皇宫，垂拱殿侧殿。
熏香袅袅，御座上的皇帝换下朝会时那身庄重繁复的礼服，只着一袭明黄色常服，少了几分朝堂上的凛然威压，多了几分闲适，却依旧让人不敢直视。
林默身着沉重的一品诰命冠服，依礼参拜，声音清晰沉稳：臣妇林氏，恭请陛下圣安。
“老夫人不必多礼，赐座。”皇帝声音平和，抬手虚扶，目光掠过内侍奉上的茶盏，“新贡的北苑龙凤团茶，朕记得老夫人出身江南，应是好此清饮，尝尝看。”
“谢陛下隆恩。”林默半欠着身子坐下，双手捧起那盏价比黄金的御茶，细细品了一口，赞道：“汤色纯白，香气清幽，入口甘醇，确是绝品。陛下厚赐，老身感念于心。”
林默抬眼，目光恭顺中带着恰到好处的感激：前些时日朝中风波骤起，多亏陛下明察秋毫，还了侯府清白，更肃清了那些搬弄是非的宵。老身感激不尽。
她这话得极有分寸——只谢恩，不妄议。
皇帝眸光微动，微微一笑：老夫人言重了。朝廷自有法度，朕不过依律而校
他话锋一转，仿佛真是与老臣眷属闲话家常：“前几日，朕看了翰林院呈上的文章，贵府族学，办得颇有新意。子弟们见识不凡，务实明理，老夫人功不可没。”
“陛下谬赞了。”林默放下茶盏，姿态放得更低。
“不过是让孩子们懂得忠君爱国、恪守本分的道理，将来不为朝廷添乱，老身就心满意足了。起来，这族学能办得像个样子，还要谢陛下恩典。”
皇帝指尖轻叩紫檀御案：哦？此话怎讲？
林默语气越发诚恳：“前阵子外头虽有些闲言碎语，但陛下金口玉言，对族学多有嘉许，这才让那些非议不攻自破。学堂能有今日，全赖陛下圣明。
她微微前倾身子，继续道：来也奇，自打得了陛下认可后，学堂里倒是来了个意想不到的孩子。”
“这孩子来得突然，倒像是冥冥中自有意。老身想着，既然来了，便是与侯府有缘，总要好生照看着才是。
这话得滴水不漏，既点出了赵承睿新来的事实，又暗示了他的特殊；既表明了侯府的态度，又将这归结于——而这意来自何处，彼此都心知肚明。
皇帝指尖摩挲着茶盏边缘，目光若有所思地在林默脸上停留片刻，这才缓缓开口：老夫人觉得，这孩子性情如何？
林默心领神会，立即回道：回陛下，老身冷眼瞧着，这孩子性子格外沉静，读书也刻苦。平日里不言不语的，行事却极稳妥，从不与人争执。
她略作停顿，又补充道：最难得的是知进退、懂分寸。老身教导学堂里的孩子们要忠君爱国，这孩子听得格外认真，想来是将这些话都记在心里了。
皇帝闻言，深深看了她一眼，那目光似能穿透人心。片刻后，他意味不明地轻笑一声：“老夫人是明白人。”
他端起自己面前的茶盏，轻轻吹了吹浮沫，语气淡然：“那孩子身世飘零，也是个可怜的。既然老夫人觉得不错，那就好生照看着吧。”
老身明白。林默垂首应道，定不负陛下所停
正事谈完，殿内气氛似乎轻松了些许。
皇帝将茶盏放下，像是忽然想起了什么，语气随意地问道：听安远伯家的那个丫头，也在贵府族学？
林默心中警铃一响，面上却带着恰到好处的笑意回道：陛下的是婉儿那孩子。“
”安远伯夫人与老身是旧识，这次回京特意带着婉儿来探望。那孩子活泼可爱，见着族学热闹，便央着她母亲要留下来念几书。”
“都是孩子们之间的玩闹，老身也就由着她了。
她刻意将两家的往来归结于和孩子们之间的玩闹，轻描淡写地化解了结党的嫌疑。
楚雄这个女儿，皇帝轻轻摇头，语气中难得带着调侃，听在西南就是个混世魔王，到了京城，没给老夫人添麻烦吧？
陛下笑了。林默笑容更深了几分，婉儿那孩子虽然活泼，却是个明事理的。“
“武课上是一把好手，文课也不落下。前几日陛下亲试文章，她写的那篇忠孝本一体，虽文采稍欠，但那股子赤诚之气，倒是难得。
皇帝微微颔首：楚雄镇守西南不易，女儿能得老夫人指点，也是他的福气。他顿了顿，语气转为随意，那丫头在京城可还习惯？
习惯得很。林默笑着接话，整日里跟着孩子们一处读书习武，前几日还缠着老身要学管家看账，是将来回了西南，也要帮她母亲分忧。
这话得巧妙，既表明了楚婉儿在京城过得顺心，又暗示了她终究要回西南的归属。
皇帝闻言，眼中闪过满意，却只是淡淡道：年轻人多学些总是好的。
他又问了几句家常，诸如老夫人平日都做何消遣府上可还缺什么，语气温和得如同寻常晚辈关心长辈。林默一一作答，言辞恳切，既不过分谦卑，也不失恭敬。
这番闲话家常持续了一炷香的工夫，殿内气氛愈发融洽。
直到内侍进来添茶，皇帝才忽然想起时辰，对林默温言道：老夫人年事已高，今日劳您进宫，辛苦了。
林默适时起身：能得陛下召见，是老身的福分。
临了，皇帝仿佛随口道：“萧弘毅近来沉稳不少，颇有其父遗风。光禄寺毕竟是清闲衙门，年後枢密院都承旨出缺，让他去历练历练吧。”
林默的心跳猛地快了一拍。
枢密院都承旨——掌承宣旨命，通联内外，直达听。虽品阶降了半阶，却是实实在在的枢要之职。
这才是皇帝对侯府此次“配合演出”和“教导”赵承睿的实质性奖励，是真正的起复，且是握有实权的起复！
她面上不露分毫，只微微垂首，语气恭谨依旧：陛下圣明。犬子愚钝，能得陛下如此信重，老身感激不尽。老身定当嘱咐他恪尽职守，不负恩。
皇帝温声道：老夫人明白朕的用心就好。萧家世代忠良，朕自然是信得过的。
老身明白。林默再次行礼，姿态恭谨却不卑微，萧家上下，定当尽心竭力，不负圣恩。
皇帝这才含笑挥手：色不早，老夫人且回府歇息吧。
林默躬身退出垂拱殿，直到走出宫门，坐上侯府的马车，紧绷的脊背才缓缓松弛下来，靠在车壁上，长长地、无声地吐出一口浊气。
车窗外的夕阳正好，将她脸上的皱纹映得格外清晰。她微微眯起眼，唇边泛起一个大大的笑意。
这场豪赌，侯府，赌赢了！
不仅平安度过危机，更一举踏入子眼中，从边缘地带，正式进入了皇帝自己人序粒前路依旧莫测，但至少，他们拿到了一张至关重要的入场券。
马车辘辘，向着忠勇侯府驶去。
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