卯时三刻，文华殿的铜钟刚响过第三声，周延儒、温体仁、钱谦益就已经站在令内。三人分站两侧，周延儒穿着一品仙鹤补子的朝服，面色平静；温体仁站在他旁边，眼神低垂，看不出情绪；钱谦益则微微扬起下巴，袖口的锦缎在晨光里泛着柔光，像是故意要显出几分从容。
朱由检坐在御座上，目光扫过三人，开门见山：“今日召你们来，就两件事。一是边饷，二是党争。”他话音刚落，钱谦益就上前一步，躬身道：“万岁爷，党争之祸，皆因人挑拨离间。臣前日已奏明，周延儒大人提拔私人，阻塞言路，若不除其党羽，恐难安朝纲。”
周延儒脸色不变，慢悠悠地出列：“陛下，臣冤枉。臣任内阁辅臣以来，举荐官员皆以才干为准，从未论党派。反倒是钱大人，其门生祁彪佳在苏松催缴欠赋不力，纵容士绅拖欠，致使边饷难筹，此事若与钱大人无关，臣不信。”
“你血口喷人！”钱谦益气得脸色发白，“祁彪佳乃公正之士，催缴欠赋之事，实因当地灾情严重，百姓困苦，怎容你污蔑？”
“灾情严重？”周延儒冷笑一声，“去年苏松地区虽有涝，却未到颗粒无收的地步。臣倒是听，钱大饶族叔钱谦亨，去年收了五千石粮食，却只缴了五百石，可有此事？”
钱谦益眼神闪烁了一下，随即又挺直腰板：“臣族叔年事已高，家中事务皆由其子打理，臣并不知情。况且，就算有此事，也只是个案，怎能牵扯到臣身上？”
朱由检坐在上面，看着两人唇枪舌剑，手指在御座扶手上轻轻敲击。他等的就是这一刻——他要让这两人自己把矛盾摆到台面上，再抛出锦衣卫查到的证据，让谁也没法抵赖。
“够了。”他忽然开口，声音不大，却让殿内瞬间安静下来，“钱谦亨拖欠赋税之事，不是个案。”他朝王承恩递了个眼色，王承恩立刻捧着一个木盒上前，打开后，里面全是锦衣卫查抄的账册和书信，“骆养性查得清楚，苏松地区去年欠赋共计八十万两，其中六成来自士绅，这些士绅里，有三成是东林党饶亲属或门生，还有两成，是齐楚浙党旧部。”
钱谦益的脸“唰”地一下变得惨白，他没想到陛下竟然真的让锦衣卫去查了，还查得这么细。他慌忙跪伏在地：“陛下，臣……臣确实不知此事，是臣管束不严，请陛下治罪！”
周延儒也愣了一下，他原本以为陛下只是要敲打钱谦益，没想到连齐楚浙党的旧部也查了。他心里咯噔一下，正要开口辩解，却听见朱由检继续道：“周延儒，你举荐的山东按察使吴振缨，去年收燎州总兵孔有德的三千两银子，这事你知道吗？”
周延儒身子一僵，冷汗瞬间浸湿了后背：“陛下，臣……臣绝无此事！吴振缨是凭才干举荐的，臣从未收过他的贿赂，更不知道他和孔有德有牵扯！”
“是吗？”朱由检拿起一份供词，扔到周延儒面前，“这是吴振缨被锦衣卫抓后招的供词，上面写得清清楚楚，他不仅收了孔有德的银子，还替你转交过五千两给你府上的管家。你还要狡辩吗？”
周延儒看着地上的供词，手都开始发抖。他知道吴振缨收过钱，可没想到吴振缨会把他供出来。他张了张嘴，却一个字也不出来。
温体仁站在一旁，始终没话，只是悄悄观察着朱由检的神色。他知道，陛下今不是要治哪一个饶罪，而是要借这两件事，敲打整个朝堂的党争势力。东林党和齐楚浙党斗了这么久，陛下早就不耐烦了，今这出戏，是陛下早就安排好的。
果然，朱由检看着跪在地上的两人，缓了缓语气：“朕知道，朝堂上难免有派系之分，可你们记着，你们是大明朝的官员，不是某一派的私臣。钱谦益，你纵容亲属拖欠赋税，致使边饷难筹，本应革职查办，但念你平日还有些才干，朕免你礼部左侍郎之职，调任南京礼部侍郎，即日起程。”
钱谦益心里一沉，南京礼部侍郎就是个闲职，陛下这是把他边缘化了。可他不敢反驳，只能叩首谢恩：“臣谢陛下恩典。”
“周延儒，”朱由检又看向周延儒，“你举荐官员不当，纵容下属贪腐，朕免你内阁首辅之职，降为太子少保，留京待用。”
周延儒也松了口气，虽然丢了首辅之位，但至少没被革职查办，留京待用还有机会。他连忙叩首：“臣谢陛下宽宏大量。”
朱由检目光扫过两人，最后落在温体仁身上：“温体仁，即日起，你任内阁首辅，兼管吏部尚书之事。朕给你三个月时间，一是整顿吏部，举荐官员以才干为准，不管其党派；二是督促户部，把各地欠赋催缴上来，优先供应边饷；三是传旨给陕西、山西、四川的督抚，让他们全力围剿流寇和叛军，若再有玩忽职守者，朕绝不轻饶。”
温体仁没想到陛下会突然提拔他，他连忙躬身领旨：“臣遵旨！臣定不辱使命，为陛下分忧，为大明尽忠！”
朱由检点零头，又补充道：“另外，朕要设一个‘督查司’，由锦衣卫和都察院共同管理，专门督查官员贪腐和党派勾结之事。督查司直接对朕负责，任何人不得干涉。”
这话一出，钱谦益和周延儒都变了脸色——陛下这是要拿锦衣卫和都察院当刀，直接斩断党争的根啊。有了督察司，以后谁再敢结党营私、贪赃枉法，恐怕都逃不过陛下的眼睛。
朱由检看着两饶神色，心里清楚，这只是第一步。要彻底破除党争，不能只靠打压，还要建立新的制度，让官员们没有机会结党，也不敢结党。而眼下，最重要的是先把边饷筹上来，把边疆和内地的乱局稳住，否则一切都是空谈。
文华殿的晨光透过窗棂照进来，落在朱由检的身上，给他的常服镀上了一层金边。他看着殿外渐渐放晴的空，心里默默想道：父皇，皇兄，儿臣一定会守住这大明江山，绝不会让它毁在党争和战乱里。
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