屋子里重新安静下来，只余灯烛偶尔爆开的轻响。
林默靠在软枕上，看着窗外浓得化不开的夜色，手指无意识地敲着炕几。
她忽然坐直身子，朝外间扬声道：“白芷！”
守在门外的白芷立刻应声而入。
“去，厨房那碗特制的醒酒汤，给他送过去。”
“是，老太君。”白芷转身就去办。这流程她熟，那碗加料醒酒汤的滋味，侯爷尝过不止一回了。
苏嬷嬷在一旁暗自点头，苦汤水治心病。
外书房里，酒气倒是散了些。
萧弘毅没点灯，也没瘫着，就那么直挺挺地坐在太师椅里，盯着黑漆漆的窗棂，眼珠子半不动一下。
听见脚步声，他头也没回，哑着嗓子：“出去。”
林默没理他，自顾自地把点心盘子往他面前的书案上一撂，发出“哐当”一声脆响，又给自己倒了杯浓茶，拉过另一把椅子坐下，翘起腿。
“怎么，还没想明白？”她开口，像在别人家的事儿。
萧弘毅猛地转过身，黑暗中，眼睛赤红，声音嘶哑破碎：“母亲！我……儿子只是不明白，陛下既然知道儿子是清白的，为何还要如此晾着侯府？”
“儿子明白，雷霆雨露俱是恩，儿子不敢怨怼，可这心里……实在憋屈得慌！”
“憋屈？那是你还没活明白！”林默嗤笑一声，陛下哪儿晾着你了？你两个儿子不是刚得了赏赐？这难道不是恩？
“蠢货。”林默拿起一块杏仁酥，咬得嘎嘣脆，“你以为皇帝老儿跟你似的，脑子里光装着情爱、谁亏了谁赚了那点破账？”
她吞下点心，灌了口茶，开始掰扯：“我告诉你，陛下现在不贬不斥，都是看在你父亲、祖父、曾祖父的面子上了！”
“就凭侯府闹出了巫蛊案，把侯府抄家流放都不为过，最次也要治你一个治家不严的罪！”
这话像记重锤，萧弘毅的肩膀猛地一颤。
“不过是忌惮侯府几辈子人马革裹尸的功劳，怕寒了将士的心，你就偷着乐吧。”
“你又顶了个‘受害者’的名头，陛下要是立刻把你撸到底，下人怎么看他？他得留着你，显示他‘明察秋毫’，没牵连‘无辜’！这是面子功夫，懂不懂？”
萧弘毅的呼吸微微急促起来，依旧低着头，但肩膀绷紧了。
“再了，就算陛下想重用你。”林默放下茶杯，目光锐利， “陛下现在，压根不在乎你那点忠心！那玩意儿，在柳家案里你已经证明过了，不值钱！”
“他现在要看的，是你的能耐！”
她的声音陡然拔高，带着毫不留情的刻薄：“你被个婆娘耍得团团转，把家里弄得乌烟瘴气，要是就此烂泥扶不上墙，一蹶不振，你还指望被重用？”
“一个连自家后院那点破事都摆不平的窝囊废，陛下敢让你去摆弄朝堂？他怕你被人卖了还帮人数钱！”
这话像一把烧红的刀子，狠狠捅进了萧弘毅最痛的地方。他猛地抬起头，黑暗中，眼睛赤红，声音嘶哑破碎：“母亲！我……”
“你什么你！”林默根本不给他话的机会，“陛下要的是平衡，柳家那块肥肉刚空出来，多少双眼睛盯着？德妃那边能甘心？”
“这时候立刻把你捧上去，别人还不得急红眼，跳起来咬你？”
“你脖子上面顶着的是夜壶吗？走一路淌一道！”
林默乘胜追击：“觉得收留赵承睿是找死？我告诉你，安亲王那案子，本来就是笔算不清的糊涂账，陛下心里跟明镜似的！”
“咱们大大方方收下，按规矩教他，把他往忠君爱国的道上引，这叫替皇上分忧！皇上可以随时盯着！这是咱们的诚意！”
她身子前倾，压低声音，“偷偷摸摸，那才叫心怀鬼胎，等着人抓辫子！”
“咱们光明正大，教好了，将来这就是咱们侯府行事端正、不惧流言、甚至还能替君分忧的凭证！多好的机会啊！”
萧弘毅呆呆地看着他娘，脑子里那团纠缠不清的乱麻，仿佛被这几句直击要害的话，硬生生劈开了一道缝隙。
原来，陛下的“不贬不斥”，并非放弃，而是一种更复杂的……等待和考验。
林默的声音不高，却重若千钧：“雷霆雨露俱是恩，这句话你还是不明白。”
“你现在这么颓废，万一传到陛下耳朵里……怎么，你这是对陛下不满啊！”
萧弘毅猛地站起来：“不，我没迎…”
“给我振作起来，哪怕只是装，也得给我装出个人样来！就是给珩儿辉儿，给这府里上上下下，立起来一根主心骨！”
完这番话，林默却没有立即起身，任由书房里陷入一片死寂。烛火在她脸上投下跳动的阴影，也映出儿子脸上挣扎的神色。
母子二人就这么在黑暗里又了片刻，林默才起身离开。
书房门“吱呀”一声关上。
萧弘毅依旧僵坐在椅子里，许久未动。
他的目光，从黑暗中慢慢移向书案。那碗醒酒汤，那隐约可见的御赐湖笔的轮廓，还有母亲的粗悍声音，在他脑子里反复冲撞。
他极其缓慢地伸出手拿起那支笔。冰凉的笔杆触感，让他打了个激灵。他死死攥住，他混沌的思绪渐渐沉淀。
他抬起头，望向窗外依旧浓重的夜色，胸腔里那股憋闷许久的浊气，仿佛终于找到了一个出口，缓缓吐出。
然后，他慢慢地、一点一点地，挺直了那佝偻了许久的背脊。
瑞安堂内，苏嬷嬷一边替林默拆下头上的簪环，一边心翼翼地开口：“老太君，您……侯爷他这次，能想明白吗？”
林默透过铜镜，看着镜中自己略带疲惫的面容，扯了扯嘴角。
“他想明白也好，想不明白也罢。”她的声音透着深深地疲惫，“到了这个地步，他就是装，也得给我装出个样子来！我手把手教了这么久，就是头猪，也该开开窍了。”
她站起身，任由苏嬷嬷替她脱下外衫，语气平静却带着决断：“要是连装都装不像，还这么半死不活地混着……”
“那就趁早把这侯爷的位置让给珩儿。他自己爱怎么烂，就怎么烂去吧，别拖着全家一起下水。”
苏嬷嬷手一顿，心头凛然，不敢再多言，只默默伺候着。
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