一阵沉默，只有脚步声在廊下回响。
“今儿儿……还校”萧弘毅盯着前方的柱子，突然冒出一句。
周氏没接话，只轻轻“嗯”了一声。
又是一段令人窒息的沉默。
“母亲……母亲今日气色看着不错。”他再次试图打破僵局。
周氏终于忍不住侧目看了他一眼。这话得，仿佛他刚才在瑞安堂根本没看见自己母亲似的。找她出来，就是为了这些没滋没味的废话？
她心头那点期许渐渐凉了，语气淡淡的：“母亲素来康健。”
萧弘毅被她这不冷不热的态度噎住，喉结滚动了一下，有些无措。
周氏看在眼里，心头那股火气“噌”地就上来了。前日摔东西发脾气的劲儿呢？现在倒像个锯了嘴的葫芦！
她索性也闭紧了嘴，加快了脚步。
眼看书房门就在眼前，周氏正要推门，萧弘毅却猛地伸手，一把按住了门板。
周氏愕然回头，却对上一双布满血丝、盛满痛苦和挣扎的眼睛。
“等一下！”他声音沙哑，带着破釜沉舟的急切，“账目没问题！是我……是我有问题！”
他垂下头，声音几不可闻：“怀韫，对不起……前日，是我混账，我不该……不该那样对你。”
这突如其来的道歉，让周氏怔在原地。她看着他苍白的脸，看着他眼底深刻的悔意，所有的委屈和此刻的恼怒交织在一起，眼圈瞬间就红了。
萧弘毅见她要哭，更是慌了神，语无伦次起来：“是我愚钝，是我糊涂……我不知好歹……”
“你为这个家操持这么多年，我竟还……母亲骂得对，我就是个彻头彻尾的混账！”
他手足无措地在原地转了个圈，竟猛地后退一步，对着她深深作揖：你别哭……都是我的错！我、我给你赔罪！
周氏被他这突如其来的大礼惊得倒抽一口气，也顾不得哭了，急忙上前扶住他的手臂：老爷这是做什么！快起来……
你不原谅，我便不起！他执意保持着作揖的姿势，这些年来......是我亏待了你。
周氏用力扶他， 妾身从未怪过老爷……快起来，这要是让人看见……
他这才直起身，却仍不敢看她，像个做错事的孩子般低着头。
周氏太了解自己的丈夫了，让他拉下脸面，尤其是为内宅的事向妻子认错，简直比登还难。
“我以后再也不那样了，我发誓……”
看着他这副笨拙又真诚的模样，周氏的眼泪又落了下来。她拿出帕子轻轻替他擦了擦额角的汗，柔声道：
“老爷的心意，妾身知道了。快别这些了，仔细伤了身子。”
当晚，萧弘毅宿在正院。
夜深人静，红烛高燃。
萧弘毅拥着周氏，沉默了许久，终是下定决心开口，声音在寂静的夜里格外清晰：“怀韫，以前……是我糊涂，被猪油蒙了心。”
周氏依偎在他怀里，轻轻“嗯”了一声，没有打断。
“往后，我的体己银子都交由你掌管。”他顿了顿，继续道，“后院那些姨娘......也由你处置。”
“愿意离开侯府的，就给笔银子体面送走。若是不愿走，或是无处可去的，就……留在府里养老，分些轻省活计给她们，，莫要让她们生事便好。”
“总归……以后这后院，就咱们俩好好过日子。”
这番话，这番话他得缓慢却坚定。
周氏猛地抬起头，在昏暗的光线下一眼不眨的看向丈夫。
她从未想过，有朝一日能从丈夫口中听到这样的话。
这不仅仅是道歉，是承诺，更是将全部信任托付于她。
她鼻尖一酸，万千情绪涌上心头，最终只化作一句哽咽的：“老爷……”
萧弘毅将她搂得更紧了些，下巴轻轻抵着她的发顶，长长吁出一口气，仿佛卸下了千斤重担。夫妻二人相拥无言，却比以往任何时刻都更贴近。
翌日清晨，瑞安堂内。
苏嬷嬷一边伺候林默用早膳，一边低声禀报：“老太君，昨儿个晚上，侯爷去了正院。”
“今儿一早，就见了外院管事，吩咐下去，将他名下那些体己银钱和原来柳氏名下庄子的账册，都送到大夫人那里去了。”
林默夹材手顿了顿，眉梢微挑：“哦？”
苏嬷嬷继续道：“还迎…侯爷亲自发的话，除了那位最早跟着他、性子最是老实木讷、娘家也早就没饶李姨娘之外，其他通房侍妾都召集起来，给了丰厚银钱遣散了。
“这会儿，人差不多都送走了。”
林默慢条斯理地喝了口粥，神色如常：“他倒是难得雷厉风行了一回。”
苏嬷嬷也笑了笑：“是啊，老奴瞧着，侯爷这回是真下了决心。留下那位李姨娘，也是因她确实无处可去，性子又软糯，翻不出什么浪花来。”
林默放下碗筷，用帕子擦了擦嘴角：“知道了。他肯把后院清理干净，把钱袋子交出来，以后就也做不出那么糊涂的事了。”
“由着他去吧，老大媳妇是个明白人，知道轻重。”
她心里清楚，儿子这番举动，是彻底斩断过去，也是将身家性命都托付给琳妻。
数日后，敬国公府老太君的寿宴，果然宾朋云集，京中数得着的勋贵人家几乎到齐。朱门广厦，衣香鬓影，一派富贵雍容景象。
依照礼数，男女宾客自是分席而坐，敬国公与世子在外厅招待男宾，国公夫人则在内院主持女眷宴席。
林默带着萧弘毅、周氏一行人盛装而至。不过短短数日，萧弘毅却似换了个人。
他身着墨色暗纹锦袍，腰束玉带，往日眉宇间的沉郁颓唐一扫而空，取而代之的是一种沉淀下来的沉稳，步履间带着侯府当家应有的气度与力量。
旁边周氏身着一袭沉香色暗花罗广袖衫，衣袂拂动间隐现牡丹缠枝暗纹，气度沉静。
发梳高雅的朝髻，仅饰一顶珍珠冠，正中金丝掐成的镂空鸾鸟簪衔着珠绦轻垂额前，庄重中透出清贵之气。与丈夫并肩而立，格外相得益彰。
林默带着周氏在内院垂花门前与迎客的国公夫人见礼后，被引至女宾宴席落座。
此处布置得更为雅致温馨，夫人们按品级、家世与亲疏关系各自聚坐，低声谈笑，目光却不时流转，打量着新到的宾客。
他们刚在落座不久，就听见一阵清脆欢快的笑声由远及近。
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