三日后，王氏接到了杨居士悄悄递来的口信：酉时三刻，清静斋后园“竹露轩”。
王氏在约定时间到了清静斋，仍是那个素青布衣的婆子引路，绕过了平日做法会的正堂，穿过一条隐蔽的游廊，进了后园。
园子不大，布置得清雅，几丛修竹，一池残荷。竹露轩是临水的一间敞轩，窗明几净，里头已经摆好了一张不大的圆桌，几把椅子。
桌上不是什么珍馐，几碟素菜，一盆菌菇汤，两盘蒸点，朴素得很，但看着清爽。
轩内已有三人在座。除了杨居士，还有一位王氏见过的、常跟在净音身边帮忙的灰衣妇人，法号静云。另一位——
王氏脚步顿了一下。
陈明远。
他今日换了身靛蓝直裰，依旧那副温文尔雅的书生模样，正与静云低声着什么，嘴角噙着惯有的温和笑意。
听见脚步声，他抬起头，目光落在王氏身上，露出些许讶异，随即化为得体的微笑。
“王夫人？”陈明远起身，略一拱手，态度自然熟稔，“没想到在此遇见，真是巧了。”
王氏面上已迅速堆起恰如其分的窘迫与局促，微微屈膝：“陈先生……您怎么也在此？”
杨居士笑着打圆场：“都是自己人，不必见外。”
“王姐姐有所不知，陈先生学问好，心又诚，平日会里一些需要斟酌字句的文书、与外头些体面人家的书信往来，常劳烦陈先生帮忙参详。”
“今日难得空闲，便请陈先生一同用个便斋。”
自己人？文书往来？
王氏心里冷笑，面上却露出恍然和敬畏：“原来陈先生也是会里的贵人……早知如此，当初在书局，我该多向先生请教才是。” 她语气里也都是懊悔与恭维。
“夫人言重了。”陈明远笑容不变，示意王氏入座，“不过是略尽绵力。佛法普度，能为此中之事稍作奔走，是明远的福分。”
几人落座。静云和杨居士先了几句会中近日的琐事，无非是哪位夫人捐了香油，哪位姐妹家中烦难得了缓解。
陈明远偶尔插一两句，话不多，却总能到点子上，气氛倒也和缓。
斋菜过半，杨居士像是忽然想起，对王氏道：“对了，王姐姐，上回你帮着理的那册子，陈先生后来也瞧了，直夸姐姐心细呢。”
王氏心头一紧，知道正题来了。
她放下筷子，双手交叠放在膝上，垂眼道：“杨居士谬赞了。我不过是胡乱整理，怕是不得法，让陈先生见笑了。”
陈明远目光温和地看向她，语气带着欣赏：“夫人过谦了。”
“那册记录原本杂乱无章，经夫人一番梳理，人事关联、时间脉络清晰了不少，尤其标出的那几处存疑之处，很见心思。”
他顿了顿，似随口问道，“夫人从前在侯府二房，既要操持内务，又要应对外头那些烦难，想必历练颇多？记得当初在书局偶遇，夫人便为家中事务忧心忡忡。”
王氏低下头，声音比刚才更低涩了些：
“陈先生还记得……让您见笑了。那时确是走投无路，蒙先生指点迷津，才……才寻到这条路。”
随即，她苦笑着摇头，语气自嘲：“至于什么历练……不过是赶鸭子上架。二房那摊子事，陈先生或许也略有耳闻，夫君他……”
“唉，里里外外，哪有一处是顺当的？我不过是拆东墙补西墙，勉强维持个表面光景，不让孩子们饿着冻着罢了。”
“真正侯府的营生、体面，哪里轮得到我插手？不过是守着自己那点嫁妆，看着它一日日变薄，心里煎熬罢了。”
陈明远听罢,叹了口气：“夫人着实不易。如今能跳出那泥潭，静心修行，未必不是塞翁失马。”
王氏抬起眼，眼中是努力强撑的平静，：“是，先生得对。如今别的也不敢求，只求个心安，若能……若能像先生和会里诸位师父、居士这样，帮帮旁人，积些福德，心里反倒踏实些。”
陈明远听了，轻轻叹了口气，语气充满同情：“家家有本难念的经。夫人能在那般境况下，还保得一份清明细致，已是难得。”
他话锋一转，像是好奇，“夫人那日标注的几处，譬如永昌伯府三爷外放时间与吏部记录有半月之差，还有通政司右参议家老夫人做寿时，工部刘郎中之妻未至却送了重礼……”
“不知夫人是如何留意到这些细微之处的？”
王氏深吸一口气，努力回忆到：“让先生见笑。我整理时，也没多想，只是觉得既然要理，就理清楚些。”
“永昌伯府三爷外放，我那日恰好看到另一页记着他家老夫人那段时间病了半月，若三爷真是那时离京，似乎有些不近情理，便顺手标了一下。”
“至于刘郎中之妻……”
王氏脸上露出点不好意思，“我娘家有位远亲，曾在刘家做过一段短工，听他提过一嘴，刘夫人与那位通政司参议夫人年轻时似乎有些旧怨，平日从不往来。所以看到贺礼记录，觉得有些奇怪，便也标了。”
她的半真半假。永昌伯府的事，她是真从杂乱记录里比对出来的。刘家的事，则是她过去管家时听下人间碎嘴提过一句，此刻正好拿来用。
陈明远听罢，眼中赞许之色更浓，与静云交换了一个眼神，随即笑道：“夫人真是心细如发，连这等陈年旧事都还记得。难怪杨居士，您帮了大忙。”
静云此时也开口，语气比之前亲切许多：“王妹妹是个稳妥人。会里如今正需要妹妹这样细心又肯用心的姐妹。”
王氏适时地露出受宠若惊又努力克制的神情：“静云师父、陈先生太抬举我了。我如今……孑然一身，蒙会里不弃，给个听经静心的地方，已是感激不尽。”
“若能做些力所能及的事，报答一二，心里也踏实些。”
陈明远笑容更深了些，他执起茶壶，亲自为王氏斟了半杯清茶：“夫人有此心，便是与佛有缘，与会里有缘。”
“”瞒夫人，会中姐妹虽多，但如夫人这般既能静心听讲，又能在俗务上帮衬一把的，实在不多。”
他放下茶壶，推心置腹道：“眼下，倒真有一桩事，或许要烦劳夫人费心。”
“陈先生请讲。”王氏坐直了身体，神色认真。
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