第二未亮，两人整装出发时，虽然外表依旧是低调的青衫，但内里……嗯，都妥帖地换上了那份独特的“全家福紫气”。
林默站在二门门口，看着马车消失在晨雾弥漫的甬道尽头，拢了拢袖子。
“回吧。”她对陪在一旁的周氏道，“接下来就是他们自己的战场了。咱们该干嘛干嘛。”
秋闱一共九，分三场。这九日，对考场内的学子是煎熬，对场外等待的家人亦是一种漫长的牵挂。
钱有福那边隔几日便有消息悄悄递进来。新辟的南路走得越发顺当，与长风镖局的合作也更默契。
虽然单次运量依旧控制着，但跑得勤，加上选货精准，南北差价吃得稳，这条暗线的收益已经渐渐成了侯府账上一项稳定且可观的进项。
更重要的是，沿途几个不起眼的落脚点悄然经营起来，既能补给歇脚，也慢慢成了收集南边消息的触角。
京中的铺子，在“听山阁”持续的打压和模仿下，最初确实有些吃力。
但侯府的掌柜伙计们也被逼出了火性，一方面坚守货品质量与会员服务的优势，另一方面也不断推陈出新，总能找到缝隙生存下来，甚至偶尔还能打个漂亮的反击。
时间久了，双方竟形成了一种微妙的平衡——听山阁无法彻底挤垮侯府，侯府也暂无力全面反攻，但这种持续的较量，反倒让侯府名下产业的韧性和应变能力磨炼了出来。
至少，维持族学、书院以及府内各项开支，已是绰绰有余，甚至略有盈余。
周氏一直也没机会闲着，这些日子赴宴赴得有点胃疼。
不是菜不好——永昌伯府的厨子做那道蟹粉狮子头是一绝，她今日还多用了半碗饭。
是心累。
这日从永昌伯府赏花宴回来，周氏连衣裳都没换，就直奔瑞安堂。一进门，见林默正歪在榻上，让茯苓给她染指甲——鲜亮的凤仙花汁子，染出来是漂亮的橘红色。
“母亲。”周氏行了个礼，自己在旁边绣墩上坐下脸上那点笑容彻底挂不住了，“儿媳今日算是开了眼了。”
林默抬了抬眼皮，没停下手里的动作：“怎么，永昌伯府的花儿不好看？”
周氏接过茯苓递来的茶，喝了一大口，才压着声音道，“您是没瞧见承恩公府那位三夫人，鼻孔都快仰到上去了。”
茯苓抿嘴笑着，低头继续给老太君染指甲。
林默“啧”了一声：“她又作什么妖了？”
“还能是什么？”周氏放下茶盏，“满场子就听她在那儿显摆，德妃娘娘前儿赏了她家一串南洋珍珠，个个有龙眼大，光泽好得能照见人影。”
“又三皇子前几日在御前得了夸赞，陛下亲自赏了方古砚。”
她学了个捏着嗓子话的调调：“‘我们殿下呀，就是实诚，不会那些虚头巴脑的。
林默淡淡道：“就这？也值得你气成这样？”
周氏叹气，“后来我冷眼瞧着，跟承恩公府走得近的那几家，今日个个话里话外都在捧德妃和三殿下。倒显得……显得东宫那边悄无声息的。”
她顿了顿，声音低下来：“母亲，我不是爱嚼舌根，可这风向……真不太对劲。”
林默没话，看着自己染好的指甲，轻轻吹了吹。
周氏又道：“还有呢。前儿刘侍郎家老夫人过寿，席间有夫人悄悄，承恩公府的子弟在京郊强占农户田地，闹到衙门也不了了之。”
“昨儿陈御史家赏菊，陈夫人偷偷跟我诉苦，她家老爷在御史台但凡想弹劾跟承恩公府沾边的事，总被压着。”
周氏看向林默：“母亲，您这……”
她话没完，外头传来脚步声。
萧弘毅下了衙，照例来请安。他今日穿着官服，脸上带着明显的倦色，眉头锁得能夹死蚊子。
“给母亲请安。”他行了礼，在周氏旁边坐下，揉了揉额角。
林默打量他两眼：“衙门里不顺心？”
萧弘毅苦笑：“也不是什么大事“西北军械核查的公文，本该我经手。张枢密今日忽然转给了刘副承旨。”。”
“刘副承旨是张枢密的老下属，年纪大了，想让他露露脸，也得过去。”
萧弘毅叹气，“就是我前儿刚跟张枢密提过，西北有几处数据对不上，想再核核。今日这公文一转，倒像是我多事似的。”
周氏在一旁听着，却忽然“啊”了一声。
林默和萧弘毅都看向她。
周氏有些不确定地：“我好像……前阵子听谁提过一嘴。是不是兵部左侍郎孙大人家娶儿媳妇时？”
“席间有位夫人闲聊，刘副承旨的夫人，跟承恩公府二房的某位奶奶，似乎是远房表亲？年节好像也有往来。”
她努力回忆着：“当时听着也没在意，这种拐着弯的亲戚，京城里多了去了。”
萧弘毅闻言，眉头皱得更深。
林默放下杯子，看向儿子：“你那西北军械的数据，可留有底稿？”
“樱儿子习惯将经手的重要文书，尤其是存疑之处，都另纸抄录，详注疑点，夹在私册里。”萧弘毅答道，这是他在边军时就养成的习惯。
“好。”林默点头， “既然有人‘热心’接过去，你就让他接。公文该转交转交，别让人挑出错。但是……”
她看着萧弘毅：“你私下那份注了疑点的底稿，收收好。近期在衙门里，除了分内事，别的少沾手。有人问起西北的事，你就推‘刘副承旨经验老道，正在核查’，把你自个儿摘出来。”
萧弘毅不解：“母亲，若数据真有误，事关边防……”
“若真有误，且闹出问题来，”林默打断他，语气平静却透着一丝冷意，“你以为经手人跑得掉？现在抢着揽功的，到时候就得顶着雷。你急吼吼凑上去，是怕火烧不到自己身上？”
萧弘毅一凛。
周氏也听出了门道，低声道：“母亲是……有人可能故意在数据上做了手脚，
现在不准。”林默道，“但咱们前阵子东宫那边递了投名状，转头你就抓着西北军械的疑点不放——”
“弘毅，你想想，西北那边，如今是谁的人在经营？这些年往那边伸手的，又有哪些人家？”
萧弘毅沉默了。
西北看似边陲，实则利益盘根错节，将门、勋贵、乃至几位皇子的外家，或多或少都有势力或生意掺杂其间。军械数据若真有猫腻，牵扯绝不会。
“儿子鲁莽了。”他后背渗出些冷汗。
至此，林默给府中定下的基调是：避其锋芒，谨守门户。
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