”。
福王朱常洵写给郑贵妃的信。
曹化淳手有点抖，拆开了信。这是启七年八月十五的信，内容不长，就几句话：“姑母钧鉴，事已办成，药已下好。东宫旦夕将崩，届时侄儿当进京，助姑母执掌后宫。另，那孩子已安顿妥当，六年后可用。”
“东宫”指的就是光宗朱常洛。“药已下”——果然是下毒。
“那孩子……”曹化淳翻看下面的信，一连十几封，都是福王和郑贵妃的密信。最后一封是启七年腊月写的，郑贵妃死前三：“常洵吾侄，宫中耳目已除，唯李奉御家人在逃，务必诛绝。那孩子养在河间白莲堂，唤作‘九儿’，右臂有莲花印记，可凭此相认。”
九儿，右臂有莲花印记。
曹化淳脑子里闪过朱由崧的脸——那少年夏射箭时挽起袖子，右臂上好像……真有块红色印记！
“快！”老太监声音都变了，“回乾清宫！要出大事了！”
他抱着箱子冲出仁寿宫，八个净军太监紧跟在后。穿过御花园时，假山后面突然转出个人，挡在了路中间。
那人穿青袍，戴乌纱，是通政司右参议赵兴邦。
“曹公公，这么急着去哪儿啊？”赵兴邦笑着问。
“滚开！”曹化淳想绕过去。
赵兴邦不退，反而走近两步：“公公手里这箱子，装的可是郑贵妃遗物？按规矩，后宫遗物该由司礼监和内官监一起查验，您一个人搬走，不太合规矩吧？”
曹化淳眯起眼：“赵兴邦，你一个外臣，管起宫内的事了？”
“下官不敢。”赵兴邦拱手，“只是恰巧路过，提醒公公一句——有些东西，看见了最好当没看见。免得……惹祸上身。”
这话里有话。
曹化淳盯着他，忽然笑了：“赵大人，你知道王承恩临死前什么吗？他：‘教主万岁，日月当空’。这‘日月’二字，合起来是什么？”
赵兴邦脸色一变。
“是个‘明’字。”曹化淳步步紧逼，“白莲教要的不是改朝换代，是要偷大明的国号，续大明的香火。所以你们找藩王世子，找皇家血脉……对不对？”
赵兴邦后退半步，手摸向腰间。
但曹化淳更快，一脚踹在他膝盖上。赵兴邦跪倒在地，八个净军太监扑上去按住他，从他怀里搜出一把短火铳，还有块令牌——莲花托着日轮，背面刻着：“星使”。
“日月星三使，你是星使。”曹化淳捡起令牌，“日使王承恩死了，月使苏月关在诏狱，星使……原来藏在通政司。”
赵兴邦挣扎着抬头：“曹化淳，你抓了我没用。‘烛影’还在宫里，你们永远找不出来！”
“哦？”曹化淳蹲下，“那你猜猜，咱家现在要去哪儿？”
赵兴邦瞳孔一缩。
“咱家要去司礼监。”曹化淳笑了，“查查当年经手郑贵妃丧仪的是谁，查查谁有机会在仁寿宫藏东西，查查谁……能自由出入皇宫内外，传递消息。”
他站起身：“押回诏狱。咱家亲自审。”
净军太监拖着赵兴邦走了。曹化淳抱着箱子继续往乾清宫赶，心里那根弦绷得快断了。
日月星三使都现形了，可“烛影”还在暗处。
那才是真正的杀眨
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济州岛外海，李自成刚打下朝鲜水师十条船，就看见南边海平线上冒出的帆影。
荷兰舰队，十二艘战列舰，直扑济州港。
“狗日的，真会挑时候。”李自成啐了口唾沫，“传令，所有船回港，靠着岸防炮守。俘虏全押上城墙，发给他们刀——告诉那帮棒子，荷兰人要是上了岸，第一个杀的就是俘虏！”
四万朝鲜俘虏被赶鸭子上架，每人发了把生锈的刀。李自成站在城墙最高处，看着越来越近的荷兰舰队，突然笑了。
他想起崇祯密旨里那句话：“若荷兰来攻，可弃外港，诱其深入，聚而歼之。”
济州港分内外两港，中间是条窄水道。外港空荡荡，内港……藏着二十条装满火药的旧船。
“来吧。”李自成磨着刀，“老子请你们吃顿好的。”
而此刻的潼关城头，孙传庭看着城外那些“流民”举起的白莲教旗子，眉头皱成了疙瘩。
“大人，出城剿了吧？”副将问。
“不。”孙传庭摇头，“太明显了，是诱饵。传令，紧闭城门，加强巡逻。再派探马往西查，看他们主力到底在哪儿。”
“可皇上旨意……”
“皇上要的是擒贼先擒王。”孙传庭望向西方几个喽啰，不值得三万秦军动。”
他隐约觉得，自己好像掉进了某个更大的局里。
而局眼，可能根本不在潼关。
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南京司礼监档案库，曹化淳翻出了一份启七年的《仁寿宫用度册》。册子上记着郑贵妃薨后，负责清点遗物的宦官名单。
排在第一的那个名字，让他手一抖。
徐应元。
司礼监秉笔太监，曹化淳的副手，跟了他十二年的老兄弟。
“原来是你……”曹化淳喃喃道，“‘烛影’……徐应元……”
他合上册子，转身要出档案库。门却从外面推开了。
徐应元站在门口，手里端着杯茶，脸上挂着惯常的笑：“督公，查完了？喝口茶歇歇吧。”
曹化淳看着他手里的茶杯，忽然想起御茶房那三个试毒太监的死状。
“茶就不喝了。”老太监慢慢后退，“徐公公，这么晚了，还没歇着？”
“督公没歇，咱家哪敢歇。”徐应元走进来，反手关上门，“您查了一，查出什么了？”
“查出点有意思的事。”曹化淳手摸向袖中的匕首，“比如……郑贵妃那箱子信，是谁藏的？”
徐应元笑容不变：“督公笑了，咱家哪知道什么信。”
“你知道。”曹化淳盯着他，“因为当年经手仁寿宫遗物的，就是你。你藏了信，等合适的时候……再‘发现’它，对吧？”
屋里静了片刻。
徐应元叹了口气，放下茶杯：“督公，您太聪明了。聪明人……通常活不长。”
他从袖中掏出一把短刀。
曹化淳也拔出了匕首。
烛火跳动着，两个老太监的影子在墙上撕扯，像两头要拼命的瘦狼。
窗外，夜色正浓。
而洛阳往潼关的官道上，朱由崧撕碎了最后一张“白莲教传单”，望向南京方向。
“快了。”他低声，“就快到头了。”
远处传来雷声。
要变了。
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