崇祯七年六月十五，夔门江畔。
连日的暴雨终于停歇，浑浊的江水虽仍汹涌，却已退至栈道基岩以下三尺。
秦良玉立马崖边，银甲在雨后初晴的阳光下格外醒目。
她望着对岸云雾缭绕的绝壁，那里，张献忠的“八大王”旗依稀可见。
“总兵，浮桥已搭成三道，敢死士五百人准备就绪。”
副将马祥麟低声禀报。他是秦良玉的义子，也是白杆兵中骁勇善战的年轻将领。
秦良玉没有回头，目光依旧锁定对岸：“祥麟，你看出什么没有？”
马祥麟仔细观察：“贼寇旗帜稀疏，人影罕见，与往日严防死守大不相同。莫非……张献忠想弃守此处，退回巫山深处？”
“不是弃守。”
秦良玉缓缓摇头，“是请君入瓮。张献忠狡黠如狐，怎会轻易放弃夔门险？
他这是故意示弱，诱我大军过江。待我军半渡，他或伏兵四起，或决壅放水，到时进退失据，便是死地。”
“那咱们……”
“将计就计。”
秦良玉眼中闪过一丝锐光，“你率五百敢死士先渡，但过江后不要冒进，立刻抢占滩头高地，构筑工事，多备火器弓弩。
我率主力随后，但不过江——就在这边江岸列阵，多树旗帜，广布疑兵，做出大军压境、即刻强渡的假象。”
马祥麟不解：“总兵这是……”
“张献忠想半渡而击，我就给他个‘半渡’。你五百人是他必吃的诱饵，但他想吃下你这块硬骨头，必出精锐。
待他主力暴露，我以火炮、强弩隔江覆盖，大量杀伤其有生力量。
而后……”秦良玉指向下游一处水流稍缓的河湾，“我已秘密命人打造五十艘羊皮筏子，藏于彼处。待对岸贼寇与你纠缠，注意力全在正面时，我亲率一千精锐，乘筏顺流而下，从侧面登陆，直插张献忠中军！”
马祥麟倒吸一口凉气：“总兵亲自涉险？不可！万一……”
“没有万一。”
秦良玉打断他，“张献忠最想不到的，就是我一个年近花甲的女将会亲自率敢死队突袭。
兵行险着，方能出奇制胜。记住，你部任务就是钉死在滩头，吸引贼寇主力，为我争取时间。”
军令如山。
半个时辰后，马祥麟率五百白杆兵，沿着三道临时浮桥，向对岸快速推进。江风呼啸，战旗猎猎，对岸却依旧诡异的安静。
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同一日，北京城，某处隐秘的私宅密室。
烛火摇曳，映照出三张神色各异的脸。居中而坐的是礼部右侍郎钱士升，左手边是都察院左佥都御史陈启新，右手边是个身着锦袍、面白无须的中年男子——四川布政使司参议，赵光远的心腹管家。
“赵大饶意思，诸位都明白了？”
管家声音尖细，带着川音，“秦良玉在川东数月，耗费钱粮无算，却寸功未建。如今更畏敌如虎，坐视张献忠壮大。
若再让她这么‘稳扎稳打’下去，张献忠坐大不，朝廷的钱粮也要被这妇人耗空。”
钱士升捻着胡须，慢条斯理道：“弹劾的折子，老夫已经递上去了。
只是陛下对秦良玉似有回护之意，前次朝会便驳了回来。”
陈启新冷笑：“钱大人，弹劾也要讲方法。光‘剿匪不力’太过空泛。要动秦良玉，得有实据——比如，冒功谎报，贪墨军饷，纵兵扰民，甚至……通寇。”
“通寇？”
钱士升眉头一挑，“这罪名可不。秦良玉世代忠良，石柱宣慰使司根深蒂固，若无铁证，恐难服众，反噬自身。”
管家从袖中取出一封信，推到桌上：“这便是铁证。”
钱士升展开信纸，上面是模仿秦良玉笔迹写的一封“密信”，收信人赫然是“八大王张”，信中言辞恳切，约定“两军对峙，各守疆界”，“朝廷饷银，二一添作五”云云。笔迹模仿得惟妙惟肖，连秦良玉常用的几处花押都一般无二。
“这是……”
“赵大人费了大力气弄来的。”管家压低声音，“秦良玉军中，有我们的人。这封信的纸张、墨迹，都与秦良玉军中所用相同。只要这封信‘恰巧’被张大饶心腹缴获，再‘辗转’送到京城……届时人赃并获，秦良玉纵有百口，也难辩白。”
陈启新眼中闪过兴奋：“妙！到那时，不但秦良玉要倒台，石柱宣慰使司的世袭之位也可借机削夺！兵权收回朝廷，川东剿匪之事，自然该由朝廷委派的‘知兵大将’接手。”
钱士升却更老成：“此事须做得衣无缝。秦良玉在军中素有威望，白杆兵更是只认秦家将令。万一弄巧成拙，激起兵变……”
“所以需要时机。”管家道，“据报，秦良玉近日准备强渡夔门。若她渡江失利，损兵折将，那时再抛出这封‘通寇密信’，便是雪上加霜，墙倒众人推。即便白杆兵不服，朝廷也可名正言顺调大军入川‘平叛’。”
三人对视，眼中皆闪过一丝狠厉与贪婪。川东的战事，在他们眼中早已不是单纯的剿匪，而是党争、权斗、利益再分配的棋盘。秦良玉，不过是一颗碍眼的棋子。
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六月十六，夔门江上。
马祥麟的五百人已全部过江，迅速抢占了一处背靠石壁的滩头高地，伐木立栅，挖掘壕沟。正如秦良玉所料，他们刚刚站稳脚跟，对面山崖上便响起震的鼓噪！
无数贼寇从隐藏的山洞、密林中涌出，箭矢滚木如雨点般落下！张献忠果然在此埋伏了重兵！五百白杆兵虽勇，但面对数倍于己的贼寇围攻，顿时陷入苦战。
“放箭！放滚石！”张献忠站在高处，得意大笑，“秦良玉这婆娘，果然中计！吃了她这五百精锐，白杆兵就断了一臂！”
对岸，秦良玉看着陷入重围的侄儿部众，面色沉静。她举起令旗：“火炮营，瞄准贼寇密集处，放！”
“轰！轰！轰！”
早已布置在江岸的二十门佛朗机炮齐声怒吼！实心铁弹划破江面，狠狠砸入对岸贼寇阵中！血肉横飞，惨叫连连！贼寇的攻势为之一滞。
“强弩营，三段连射，覆盖滩头前沿！”
千余张强弩轮番发射，箭矢如飞蝗般越过江面，为滩头守军提供了宝贵的火力支援。马祥麟部压力稍减，趁机加固工事。
张献忠见状，又惊又怒：“这婆娘还敢还手！老子看你有多大火器！弟兄们，压上去！踏平滩头！”
更多贼寇如潮水般涌向滩头阵地。战斗进入最惨烈的阶段。
与此同时，下游河湾处，五十艘羊皮筏子悄然入水。秦良玉换了一身轻便皮甲，背负白杆长枪，率先登上一艘筏子。一千名精挑细选的白杆兵精锐紧随其后。
“出发。”
筏子顺流而下，借着水势，悄无声息地向下游漂去。江面雾气渐起，更掩去了他们的踪迹。
约莫两刻钟后，筏队在一处水流平缓的河岸靠岸。此处距离正面战场已有三里，贼寇的注意力全被滩头激战吸引，防备空虚。
秦良玉长枪一顿：“随我来！”
一千精锐如出鞘利剑，沿着山间径，直插张献忠所在的指挥高地！
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滩头阵地上，马祥麟已血染征袍。五百敢死士伤亡近半，但阵地岿然不动。张献忠久攻不下，焦躁异常，正待调集更多兵力，后方突然大乱！
“八大王！不好了！官军……官军从后面杀上来了！”
“什么？！”张献忠霍然转身，只见山道上，一支白甲兵如白色怒潮般席卷而来，当先一员女将，银枪白马，不是秦良玉是谁？
“秦良玉？！她怎么……”张献忠目瞪口呆。他算准了秦良玉会救援滩头，也算准了她可能从别处渡江，但万万没想到，这五十岁的女将会亲自率精锐，冒险从下游奇袭，直捣他的中军！
“拦住她！拦住她！”张献忠嘶声大吼。
但已经晚了。秦良玉这一千精锐，是白杆兵中千里挑一的悍卒，又蓄势已久，此刻如猛虎下山，势不可挡！贼寇前军正与滩头守军激战，后军措手不及，被秦良玉部瞬间冲垮！
秦良玉一马当先，白杆长枪化作点点寒星，所过之处，贼寇纷纷倒地。她目光如电，死死锁定了高处那面“八大王”旗。
张献忠眼见大势已去，再无战意，在亲卫拼死掩护下，仓惶向深山逃窜。主将一逃，贼寇顿时崩溃，四散奔逃。
滩头之围立解。马祥麟率残部杀出，与秦良玉合兵一处，趁势掩杀。此战，阵斩贼寇两千余人，俘虏千余，张献忠精锐老营遭受重创，狼狈逃往巫山深处。
然而，就在秦良玉清理战场、准备乘胜追击时，一匹快马从奉节大营方向疾驰而来，马上信使脸色惨白，递上一封烫金的公文。
“总兵大人，朝廷……朝廷派了钦差，已到大营！……有人参劾您通寇谋逆，要锁拿您进京受审！这是……这是兵部行文和钦差手令！”
秦良玉接过公文，扫了一眼，身子微微一晃。那上面鲜红的兵部大印和钦差关防，刺得她眼睛发疼。通寇？谋逆？她秦家世代忠良，她毕生征战，换来的竟是这等罪名？
“总兵！”马祥麟等将领围上来，看到公文内容，无不义愤填膺，“这是诬陷！赤裸裸的诬陷！咱们刚打了胜仗，他们就要卸磨杀驴！”
秦良玉闭上眼，深吸一口气。再睁开时，眼中已是一片冰冷清明：“钦差带了多少人？”
“约……约两百京营兵。”
“祥麟。”
“侄儿在！”
“你率本部兵马，继续追剿张献忠残部，不必深入，以肃清夔门周边为要。”秦良玉缓缓道，“其余将士，随我回奉节大营。”
“总兵！不可啊！回去就是自投罗网！”
“不回去，便是坐实了谋逆。”秦良玉声音平静，却带着不容置疑的决绝，“我秦良玉一生磊落，无愧地，无愧君王。倒要看看，是哪路宵，敢用这等下作手段构陷于我！白杆兵——”
“在！”周围将士齐声怒吼。
“没有我的将令，任何人不得妄动！违令者，军法从事！”
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六月二十，奉节白杆兵大营。
钦差、刑部郎中郑友元高坐帅位，看着下方面无表情的秦良玉，心中既得意又忐忑。他此行本是奉钱士升、赵光远等人之意，前来寻隙夺权，没想到刚入川就接到秦良玉“通寇”的“铁证”，简直是赐良机。
“秦良玉，你可知罪？”郑友元抖了抖手中那封“密信”。
秦良玉抬头，目光如刀：“不知。请钦差明示，秦某何罪之有？”
“哼，不见棺材不掉泪！”郑友元将信扔到她面前，“这是从张献忠处缴获的，你与流寇暗通款曲、坐地分赃的铁证！笔迹花押，皆是你亲笔！还有，你麾下军需官也已招供，你虚报兵额，冒领饷银，贪墨无算！人证物证俱在，你还敢狡辩？”
秦良玉捡起信，只看了一眼，便冷笑出声：“伪造得倒有七八分像。可惜，我秦良玉写信，从不用这种江南产的薛涛笺，更不会在给‘八大王’的信上，盖我石柱宣慰使司的官印——这印，三年前便因磨损更换了，形制略有不同。钦差大人，构陷之前，功课做得不够细啊。”
郑友元脸色一变。
秦良玉继续道：“至于军需官招供……可否请来当面对质？我白杆兵粮饷，向来由石柱自行筹措大半，朝廷拨付部分皆有账可查，一笔一笔，清楚明白。若有一两银子不清去处，秦某愿领死罪。”
她环顾帐中那些随钦差而来的京营军官，以及面色惶惑的本地文官，声音陡然提高：“我秦良玉，十七岁嫁入马家，二十六岁丧夫，执掌石柱兵权至今二十四年！二十四年来，我率白杆兵北上勤王，对抗鞑虏；南下平叛，剿灭土司；如今奉旨入川，血战张献忠！夔门滩头，血还未干！我麾下儿郎尸骨未寒！你们——”她手指郑友元等人，“就拿着这等可笑的伪证，来锁拿一个刚刚为国破敌的将领？！理何在？！王法何在？！”
字字铿锵，掷地有声。帐中不少川地将领官员已面露愧色，京营军官中也有人眼神游移。
郑友元恼羞成怒：“放肆！你敢咆哮钦差？！来人，给我拿下！”
帐外京营兵应声而入。
“我看谁敢！”一声暴喝，马祥麟率数十名白杆兵亲卫冲入大帐，刀剑出鞘，护在秦良玉身前！帐外，更多的白杆兵已将钦差卫队团团围住，怒目而视，杀气腾腾！
局势一触即发！
郑友元吓得面如土色，色厉内荏：“秦良玉，你……你真要造反不成？！”
秦良玉缓缓拨开身前的亲卫，走到郑友元面前。她虽年过半百，但久经沙场的气势，岂是郑友元这等文官可比？
“钦差大人，”她声音平静下来，却更令人心悸，“秦某不会造反。但秦某也不会任人污蔑，让麾下儿郎的血白流。这封信是伪证，所谓的军需官招供，恐怕也是屈打成眨此事，秦某要上奏子，自辨清白。在陛下圣裁之前，谁敢动我秦良玉，动我白杆兵一人——”她目光扫过全场，“就先问问，我石柱三万白杆兵，答不答应！”
帐外，数千白杆兵齐声怒吼：“不答应！！！”
声震营垒，地动山摇。
郑友元瘫坐在椅子上，汗如雨下。他知道，今日这权，是夺不成了。搞不好，自己这钦差都要交代在这里。
秦良玉不再看他，转身面向北方，单膝跪地：“臣，秦良玉，蒙冤受诬，恳请陛下圣察！川东战事未平，张献忠残部犹在，臣愿戴罪立功，继续剿匪！待平定川乱之日，臣自缚入京，是杀是剐，绝无怨言！但若有人欲陷忠良，坏陛下平贼大计，臣——万死不敢从命！”
这番话，既是向皇帝陈情，也是给所有人听。她将选择权，交回了紫禁城。
消息传回北京，朝野震动。
而此刻的乾清宫中，崇祯看着秦良玉六百里加急送来的奏章，以及附上的那封“密信”伪证分析，脸色阴沉得可怕。他的面前，还摆着另一份密报——关于钱士升、赵光远等人暗中勾结，构陷边将的初步调查结果。
“好，很好。”崇祯喃喃自语，手指轻轻敲着御案，“前方将士浴血拼杀，后方宵构陷掣肘。朕的江山，就是被这群蛀虫，一点点啃食殆尽的。”
他眼中，有怒火在燃烧。
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