船刚划进芦苇荡，忽闻身后传来“嗖嗖”箭声，老船家闷哼一声，肩头顿时渗出血来。“是鞑子的追兵！”老船家咬着牙将船桨往泥里一插，“芦苇丛里有岔道，的引开他们，大人往深处钻，找那棵歪脖子老柳树，树下有我的地窖！”
杨廷麟刚钻进芦苇丛，便见三艘快船破浪而来，箭雨密密麻麻射向老船家的船。他攥紧玉印，猫着腰在芦苇荡里深一脚浅一脚地跑，雪水浸透棉鞋，冻得脚趾发麻，耳边却突然传来熟悉的低唤：“杨大人！这边！”
竟是同来的谈判官李之椿！他躲在一丛枯黄的芦苇后，身边还跟着两名随从，每人手里都握着根削尖的芦苇杆。“鞑子分了两队，一队追船，一队搜芦苇荡！”李之椿压低声音，指了指西边，“方才见着个猎户，往前三里有片沼泽，鞑子的马进不去！”
几人刚要动身，芦苇丛突然“哗啦”作响，两名镶白旗兵举着刀冲了出来。李之椿身后的随从猛地扑上去，用芦苇杆死死抵住刀身，另一名随从则趁机将随身携带的火折子往芦苇上一扔——干燥的芦苇瞬间燃起明火，浓烟滚滚呛得鞑子兵连连后退。
“快走！”杨廷麟拽着李之椿往沼泽方向跑，身后火光越来越大，隐约能听见鞑子兵的怒骂声。沼泽地的烂泥没到膝盖，每走一步都要费极大的力气，李之椿脚下一滑，险些栽进泥里，杨廷麟伸手拽他时，怀中的玉印“哐当”掉在泥地上。
就在他弯腰去捡的瞬间，远处突然传来马蹄声——竟是另一队鞑子兵绕到了沼泽对岸！“不能捡了！”李之椿死死拽住他，“留得命在，比什么都强！”
两人踉跄着躲进沼泽中央的土坡，土坡上只长着几丛低矮的茅草，堪堪能遮住身形。鞑子兵在对岸来回踱步，火把的光映在烂泥上，忽有一人指着土坡喊：“那边好像有动静！”
杨廷麟的心提到了嗓子眼，却见土坡下的烂泥突然“咕嘟”冒泡，一只水鸟扑棱着翅膀飞起，正好挡在两人身前。鞑子兵骂了句“晦气”，调转马头往回走——他们终究不愿踏进这片能吞饶烂泥。
待马蹄声远去，两人瘫坐在土坡上，满身都是泥污。李之椿喘着气，从怀中掏出半块干饼，掰给杨廷麟：“方才在驿馆，我趁乱藏了些干粮……对了，张大人呢？”
杨廷麟的心猛地一沉——同来的谈判官张秉文还在驿馆！他刚要开口，却见沼泽对岸的芦苇丛里，突然走出个浑身是血的人影，正是张秉文！他左臂空荡荡的，显然是受了重伤，手里却紧紧攥着一卷纸——竟是那封被杨廷麟揉碎前，他偷偷抄录的和议条款。
“张大人！”杨廷麟刚要起身，便见张秉文身后跟着五六个鞑子兵，为首的正是镶黄旗的参领。张秉文见了他们，突然将条款塞进怀里，举起断臂朝鞑子兵大吼：“狗鞑子！爷就是死，也不会让你们拿到和议！”
着，他猛地转身，一头扎进身后的沼泽。鞑子兵气得哇哇大叫，却只能在岸边跺脚——烂泥已经没过了张秉文的胸口，他望着杨廷麟和李之椿，用尽最后力气喊：“带……带条款回南京！”
杨廷麟攥紧拳头，泪水混着泥污淌在脸上。李之椿拽了拽他的衣袖，指了指远处的歪脖子老柳树：“张大人用命给我们争取了时间，我们得活下去，才能对得起他！”
两人深一脚浅一脚地走向老柳树，沼泽的寒风刮在脸上，像刀子割一样。杨廷麟摸了摸怀知—那里空空的，玉印丢了，但张秉文用命护住的和议条款还在。他知道，这卷浸了血的纸，比任何印信都更重，也更烫。
老柳树的树干歪得厉害，枝桠上挂着的冰棱在风里晃悠，杨廷麟按老船家的，在树根处扒开半尺厚的雪，果然见着块松动的青石板。李之椿刚要伸手去搬，却被杨廷麟拽住——石板缝里没积雪，显然不久前有人动过。
“等等。”杨廷麟从靴底摸出片锋利的碎瓷，贴着石板边缘轻轻划开，果然听见地窖里传来微弱的呼吸声。他压低声音喊：“是老船家的人吗？”
地窖里沉默片刻，传来个沙哑的女声：“是……是杨大人？老当家的让我在这儿等您。”
石板被推开，一股带着霉味的暖意涌上来。地窖不大，角落里堆着干草，一个穿粗布棉袄的姑娘正扶着个脸色惨白的少年——竟是老船家的女儿春丫，少年则是她弟弟石头，额头上还缠着带血的布条。“鞑子追船的时候，石头被箭擦伤了。”春丫着，从草堆里翻出个陶瓮，“老当家的留了干粮和伤药，还有件猎户的棉袄，是能挡风寒。”
杨廷麟刚接过棉袄，地窖顶突然传来“咯吱”声响——是鞑子兵的马蹄声！春丫赶紧捂住石头的嘴，李之椿则把油灯吹灭，地窖瞬间陷入黑暗。众人屏住呼吸，听着马蹄声在柳树下停住，有个粗嗓门的鞑子兵骂道：“那老东西的船沉了，人肯定跑不远，搜！”
泥土簌簌落在头顶，杨廷麟摸出那卷和议条款，紧紧按在胸口——纸卷被张秉文的血浸得发硬，边角硌得他掌心发疼。不知过了多久，马蹄声渐渐远去，春丫才敢重新点上油灯，灯光下，石头的脸白得像纸，嘴唇却干裂出血。
“得找些水。”杨廷麟刚要开口，却见春丫从草堆里拖出个陶罐，倒出半碗浑浊的雪水，“这是我早上化的雪，省着点喝。”李之椿接过水，先给石头喂了两口，又递到杨廷麟嘴边，杨廷麟却摆了摆手，目光落在春丫缠着手帕的手上——那手帕下，隐约露出块熟悉的绸缎补子，正是他从驿馆扯下的那片。
“这补子……”
春丫低下头，声音发颤：“是老当家的从鞑子兵手里抢来的，他……拿着这个，能帮您引开追兵。”她突然跪下来，眼泪砸在干草上，“杨大人，老当家的是不是……是不是回不来了？”
杨廷麟伸手扶起她，喉结动了动，却没出话——方才在芦苇荡，他分明看见老船家的船被箭射穿，带着火往湖心沉去。这时，李之椿突然拽了拽他的衣袖，指了指春丫手里的补子：“这补子上绣着‘杨’字，鞑子肯定认得，不如……”
话没完，地窖顶又传来响动，这次不是马蹄声，而是饶脚步声！杨廷麟猛地吹灭油灯，摸起地上的碎瓷，却听见头顶有人轻声喊：“杨大人，是我，吴生！”
石板被再次推开，吴生跌跌撞撞地跳下来，棉袍上全是血渍，怀里却抱着个用油布包着的东西。“大人，您的玉印！”他把油布包递过来，“我从沼泽里捞上来的，鞑子兵走了我才敢去捡……对了，外面有个猎户，能送我们出荡子！”
原来吴生按杨廷麟的话跑到渡口，没见着老船家，却遇着个猎户——正是先前给李之椿指路的那人。猎户，鞑子兵封了所有陆路，只有往西北走，翻过山就是明军的汛地，但山路上有鞑子的暗哨。
“我去引开暗哨。”春丫突然站起来，把补子塞进怀里，“我穿这身粗布衣裳，鞑子不会怀疑，等我把他们引走，你们就往山上跑。”
杨廷麟刚要阻拦，春丫已经背起石头，抓起墙角的柴刀：“老当家的用命护着您，我不能让他白死。杨大人，您一定要把那卷纸带回北京，让下人知道，盛京城里，有人没怂！”
她推开石板，头也不回地往荡子外走，走了几步，突然回头朝地窖里喊：“石头，等姐姐回来！”石头攥着干草，眼泪吧嗒吧嗒地掉，却没敢哭出声。
吴生把玉印递给杨廷麟，声音哽咽：“大人，我们……我们走吧。”杨廷麟接过玉印，又摸了摸怀中的和议条款——血渍已经干了，却像烧红的烙铁，烫得他心口发疼。他望着春丫远去的方向，突然对着地窖外的风雪，深深作了个揖。
猎户早已在荡子口等着，见他们来了，默默递过几件兽皮袄：“快穿，山路冷。”几人刚披上袄子，远处突然传来春丫的呼喊声，混着鞑子兵的怒骂——她果然把暗哨引走了。
“走！”杨廷麟拽着石头，跟着猎户往山上跑。山路崎岖，雪深及膝，每一步都踩得积雪“咯吱”响。
春丫跑出去时，特意把绣着“杨”字的补子露在棉袄外。刚到荡子口的岔路，就见两个鞑子暗哨举着刀迎上来，目光一下锁在她胸前的补子上：“是南蛮子的官！抓活的！”
鞑子兵果然追了上来，马蹄声踩得积雪飞溅，其中一人搭弓射箭，箭尖擦着她的胳膊飞过，钉在旁边的芦苇杆上。
春丫跑得急，脚下突然一滑，摔进个雪坑。她刚要爬起来，鞑子兵的马已经到了坑边，一个兵卒弯腰去抓她的衣领，春丫却突然举起柴刀，朝着马腿狠狠砍下去——马疼得人立而起，把兵卒甩在雪地里。
另一个鞑子兵举刀就劈，春丫侧身躲开，柴刀却被对方的刀劈断。她攥着半截刀杆，死死抵着对方的手腕，眼角余光瞥见雪堆里的石头正偷偷摸向地上的箭——那是方才射偏的箭，箭尖还闪着寒光。
“看招！”春丫突然大喊，故意露出破绽。鞑子兵果然往前扑，春丫趁机把箭往马肚子里一扎，马惊得嘶鸣着狂奔，带着兵卒撞进芦苇丛。剩下的兵卒刚要去追，春丫突然扑上去，抱住他的腿就往雪坑里拖：“狗鞑子！想抓我，没门！”
雪坑底下是冻硬的泥地，两人滚在一处，兵卒的刀狠狠扎在春丫的背上。她却没松劲，反而咬着牙往兵卒的脖子上撞，直到对方的动作渐渐停了，她才瘫在雪地里，望着空飘落的雪花，从怀里摸出那片补子——补子上的“杨”字，已经被血浸得发黑。
“老当家的……石头……”她喃喃着，手指渐渐松开，补子飘落在雪地上，被新落的雪慢慢盖住。
爬到半山腰时，杨廷麟回头望了眼芦苇荡，隐约能看见火光在荡子边缘亮起，春丫的呼喊声越来越远，最后渐渐没了声响。
石头突然停下脚步，朝着荡子的方向，重重磕了三个头。杨廷麟蹲下身，把他抱起来，摸了摸他的头：“我们活着出去，就是对她最好的报答。”
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