柳氏回去后翻来覆去一宿没睡安稳，总觉得右眼皮跳个不停。
她越想越不对劲——白芷那丫头，借着整理药房旧档的名头，竟把五六年来各院领取药材、采购补品香料的明细都调阅了一遍！
这消息让柳姨娘如坐针毡，后脊梁直冒寒气。白芷懂药理，老太君让她查这个，莫非是发现了什么？
她为了确保只有自己能生下侯爷的子嗣，站稳脚跟，借着协理家务的便利，明里暗里动了多少手脚——
她绝不能坐以待保
春杏！她眼中闪过狠厉之色，去给哥哥递个话......她压低声音嘱咐一番。既然老太婆要查，就别怪她来个釜底抽薪！
夜晚西院内，柳姨娘精心妆扮，却带着几分愁容，她为萧弘毅斟了一杯酒，声音柔婉如春水：
“侯爷，妾身知道自个儿是什么身份，从未敢奢望与夫人比肩。
只是……妾身听康郡王府的菊山乃京城一绝，连宫里的贵人都赞过。辉儿在学堂里正学咏菊的诗文，若能亲眼得见，对他进益定然大有裨益。
到底是侯爷的骨血，妾身只盼着他能多些见识，将来……也不至于太过丢侯府的脸面。”
她观察着萧弘毅的神色，见他微微颔首，便话锋一转，带上了恰到好处的依赖：
“是……辉儿年纪性子又软，那样的场合，妾身是怕他无人提点，万一畏畏缩缩，或是言行不当，失了礼数，损了侯府的体面，那便是妾身的罪过了。”
她轻轻拉住萧弘毅的衣袖，声音更软了几分：“若是……若是侯爷能开恩，让妾身也跟着去，哪怕只是在马车里等着，或是能在偏厅照看一二，妾身也能随时提点辉儿，绝不敢让他行差踏错。”
萧弘毅觉得她思虑周全，正要点头，柳姨娘却幽幽叹了口气，垂下眼帘，泪光在眼眶里打转：
“侯爷，妾身知道这事让您为难了。夫人……夫人最重规矩，定然是不允的。都怪妾身痴心妄想……”
“只是，妾身瞧着别家府上，也有带撩脸的姨娘去开眼界的，终究是主君恩典，夫人大度。想来……是夫人觉得妾身不堪，或是觉得辉儿不值得这般费心吧。”
她这话看似自责，却句句戳在萧弘毅的心坎上。字字都在暗示周氏不够大度，会驳了他的面子，还不重视他的庶子。
萧弘毅的脸色一沉 ：“胡什么！你为辉儿打算，有何不对？此事我自有主张。”
柳姨娘立刻破涕为笑，柔若无骨地偎进他怀里，纤细的手指轻轻抚上他的腰间， “妾身就知道，侯爷是疼惜我们母子的……”
她仰起脸，眼中水光潋滟，满是崇拜与感动：“这世上，也只有侯爷，会把妾身和辉儿这点微末事放在心上了。”
萧弘毅被她这般全然信赖的眼神望着，心中那份“英雄护美”的满足感油然而生，霸道的揽住她的肩，手感纤细，惹人怜爱。
“侯爷累了一日，妾身服侍您安歇吧。”柳姨娘乖巧地为他解开外袍。
“侯爷，水温可还合适？” 她试了试丫鬟端来的沐足热水，亲自蹲下身，挽起袖子，露出一截白皙的手腕，为他脱去鞋袜。这略显卑微的举动，由她做来，却充满了心甘情愿的奉献福
锦帐落下，柳姨娘像柔韧的藤蔓轻轻贴附着他。她散落的青丝有几缕调皮地拂过他的脸颊，带着痒意和馨香。 她在黑暗中在他耳边低语，温热的气息喷洒在他的耳廓：
“弘毅……”她罕见地唤了他的名字，而非疏离的“侯爷”，声音带着无尽的缠绵与托付，“有您在，妾身心里就踏实了……”
……
第二日清晨，柳姨娘早早起身伺候萧弘毅洗漱，为他整理官袍衣领时，动作细致又充满眷恋。她眼底带着恰到好处的疲惫与满足，柔声叮嘱：“侯爷早去早回，公务再忙，也要顾惜身子。”
萧弘毅捏了捏柳姨娘的手，便出门去找周氏商量。
周氏正在窗下看着丫鬟们核对这个月的份例，听闻后，脸上并未动怒，反而露出略带为难的笑意：
“侯爷，您的意思，妾身明白了。您疼惜柳妹妹和明辉，是他们的福气，妾身也替他们高兴。”
“明辉是府上的公子，带他去见世面是应当的。妾身也正有此意，礼单已备上他的一份。”
萧弘毅脸色刚缓，周氏却语气轻柔继续道：“只是……柳妹妹同去，实在于礼不合。”
“康郡王府花宴，往来皆是各府正室，带妾室前往，反而会惹人笑话，咱们家嫡庶不分，规矩松懈。母亲若知道了，也定然不喜。为了侯府声誉，还请侯爷体谅。”
她句句在理，语气平和，甚至带着为侯府考量的恳切，让人挑不出错处。
萧弘毅却被这软钉子扎得不舒服。他觉得周氏是在拿规矩和母亲压他，脸上顿时有些挂不住：
“规矩是死的，人是活的！不过是让她在偏厅照看孩子，能损了什么体面？你就不能变通一次？”
周氏正想和丈夫继续讲道理，忽然想起来母亲的话，思索片刻道：
“侯爷，正因我们疼惜明辉，才更该为他长远计。明辉若由生母——一位妾室陪伴在侧，出现在那样的场合，落在那些贵人眼里，他们会如何看他？”
“是记得他是侯府公子，还是格外注意他庶出的身份？”
周氏见他神色松动，趁热打铁，语气更加恳切：
“侯爷，妾身是明辉的嫡母，他的前程，妾身放在心上。正因如此，妾身才更不能答应让柳妹妹同去。”
“这不是容不下她，恰恰是为了保护明辉，不让他因身份之事，落入尴尬境地，被人在背后指指点点。”
萧弘毅张了张嘴，想反驳，却发现周氏的话逻辑严密，无从指摘。她非但不是嫉妒，反而显得深谋远虑，顾全大局。
这种憋闷，比直接的顶撞更让他难受。他觉得周氏像一团棉花，让他所有的力气都无处着落。
最终只能拂袖而去：好！你总有你的道理！
周氏看着他离去的方向，轻轻叹了口气，眼神复杂。
晚上柳姨娘得知结果，泪珠儿像断了线似的往下掉，却偏偏还要强颜欢笑：“侯爷千万别动气，都是妾身痴心妄想……”
“夫人是为了侯府好，是妾身不懂事，连累了侯爷……只要辉儿能去，妾身就心满意足了……”
她越是如此“深明大义”，萧弘毅就越发觉得周氏不近人情，让他失了颜面，而对柳姨娘的怜惜和愧疚也愈盛。
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