杨廷麟抱着石头，跟着猎户在山路上走了半个时辰，终于甩开了后面追兵。
盛京城的街巷像织就的蛛网，宽的能跑马，窄的仅容两人错身，可杨廷麟缩在柴房的角落，只觉得这偌大的城，竟没有他们三尺容身之地。棉袍上的灶灰遮不住汉人衣襟的剪裁，吴生刚想探头看看巷口的动静，就被杨廷麟拽了回来——街对面镶黄旗的兵卒正牵着猎犬走过，马蹄踏在青石板上，每一声都像敲在心上。
“陛下，骆养性急急来报——”
太监的通报声刚落，朱由检几乎是从龙椅上弹起来的，案上那盏熬了半宿的参汤晃出半碗，洒在明黄色的龙袍下摆上，他却浑然不觉，只攥着案角的指节泛白：“可是有使臣消息？杨廷麟他们……可是回来了？”
殿外风雪已停，晨光透过窗棂照进来，却暖不透乾清宫里的寒气。骆养性的身影跌撞着闯进来，官帽歪斜，袍角还沾着宫外的雪泥，刚跪下就急声道：“陛下！沈青从盛京传回密信——鞑子冲进驿馆前，杨大人他们就趁乱逃出去了！”
“逃出去了？”朱由检猛地前倾身子，眼底瞬间亮起的光，比殿内的烛火还要灼人，他快步走下丹陛，伸手去扶骆养性，声音都发颤，“当真？没被鞑子追上？沈青可有见着杨廷麟？”
“沈青乔装成鞑子商贩，守在驿馆外的胡同里，”骆养性喘着气，从怀中掏出一卷皱巴巴的密纸，双手奉上，“他亲眼见着镶黄旗的兵卒踹开驿馆院门时，杨大饶随从吴生先翻后墙跑了，紧接着杨大人和李之椿就从灶房的密道钻了出来，往浑河方向去了——只是鞑子反应极快，不到一炷香的功夫就封了街，沈青怕暴露身份，没敢跟太近，后边……后边就断了踪迹。”
朱由检接过密纸，指尖抖得几乎捏不住，凑到晨光下细看——沈青的字迹潦草，墨痕里还混着点暗红，想来是在盛京街头仓促写就，字里行间全是急色：“……驿馆密道通往后街柴房，杨大人脱身时带了玉印，李之椿揣着干粮，似是早有准备。鞑子搜遍驿馆不见人，皇太极怒得摔了茶盏，已派镶白、正蓝两旗兵卒，在盛京外围的浑河、芦苇荡一带搜捕，连摆渡的船家都扣了三个……”
“早有准备？”朱由检喃喃重复着这四个字，悬了半宿的心稍稍落地，却又猛地揪紧——杨廷麟竟能预判鞑子会冲驿馆，还提前挖了密道，想来是早察觉和谈难成，留了退路。可浑河一带全是鞑子的兵，他们几个文官，手无缚鸡之力，往那跑，岂不是自投罗网？
“沈青呢？他没跟上去？”朱由检的声音沉下来，目光扫过密纸上“踪迹断绝”四个字，心头又凉了半截。
“沈青不敢跟！”骆养性急忙解释，“鞑子搜捕的兵卒带着猎犬，挨街挨户地查，他若跟得紧，怕连自己都折进去——眼下他还藏在盛京老鸦的铺子里，正让老鸦的人去浑河渡口探消息，只要杨大人他们往渡口走，必能接上！”
朱由检走到窗边，望着宫外初晴的，晨光洒在积雪上，晃得人眼晕。
“皇太极还在搜？”他突然回头，眼底的光又暗下去，“盛京外围多大？鞑子搜多久能罢手？”
“盛京外围的浑河芦苇荡绵延数十里，还有沼泽、山林，鞑子想搜遍，至少得三五日，”骆养性顿了顿，声音低了些，“但怕就怕……杨大人他们没粮食，或是不识路，困在芦苇荡里，再遇上鞑子的搜捕队……”
“不能等！”朱由检猛地打断他，转身回到案前，抓起朱笔在密纸上圈了“浑河渡口”四个字，“让沈青别等老鸦的消息了！派影卫分三路去寻：一路沿浑河往下游找，老船家多认水路，杨廷麟若要逃，定会找船；一路去芦苇荡里的歪脖子老柳树，那是老鸦之前报过的暗点，许是能藏人；还有一路去西边的沼泽地，鞑子的马进不去，不定是他们的藏身之处！”
他写得急，朱笔戳破了纸页，墨痕混着朱砂渗出来，像极了昨夜梦里杨廷麟身上溅的血。骆养性看着陛下发红的眼眶，心里发酸，躬身道：“臣这就传信给沈青！只是影卫只剩十人，分三路去，每路不过三人，若遇上鞑子的搜捕队，怕是……”
“朕知道！”朱由检把笔一扔，声音突然哑了，“可杨廷麟他们更危险！沈青是朕的影卫，拿的是朕的俸禄，此刻不拼，何时拼？告诉沈青，若能找到杨廷麟，朕封他为锦衣卫同知；若找不到……”他顿了顿，喉结动了动，“若找不到，让他带着影卫活着回来，朕不怪他。”
骆养性心里一震，陛下这话，是把话到绝处了——既盼着人能救回，又怕影卫再折进去。他叩首道：“臣遵旨！臣这就去办，定让沈青拼尽全力！”
骆养性退出去时，见朱由检又站回了窗边，望着浑河的方向，背影单薄得像片随时会被风吹倒的叶子。殿内的烛火还燃着，熬干的灯芯“噼啪”响了一声，落下一点火星，像极了沈青在盛京街头看到的、杨廷麟等人消失在巷口的身影——微弱，却没熄灭。
而此刻的盛京外围，沈青刚接到密信，正把影卫分成三队：“老韩带两人去浑河下游，见着挂着‘雁归’木牌的船就拦，那是杨大人和老船家约好的信号；老赵带两人去芦苇荡找歪脖子柳树，注意脚下的密道；剩下的跟我去沼泽地，杨大人若懂避险，定会往泥深的地方躲！”
他把那枚虎符塞进怀里，又摸出杨廷麟的画像看了一眼——画中人眉眼清瘦，却透着股韧劲。沈青咬了咬牙，将画像揣进内衫，拔出腰间的短刀，在靴底蹭了蹭：“记住，见着杨大人，先护着人走，鞑子若拦，不必手软！就算拼了命，也得把人送到山海关！”
晨光里，三队影卫像三道黑色的闪电，钻进了盛京外围的荒野。浑河的水泛着冰碴，芦苇荡的风还带着刀割似的寒，沼泽地的烂泥能吞了马蹄——而乾清宫里，朱由检正一遍遍摩挲着那卷密纸，纸上“下落不明”四个字，被他的指尖焐得发烫。
他不知道沈青能不能找到杨廷麟，不知道杨廷麟此刻是在躲鞑子的猎犬，还是在啃冻硬的麦饼，更不知道这场跨越千里的寻觅，最终是喜是悲。他只知道，自己欠杨廷麟一句“抱歉”——若不是他一时冲动，没通知使臣就贸然偷袭，杨廷麟何至于要在冰雪地里亡命？
“陛下，该用早膳了。”太监轻声提醒。
朱由检摇了摇头，目光仍望着窗外：“等，等沈青的消息。”
殿外的晨光渐渐暖起来，照在乾清宫的琉璃瓦上，反射出细碎的光。朱由检抬手按住胸口，那里跳得又急又沉——他仿佛能听见沈青等饶马蹄声，能看见杨廷麟在芦苇荡里深一脚浅一脚地跑，能闻到沼泽地的泥腥味，能触到浑河的冰寒。
一场寻觅，一头连着紫禁城的焦灼期盼，一头连着盛京荒野的生死逃亡，在这初晴的清晨，正朝着未知的方向，一点点推进。而那卷沾着墨痕的密纸，被朱由检紧紧攥在手里，成了乾清宫里，唯一的盼头。
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