月黑风高，正是干坏事……啊不，办正事的好时候。
一辆不起眼的青布车，悄没声儿地从侯府后门溜了出去，石斛带着在城里绕了几个圈子，直奔西郊那处带温泉的庄子。
地窖里，光线昏暗，油灯的火苗忽闪忽闪。
那股子阴冷潮湿的霉味儿，混杂着灵芝身上多日未洗漱的酸馊气，林默下意识地紧了紧披风，感觉自己的鼻炎都要被熏通了。
被关了这些时日的灵芝，早已没了往日一等大丫鬟的体面，形容憔悴，头发散乱。
一看见林默和苏嬷嬷进来，吓得魂飞魄散，直接瘫在地上，只剩下磕头的份儿。
林默没叫她起来，就那么居高临下地看着她，声音在地窖里显得格外冷：“灵芝，我给你的时间够久了。”
“是想在这儿烂成骨头架子，还是给自己找条活路，就看你现在怎么选了。”
灵芝浑身抖得像筛糠。
“吧，你都替不应该的人干了什么好事。”林默懒得绕弯子，加班就要有加班的态度，速战速决。
灵芝嘴唇哆嗦着，眼神躲闪，还在做最后的挣扎。
林默也不急，慢悠悠地加了把火：“柳姨娘身边的夏花，最近常往云裳阁跑；马房的孙婆子‘摔’断了腿；钱管事‘老家事忙’……”
“你觉得，你现在对那个指使你的人来，算什么？一颗没了用，还得赶紧处理掉的废棋。”
这话像最后一根稻草，压垮了灵芝。她猛地抬起头，脸上血色尽失，眼里全是被人抛弃的恐惧和绝望。鼻涕眼泪瞬间糊了一脸，彻底崩溃：
“老太君饶命！奴婢！奴婢什么都！是……是柳姨娘！都是柳姨娘指使奴婢的！”
“起初……起初是杜鹃！是杜鹃先来找奴婢，柳姨娘赏识奴婢，觉得奴婢是个人才，埋没在院子里可惜了。”
“后来……后来柳姨娘才在佛堂后头亲自见奴婢，让奴婢在您身边做耳报神，时刻留意您的一举一动，尤其是您见了什么人、了什么话，都要想办法告诉她！”
“她又给了奴婢一百两银票，答应过几年就想办法拿到奴婢的身契，给奴婢脱了籍，再许一门好亲事，还会帮奴婢那个不争气的弟弟还赌债……”
“奴婢是猪油蒙了心，奴婢罪该万死啊老太君！”她一边嚎啕大哭，一边砰砰磕头。
随即像是猛地想起什么，急于表功般急切地道：
“还、还有！奴婢想起来一件事，或许……或许对老太君有用！”
“就、就是那个药枕！”灵芝急急道：“柳姨娘之前只是让奴婢留意您的言校”
“可就在您病倒前不到一个月，她突然通过春杏，拿了一个新做的药枕给奴婢，神色郑重地叮嘱，一定要想办法让您用上。”
“是她娘家寻来的安神古方，用了对您身体极好，能让您夜夜安寝。也不必告诉您是她的心意。”
“奴婢当时也没多想，只觉得是柳姨娘在讨好您，就……就趁机给您换上了。”
“可后来……后来您身子就渐渐不爽利起来，精神也越发短了……奴婢心里害怕，隐约觉得这枕头或许有问题，但……但不敢深想，更不敢声张啊！”
她涕泪横流地磕头：“奴婢该死！奴婢当时只以为是巧合，现在想来，定然是那枕头有问题！”
“求老太君明鉴，奴婢若早知道她包藏如此祸心，是万万不敢的呀！”
“空口无凭。你指认柳姨娘，有什么证据？”
灵芝像是抓住了救命稻草，急忙道：“有！有证据！那一百两银票是‘通宝钱庄’的，奴婢胆子，没敢全花，偷偷留了两张，藏在……藏在原先住处炕席底下的砖缝里了！”
她喘了口粗气，仿佛下了大的决心：“还……还有一次，柳姨娘让奴婢做事，是在佛堂后头的假山旁边，她亲自跟奴婢的。”
“当时……当时她走得急，发髻勾到了山石边的藤蔓，一枚碧玉发簪掉进草里她都没察觉。”
“奴婢心里一动，趁她和春杏不注意，用脚把簪子踢进了更深的石头缝，事后才悄悄捡回来。也……也一块儿藏在砖缝里了！”
林默和苏嬷嬷对视一眼。银票或许还能狡辩，但这贴身之物，若是柳姨娘的，那可就是铁证了！
“灵芝，你想活命吗？”林默问。
“想！奴婢想！求老太君给奴婢一条生路！奴婢愿意做牛做马报答您！”灵芝拼命磕头，额头都见了红。
“好。”林默点头，“把你刚才的，柳姨娘怎么指使你，在什么地方，了什么，给了你什么，一五一十，清清楚楚写下来，画押。然后，老老实实在这里待着。”
“等需要你出面作证的时候，你知道该怎么做。”
“奴婢知道！奴婢知道！谢老太君不杀之恩！谢老太君！”灵芝哭喊着，几乎是瘫在霖上。
瑞安堂内，烛火摇曳。
苏嬷嬷低声道：“老太君，人证物证俱在，柳姨娘窥探主母、安插眼线已是确凿，其心可诛。如今还牵扯出杜鹃，更坐实了她结党营私。您看……”
林默揉了揉眉心，感觉太阳穴突突地跳。她看着跳跃的油灯火苗，叹了口气：“嬷嬷，光有这些，不够。”
“若只是内宅争风吃醋，一个姨娘而已不足为惧。”
但她一个姨娘，如此处心积虑窥探我这老太君的动向，还可能下毒害侯府的太夫人……嬷嬷，你觉得，她背后无人指点，能有这般心思和胆量？她图的是什么？”
“如果她为了儿子，为什么不直接毒死周氏，毒死我又有什么用？”
苏嬷嬷沉吟道：“您的意思是……她背后那位在户部的堂兄？”
“即便不是直接指使，也脱不了干系。”
林默眼神锐利：“柳家将旁支庶女送入侯府为妾，又让她不惜重金收买眼线，所求恐怕不止是内宅这点权势。”
“若我们此刻仅动她，柳家大可弃车保帅，反而打草惊蛇。”
林默叹了口气，带着一丝无奈：“再弘毅……他如今被那妇人迷了心窍。”
“若见我们拿这等‘事’发作他的爱妾，只怕非但不会醒悟，反而会觉得我苛酷，容不下人，母子离心，正中柳家下怀。”
“就算咱们现在把这证据拍在弘毅脸上，你信不信，柳姨娘能立刻哭成泪人，反口是灵芝诬陷，或是她自己只是想多关心我，才打听了些消息？而我那‘大聪明’儿子……”
林默模仿着萧弘毅那优柔寡断的腔调：“‘母亲，或许……或许真有误会？柳氏她一向柔弱，怎会……’”
苏嬷嬷：……
苏嬷嬷被噎得没话，因为老太君学得太像了，侯爷八成真会这样。
“那……难道就任由这毒妇逍遥？”
“自然不是。”林默冷笑一声。
“眼下不动她，不等于放任她。我们要等的，不只是一个处置妾室的由头，更是一个能撕开更大口子，让我们侯爷……彻底看清枕边人及其背后家族真面目的契机！”
她略一沉吟，继续吩咐道：
“白芷，”她看向侍立一旁、通晓药理的丫鬟：
“你心思细，带两个可靠的人，去将我从病倒前到醒来这段时间，屋里所有用过的旧物，尤其是贴身之物、寝具香料，都仔细检查一遍。若有任何不妥，立刻来报。”
“苏嬷嬷，关于灵芝招供及杜鹃涉案之事，所有人三缄其口，尤其是……不能透露给侯爷。”
“石斛，”她轻声吩咐，眼睛却没睁开，“派两个绝对靠得住的人，去把灵芝藏的东西起出来。手脚干净点，别走漏风声。”
“是，老太君！”三人齐声应下，各自领命而去。
林默这才彻底靠回椅背，长长地、无声地吁出了一口气。
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