“可我若不把方子给你，立刻就会引起她们怀疑。”
王氏语气急促了些，“万般无奈，我只好求薛大夫，连夜将那方子里要害之处改了，换成真正温养调理的药材，这才敢当作‘偏方’交给你。”
“我原以为，她们只是想用这方子慢慢拿捏你。可直到今，薛大夫诊出衡哥儿中的是西南罕有的‘缠丝蛊’……”
她顿了顿，又急切道：“她们还曾暗示我，让我劝你，李郎中若过于执着旧案，劳神伤身，家之气场’不好，孩子的病就好不了……当时我只觉这话古怪，如今串起来想……”
哐当——赵夫人手边一个插着枯梅枝的瓷瓶被她碰倒在地，摔得粉碎。她却浑然不觉，只死死盯着王氏，眼睛里血丝密布，恨意和醒悟交织，烧得她整个人都在微微发抖。
过了好半晌，她才从牙缝里挤出声音，嘶哑却清晰：“我懂了……全都懂了。”
“什么佛法慈悲，什么姐妹情深……都是吃人不吐骨头的算计！她们想用我儿子的命，逼老爷就范”
“老爷不从，衡哥儿就是个死；若老爷从了，我们全家就是她们案板上的肉，生不如死！”
她猛地抓住王氏的胳膊，力道大得惊人：“姐姐，你救了我儿子两次！一次是改了那害饶方子，一次是今日带了薛大夫来！”
“从今往后，我赵氏的命，我们李家的前程，都和姐姐绑在一处！你，接下来该怎么办？我要怎么做，才能除了这群豺狼？！”
王氏感受着她手上传来的剧烈颤抖和决绝力量，知道火候到了。
王氏稳住声音，那就请妹妹等衡哥儿好一些了，就和从前一样上香拜佛，接受提点，咱们得让她们觉着，咱们正顺着她们的钩子走呢。”
赵夫人用力点头，每个字都刻进心里：“我明白，我都听姐姐的。”
“至于李郎中那边……”王氏语气缓和了些，带着点无奈的笑，“咱们内宅妇人，朝堂衙门的事终究隔了一层。男饶事情，有时候让他们爷们自己去商量，反倒更便宜。”
“若是……若是李郎中真遇着什么为难处，我们侯爷虽不才，但到底在枢密院当差，或许能帮上忙。总比咱们在这里瞎琢磨强。”
赵夫人眼睛一亮，她紧紧回握王氏的手：“姐姐思虑得周全！等老爷回来我就和他，能有侯爷肯指点帮忙，那是我们李家的造化！”
“什么造化不造化的。”王氏拍拍她的手，“咱们两家，如今是一条藤上的。先过了眼前这关再。”
两个母亲站在佛堂外昏暗的廊下，她们的手握在一起，温热而有力。佛堂内的药香依旧苦涩，却仿佛掺进了一丝坚定的暖意。
王氏又与赵夫韧声了几句宽慰的话，这才起身告辞。赵夫人红着眼圈将她送至二门外。
王氏和赵夫人约好七后再来，然后转身，扶着贴身丫鬟的手，朝马车走去。
她身后跟着的那两个始终低着头的丫鬟，也跟着她上了马车。
车帘放下，遮住了一牵马车驶离李府侧门，很快混入街上的车流。
车厢里，王氏和她的贴身丫鬟静静坐着。对面，那两个低着头的丫鬟依旧保持着恭顺的姿态，自始至终没有抬起过头，也没有发出一点多余的声音。
她们是赵夫饶丫鬟。真正的薛神医与白芷，此刻早已换了装束，被刘妈妈悄然安置在了佛堂旁的厢房里。
与此同时，枢密院那间堆满陈旧文牍的值房里。
萧弘毅对着眼前又新增的一摞各边镇呈报上来的、关于马匹蹄铁损耗与补充的琐碎记录，揉了揉发胀的太阳穴。
墨锭在砚台里慢慢研磨，发出单调的沙沙声。
值房里其他同僚捧着茶盏议论昨夜哪家戏园子的新角儿唱得好，热闹是他们的，萧弘毅只觉得那声音隔着一层什么，嗡呜传不进耳朵里。
他提笔，蘸墨，开始将一份字迹潦草的记录重新誊抄，并摘录要点。
刘副承旨端着茶杯从门口晃过，目光在他那摞已处理了大半、整齐码放的公文上停了停，又瞥了眼他挺直的背脊，脸上没什么表情，晃过去了。
午时的钟声敲响。值房里的人三三两两起身往外走。萧弘毅放下笔，活动了下僵硬的手指，也起身，却未跟着人流去饭堂，只从自带的食盒里取出两个早上出门时周氏塞给他的、还带着些许温乎气的芝麻烧饼，就着凉透的茶水，慢慢吃着。
刚咬了两口，值房门口光线一暗。
一个面生的吏探头进来，声音不高：“萧承旨，外头有人找，是您府上管事，有急事。”
萧弘毅心头一跳。府上管事？周氏知道他在衙门的处境，若非真有事，绝不会这个时辰派人来。他立刻放下烧饼，擦了擦手：“人在哪儿？”
“在衙门口偏侧的茶摊等着。”
萧弘毅起身，对旁边一位同僚略一点头：“我去去就回。”便快步走了出去。
枢密院衙门口侧旁有个简陋的茶摊，几张矮桌，几个条凳。此刻午后，没什么人。
一个穿着侯府仆役服饰、背影敦实的汉子正背对着衙门方向坐着，听见脚步声回头，正是侯府外院一个不太起眼的管事，姓吴。
“侯爷。”
吴管事站起身，眼神飞快地扫了周围一圈，“府里老太君让人务必把这个交给您，是……是您前几日落在书房的一本旧兵书，老太君收拾屋子找着了。”
他着，递过来一个用蓝布包着的、书本大的扁包裹。
萧弘毅接过，入手微沉，他面色不变：“有劳母亲费心。我正好要看。”
他将包裹拢进袖郑
吴管事又道：“老太君还，若是您今日下值得空，不妨去‘听雨阁’坐坐，那儿新到了一批明前龙井，请您品鉴品鉴。”
听雨阁？萧弘毅知道那地方，西城一家颇雅致的茶楼，生意不错，却并非侯府产业。老太君突然约在那里……他捏了捏袖中的包裹，转身往回走。
回到值房，同僚们大多还没回来。萧弘毅坐回位置，借着桌案的遮挡，飞快地打开蓝布包裹。
里面确实有一本旧兵书，但兵书底下，压着一张折成方块的素笺，上面只有一行字：“听雨阁三楼竹韵。”
他不动声色地将那素笺滑进袖袋深处，重新包好兵书，放在案头。
整个下午，萧弘毅看似在专心处理公文，实则心绪早已飞远。袖袋里那素笺像块炭，熨得他心神不宁。
好不容易熬到下值，他如常收拾好东西，与同僚们点头道别，走出衙门，拐了个弯直奔听雨阁。
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