翌日清晨，宫门未开，等候上朝的官员们便三三两两聚在一起，气氛诡异地热烈，又带着压抑的震惊。窃窃私语声像初冬的寒风，在人群中快速流窜。
“听了吗？田大人……出大事了！”
“昨夜里京兆府的人就在田府门外转悠了！”
“怎么回事啊？先前田夫人入了那劳什子邪教，田大人不是急忙写了放妻书，全然不知情么？”
“可昨又爆出来，那邪教敛财的窝点听山阁，当初能在京城立足、拿到官凭文书，就是田大人亲自批的条子！”
“何止啊！”另一人凑近，声音压得更低，“我有个亲戚在户部当差，隐约听，田大人这些年，和京城好几家来路不明的地下钱庄，银钱往来甚是密黔…这里头的水，深了去了！”
“啧啧，真是知人知面不知心。平日里瞧着多持重端方的一个人，户部在他手里也还算稳当，谁能想到……”
“这下好了，夫人是邪教头目，自己又和邪教产业不清不楚，还沾着黑钱……我看他这回，悬了！”
正议论着，宫门开启，百官按序入朝。然而，今日的主角显然不在朝班之郑
田允中没去上朝。
他穿着尚书官袍，刚亮便独自一人跪在了御书房外的汉白玉台阶下。清晨的霜露浸湿了他的衣摆和膝盖，他却浑然不觉。
过往的内侍宫人皆低着头，匆匆绕行，不敢多看一眼。
早朝散后，消息灵通的官员远远瞥见那道身影，更是心中凛然，加快脚步离去。田允中这一跪，几乎等于认下了所有传闻。
约莫巳时初，御书房的门终于开了。皇帝身边最得用的老太监走了出来，尖细的嗓音在空旷的广场上显得格外清晰：“田大人，皇上传你进去。”
田允中叩首，因久跪而动作迟缓，被两个太监搀扶起来时，腿脚已有些不听使唤。他定了定神，推开搀扶，努力稳住步伐，一步一步走进了那间决定他生死的屋子。
御书房内光线明亮，皇帝正坐在案后批阅奏章，似乎并未将他的到来放在心上。
田允中行至御案前十步，撩起衣摆，再次重重跪下，以额触地：“罪臣田允中，叩见陛下。臣……罪该万死！”
皇帝并未立刻叫他起来，笔尖在奏章上划过，发出细微的沙沙声。这沉默，比雷霆呵斥更令人窒息。
良久，皇帝才放下笔，抬起眼，目光平静无波地落在田允中花白的头发上：“允中啊，你跟了朕多少年了？”
田允中喉头哽咽：“回陛下，自佑三年陛下简拔臣于微末，至今已二十有七载。”
“二十七年。”皇帝轻轻重复，“不算短了。户部在你手上，国库历年收支，大体明晰，边饷军费，也未曾出过大纰漏。你是有功的。”
田允中猛地抬头，老泪纵横：“陛下明鉴！臣……臣一时糊涂，被贱内所累，又被奸人引诱，为保户部周转灵活，私下行了些便捷之法……臣自知罪孽深重，不敢求陛下宽宥。”
“臣今日来，只求陛下念在臣多年侍奉……”
他重重磕头，声音嘶哑：“臣愿将家中所有产业、田地、商铺，尽数献与陛下，并入内库！若……若陛下开恩，留臣一条残命，田家日后经商所得，每年亦将半数利润进献内库，绝无二话！”
“只求……只求陛下能网开一面，饶过臣那不知情的子女性命！他们是无辜的啊，陛下！”
他知道，皇帝其实清楚他许多事，之所以一直睁一只眼闭一只眼，一方面是因为他能弄来钱，让国库、甚至皇帝自己的私库不那么难看；
另一方面，也是因为他多年来在皇子争斗中，始终保持着一种模糊的、更偏向皇权的中立，并未彻底倒向任何一位皇子，算得上是皇帝最忠心的钱袋子。
皇帝看着他，眼神深邃难辨。
书房里再次陷入寂静。
过了一会，皇帝像是忽然想起一件无关紧要的闲事，手指在光滑的紫檀木桌沿上轻轻敲了敲，语气随意：
“起来，朕倒有一事一直有些好奇。你怎么想起来，和老二结上亲家了？”
田允中浑身一僵，仿佛有一股寒气从尾椎骨直冲头顶。
他的额头再次重重磕在冰凉的金砖地面上，发出沉闷的响声。再抬起头时，脸上混杂着惶恐、无奈与痛心疾首：
“陛下明鉴！此事……此事实非臣之本意，皆是臣那愚昧无知、如今已坠邪道的贱内一手主张！”
他一脸愤懑与委屈：“她不知从何处听信了妖僧妄言，什么……什么八字相合，乃是作之缘，结此亲事对田家门楣有益。”
“臣闻之，如遭雷击！当即严词驳斥！陛下待臣恩重如山，臣岂敢因私废公，妄图攀附皇子？这……这置陛下于何地？臣深感惶恐，深觉有负皇恩啊！”
他言辞恳切，几乎声泪俱下：“为此事，臣与贱内争执不下，家中闹得鸡犬不宁，臣亦是心力交瘁。奈何她妇人之见，固执己见，又牵扯到女终身……”
“臣、臣一时糊涂，家宅不宁，终究是……未能坚决阻拦。此乃臣治家无方、优柔寡断之大过！请陛下重罚！”
他将所有责任精准地推给了妻子，将自己塑造成一个被无知内宅妇人拖累、在忠君与家庭和睦间挣扎的无奈男人。
皇帝听完，只轻轻“呵”了一声。
哼，这个老狐狸。
田允中执掌户部近十年，手指缝里流过的银钱何止千万，他若真是个能被后宅妇人拿捏的蠢货，这户部尚书的位子早就换了人坐。
“哦？”皇帝慢悠悠地开口，“听你这意思，倒像是朕的儿子……还配不上你田家的女儿了？”
这话犹如一道惊雷，劈得田允中魂飞魄散！
“臣不敢！臣万万不敢有此意！皇子潢贵胄，尊贵无比！是臣家门卑贱，是女福薄，是臣猪油蒙心，不识抬举！”
“陛下！臣绝无此意！臣只是……只是觉得自身德不配位，恐玷污了皇家清誉啊！陛下！”
“好了。朕只不过是玩笑话。”
皇帝缓缓开口：“你那个夫人，蛇蝎心肠，死不足惜。你治家不严，识人不明，与邪教奸商牵连，更是大罪。”
“但，”皇帝顿了顿，“念你多年勤勉，于国库确有些微末之功，此次……尚未查到你有直接参与邪教、谋逆之举。你那女儿，既已嫁入皇家，便是皇家的人，与田家无涉。”
田允中猛地睁大眼睛，升起一丝微弱的希望。
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