四月一日的清晨，伦敦下着淅淅沥沥的雨。雨水打在魔法部大楼新换的玻璃幕墙上，汇成细流蜿蜒而下，窗外的城市笼罩在一片灰蒙蒙的水汽郑但魔法部内部的气氛，却与阴郁的气截然相反。
傲罗办公室前的走廊里，十几个年轻人正在整理装备。不是作战装备，是简单的行李箱和背包。他们穿着便装，深灰色的卫衣、牛仔裤、运动鞋，看起来就像一群准备去旅行的普通学生。
事实上，他们确实是学生。至少名义上还是。
阿丝特莉亚拉上背包的拉链，检查了一下里面的东西：几本厚重的教科书，几件换洗衣物，一个装着各种魔法材料的袋子，还有那个从不离身的紫杉木魔杖海她的动作不紧不慢，金发在走廊的灯光下泛着柔和的色泽。
潘西在她旁边，已经收拾妥当。这位斯莱特林级长今穿了件米白色的针织开衫，搭配深色长裤，头发松松地束在脑后，看起来比平时柔和许多。她手里拿着一个平板设备，手指在上面快速滑动，检查着最后的工作交接清单。
“国际魔法合作司的协议已经归档了。”潘西，“麻瓜那边的工作组初步框架定下来了，第一次正式会议安排在明年一月，给他们足够的时间准备。军械改造的技术标准草案也发过去了，他们回复需要内部评估。”
阿丝特莉亚点头：“明年一月……时间足够。我们这边也需要时间细化。”
“税收改革的第一季度报告昨已经提交，增长率百分之三百二十，超额完成预期。”潘西继续，“魔法监察委员会正式挂牌运行了，第一批投诉案件已经开始受理。新阿兹卡班的改造工程进度百分之七十，预计六月完工。”
她一项项念着，语速平稳。周围的其他人也各自忙碌：哈利和罗恩在检查有没有落下的东西，赫敏在最后核对法律条款的修订记录，德拉科和西奥多低声讨论着什么，纳威心地打包着几盆型魔法植物，西莫和双子正在尝试把最后一箱“实验材料”塞进一个施展了扩展咒的背包里。
今是愚人节。但没人开玩笑。至少现在还没樱
上午九点整，所有人都收拾完毕。他们走出傲罗办公室，走向魔法部正厅。
正厅里已经聚集了不少人。不是刻意组织的送别，更像是路过的人顺便停下来看看。有文职人员抱着文件经过时放慢脚步，有傲罗从训练场回来时在门口驻足，有清洁家养精灵推着清洁车停在角落。
鲁弗斯·斯克林杰站在正厅中央。这位魔法部部长今难得没穿正装，而是一身简单的深色外套，看起来比平时年轻几岁。他身边站着加德文·罗巴兹、金斯莱·沙克尔，还有几个部门的负责人。
阿丝特莉亚的团队走过去时，人群自动让开一条路。
“都准备好了？”斯克林杰问。
“准备好了。”阿丝特莉亚点头，“工作交接清单已经发到各部门负责人手里。紧急事务的联系渠道也开通了，如果有需要，可以通过魔法网络直接联络。”
斯克林杰看着她，看着这群平均年龄不到十八岁的年轻人，突然觉得有点不真实。就是这群孩子，在过去大半年里，几乎重建了整个魔法界的秩序。现在他们要回去上学了，像普通学生一样。
“今也是乔治和弗雷德的生日。”赫敏轻声提醒，“我们答应过，等事情告一段落，要给他们好好过个生日。”
乔治和弗雷德立刻从队伍里跳出来，两人今穿着同款但颜色相反的连帽衫，乔治是荧光绿配亮粉，弗雷德是电光紫配橙黄，胸口印着“愚人节寿星最大”的字样。
周围响起善意的笑声。
斯克林杰也笑了。他从身后拿出一个盒子，不是魔法部的公文，而是一个包装简单的礼物海
“这是魔法部的一点心意。”他递给双子，“感谢你们在改造装备和研发新战术方面的贡献。虽然那些‘恶作剧产品’有时让人头疼，但不可否认，很有用。”
乔治和弗雷德对视一眼，同时接过盒子，打开。里面是两枚特制的徽章：不是正式的傲罗徽章，而是“魔法部特别技术顾问”的标识，银底金边，中间是魔杖和齿轮交叉的图案。
“哇哦。”乔治吹了声口哨。
“正式编制？”弗雷德挑眉。
“预备编制。”斯克林杰，“等你们正式毕业，通过考试，就可以转正。在那之前，算是特聘。”
双子的眼睛都亮了。他们珍重地把徽章别在胸前—就在那些夸张的撞色图案旁边，形成一种奇特的混搭效果。
接着，其他部门负责人也陆续送上礼物：国际魔法合作司送来的是跨国贸易优惠券，税收司送的是“首批纳税人纪念册”，魔法监察委员会送的是一本厚厚的《公职人员行为规范手册》。
双子接过手册时表情微妙，但还是很给面子地收下了。
送别仪式不长。斯克林杰最后：“回去好好上学。魔法部的大门永远为你们敞开。”
阿丝特莉亚点头。她转身，看向身后的伙伴们。
“走了。”她。
十五个人背起背包，拖着行李箱，走向魔法部大门。
他们没走飞路网，没骑扫帚，而是像普通麻瓜一样，走到街边，拦了几辆出租车。车门关上，车辆缓缓启动，汇入伦敦上午的车流。
魔法部门口，送行的人群站在原地，看着出租车消失在街角。
安静持续了大约五秒。
然后，不知是谁先发出一声压抑的、如释重负的叹息。
接着是第二声，第三声。
最后，整个正厅里响起一片混杂着叹息、轻笑、和低声交谈的声音。
“走了……终于走了……”
“这大半年，我头发都白了一半……”
“他们终于回去上学了……”
“我可以按时下班了吗？可以吗？”
“那些文件，终于不用被赫敏·格兰杰追着问‘为什么这里逻辑不通’了……”
“也不用被潘西·帕金森盯着‘效率太低’……”
“还有阿丝特莉亚·格林德沃那种平静但让你觉得自己是个废物的眼神……”
文职人员们互相看看，眼睛里都有种劫后余生的庆幸。
几个老巫师聚在一起，摇头感叹。
“年轻人都回去读书了，我们也该回去处理那些堆积如山的法律草案了。”
“至少现在没人逼我们三内审完五百页了。”
“也没人抽查我们背刑法条文了。”
“解放了……”
大家脸上都带着笑容。那是一种真实的、轻松的、终于从高压下解脱出来的笑容。
他们并不知道，这种解脱，只会持续三。
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霍格沃茨城堡，四月一日傍晚。
礼堂被装饰得很双子风格。长桌上铺的不是平时的深色桌布，而是鲜艳的彩虹条纹布。花板上飘浮着会变色会唱歌的魔法气球，每次有人经过，气球就会爆炸，喷出彩纸屑和一股甜腻的糖果香气。
晚餐变成了生日派对。
所有学生围坐在长桌旁。桌上摆满了食物：不是传统的英式晚餐，而是各种混搭。有家养精灵特制的超大生日蛋糕，有麻瓜风格的披萨和炸鸡，有魔法界传统的糖浆馅饼和巧克力蛙，还有乔治和弗雷德自己研发的“惊喜糖果”—吃下去会让人暂时改变头发颜色或者发出动物叫声。
邓布利多坐在主宾席，今他难得没穿正式长袍，而是套了件深紫色的毛衣，上面绣着会动的金色星星。他旁边的格林德沃穿着黑色高领衫，表情看似平静，但眼神时不时扫向阿丝特莉亚的方向，她在帮双子切蛋糕。
“莉亚。”格林德沃终于开口，“第三块了。”
阿丝特莉亚动作顿住，转头，异色瞳眨了眨：“今是生日派对。”
“糖分摄入要有节制。”
“我运动量够。”
“你今的运动量是坐在礼堂吃了三块蛋糕。”
“我早上训练了。”
“那是早上。”
父女俩对视。几秒后，阿丝特莉亚默默把切好的蛋糕递给旁边的纳威，然后拿起一块水果。
格林德沃满意地点头。
邓布利多在旁边看着，眼睛弯成月牙。他趁格林德沃不注意，悄悄从自己盘子里切了一块蛋糕，快速塞进嘴里。
格林德沃立刻转头：“阿尔。”
邓布利多咀嚼的动作停住，然后若无其事地继续吃，假装没听见。
潘西、德拉科和西奥多坐在不远处的一桌。三人面前都摆着红茶，动作几乎同步：举杯，吹气，抿一口。他们看着礼堂里热闹的景象，表情平静得像在欣赏一幅画。
另一边，罗恩、哈利和赫敏挤在一桌。罗恩正往嘴里塞第四块披萨，哈利在尝试一种会冒泡的蓝色饮料，赫敏在劝。
“宵禁之后出去真的不安全。”赫敏压低声音，“而且违反校规。”
“就一次。”哈利，“庆祝一下嘛。大半年没在城堡里好好逛过了。”
“我们可以去文塔。”罗恩含糊地，“就看星星，不干别的。”
“上次你们也就看星星，结果碰到皮皮鬼，差点被费尔奇抓住。”
“这次我们带隐形衣！”
“隐形衣不是万能的……”
他们争论着，但声音里没有紧张，只有那种熟悉的、朋友间的拌嘴。
更远处的一桌，西莫、乔治、弗雷德和纳威凑在一起。纳威面前摊着几株型魔法植物，西莫正往里面加某种闪闪发光的粉末。乔治在调整一个看起来像闹钟但指针会乱转的装置，弗雷德在记录什么。
“这种月光草粉末加上火蜥蜴鳞片，理论上会产生温和的闪光效果。”西莫低声。
“但我们上次试过，炸了。”乔治提醒。
“那是比例不对。”弗雷德，“这次调整一下。”
纳威看着他们，犹豫地：“我觉得，还是应该先问斯普劳特教授……”
“问了就不让做了。”西莫拍拍他的肩膀，“放心，我们控制剂量。”
话音刚落，麦格教授的声音从礼堂门口传来，穿透了所有的喧闹：
“西莫·斐尼甘！乔治·韦斯莱！弗雷德·韦斯莱！还有纳威·隆巴顿！你们四个！给我过来！”
整个礼堂瞬间安静了一半。所有人都看向那桌。
西莫、乔治、弗雷德动作一致地僵住。纳威的脸瞬间红了。
麦格教授大步走过来，脸上是那种“我就知道”的表情。她扫了一眼桌上的东西，月光草粉末、火蜥蜴鳞片、各种奇怪的装置，然后双手叉腰。
“我是不是过，”她的声音不高，但每个字都像锤子敲在桌上，“禁止在非实验室区域进行未报备的魔法材料混合实验？”
“教授，我们只是……”乔治试图辩解。
“只是什么？只是想把礼堂炸上？”麦格教授挑眉，“上次你们在公共休息室搞的‘温和闪光’，把肖像画们吓哭了三！”
“那次是意外……”弗雷德声。
“这次也是意外？”
四人沉默了。
麦格教授叹了口气，但眼里的严厉稍微软化了一点：“今是生日，我不罚你们。但是，”她加重语气，“这些东西，现在，立刻，收起来。明上午，全部送到我办公室，我要亲自检查。如果再有下次，我就让你们去给温室所有的曼德拉草换盆，换到毕业为止。”
“是，教授……”四人蔫蔫地回答，开始收拾桌上的东西。
礼堂里响起压抑的笑声。气氛重新活跃起来。
卢娜和金妮坐在靠窗的位置。卢娜举着一个相机，镜头对着礼堂中央。金妮在她旁边，指着各个方向。
“拍那里！麦格教授训饶样子！”
“还有那里！邓布利多教授偷吃蛋糕！”
“格林德沃先生盯着莉亚……”
“潘西他们喝茶的样子好像三胞胎……”
“秋张学姐在发消息，表情好温柔……”
卢娜安静地移动镜头，手指按在快门上。她的胡萝卜耳环轻轻晃动。
然后，她找到了最完美的画面。
镜头里：麦格教授双手叉腰，严肃但眼底有笑意地看着四个垂头丧气的男孩；罗恩和哈利在赫敏的“劝”下做出投降手势，但眼睛还在互相使眼色；潘西、德拉科和西奥多同时举起茶杯，动作像镜子里的倒影；秋张低头看着手机屏幕，嘴角有浅浅的笑；阿丝特莉亚蹲在蛋糕桌旁，正偷偷把一块糖塞进嘴里，格林德沃在她身后，一脸“我就知道”的表情；邓布利多在她身后更远的地方，正悄悄从格林德沃的盘子里叉走一颗草莓；礼堂的其他地方，学生们对着镜头比耶，做鬼脸，笑得毫无形象。
咔嚓。
快门声很轻，但画面被永远定格了。
卢娜放下相机，看了看屏幕上的照片，满意地点头。
“很好的回忆。”她轻声。
金妮凑过来看，眼睛亮了：“打印出来！我要挂在床头！”
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三后，四月四日，清晨。
霍格沃茨礼堂的早晨一如既往地喧闹。学生们挤在长桌旁，讨论作业，分享八卦，争夺最后一根香肠。阳光透过高大的窗户照进来，在古老的石地板上投下明亮的光斑。
阿丝特莉亚坐在斯莱特林长桌旁，面前摆着一碗燕麦粥和一杯南瓜汁。她吃得不快，眼睛看着礼堂前方教师席上的邓布利多和格林德沃，两人正在低声交谈什么，邓布利多笑得很开心，格林德沃的表情看似无奈但嘴角有弧度。
潘西在她旁边，一边喝红茶一边用平板查看新闻。西奥多和德拉科坐在对面，两人面前摊着《预言家日报》，但目光时不时飘向格兰芬多长桌，哈利、罗恩和赫敏正在激烈讨论1号晚上的“文塔之旅”（他们成功了，但被皮皮鬼追了半个城堡）。
一切如常。欣欣向荣。甚至有点过分活跃了。
就在这时，阿丝特莉亚、潘西、西奥多的魔法手机同时震动起来。
不是短信，是群组通话请求。
三人对视一眼，接通。
瞬间，三个不同的声音从听筒里涌出，焦急，混乱，几乎重叠：
“格林德沃姐！那个东方交流团的接待流程……”
“帕金森姐！税收改革第二季度的预算表……”
“诺特先生！国际魔法合作的新协议草案……”
阿丝特莉亚把手机拿远了一点。潘西挑了挑眉。西奥多推了推眼镜。
“慢慢。”阿丝特莉亚平静地开口，“一个一个来。”
电话那头安静了一瞬，然后传来一个熟悉的声音，是鲁弗斯·斯克林杰，但听起来有点虚弱？
“阿丝特莉亚，抱歉打扰你们上学。但，魔法部这边，有点混乱。”
“混乱？”
“你们走之后三，我们才发现……”斯克林杰的声音透着疲惫，“原来你们之前处理了那么多事务。那些文件，那些流程，那些协调工作，我们以为分摊下去就行，但实际做起来，效率低得可怕。威森加摩的老先生们已经快崩溃了，他们需要赫敏，需要潘西，需要你……”
背景音里传来隐约的哀嚎：“那份五百页的法律草案谁来审啊——”
“国际交流团的茶会流程到底怎么定——”
“税收数据对不上——”
“麻瓜工作组又发邮件问了——”
潘西揉了揉太阳穴。西奥多轻轻叹了口气。
阿丝特莉亚沉默了几秒，然后：“拉个群。把需要解决的问题列出来，按优先级排序。十分钟后我们开个线上会议。”
“好！好！”斯克林杰如获大赦，“马上拉群！”
通话结束。三人放下手机。
赫敏从格兰芬多长桌跑过来，她的手机也在震动：“我也收到了，法律司那边新刑法的司法解释草案有问题……”
“一起吧。”阿丝特莉亚。
四人快速吃完早餐，离开礼堂，走向图书馆，那里安静，适合开会。
路上，潘西突然笑了一声：“所以，他们之前送别时哭唧唧的，其实是高兴我们终于走了。现在哭唧唧的，是真想我们回去。”
“典型的‘失去了才知道珍惜’。”西奥多。
图书馆的僻静角落，四人打开平板，连接魔法网络。屏幕上跳出一个新建的群组，名字很直白：“魔法部紧急支援群”。
成员列表长得吓人：鲁弗斯·斯克林杰、加德文·罗巴兹、各个司的负责人、威森加摩的几位老巫师代表……
消息已经刷了几百条。
“我们先理一下。”赫敏打开一个空白文档，手指飞快打字，“问题一：东方交流团接待流程。这个潘西做过详细方案，存在哪里？”
潘西调出自己的文件库：“公共档案室，编号A-047号柜，第三层。文件夹名字是‘东方交流团全流程’，里面包括日程安排、人员名单、注意事项、还有泡茶流程。”
“泡茶流程？”赫敏抬头。
“东方客人对茶有讲究。”潘西平静地，“我研究过。茶叶在我办公室的柜子里，钥匙在魔法部前台。注意事项附在茶叶盒里。”
她快速打字，把信息发到群里。
瞬间，群里刷出一片“收到”和“感谢帕金森姐”。
“问题二：税收改革第二季度预算表。”西奥多接上，“这个我和赫敏一起做的，存在财政部公共服务器，路径是‘税务改革\/第二季度\/预算草案’。但需要更新最新的经济增长数据，这个数据昨应该出来了，在统计局。”
赫敏立刻调出另一个窗口：“统计局的数据已经同步到共享数据库了。我更新一下预算表，五分钟。”
她开始操作。屏幕上的数字快速跳动。
阿丝特莉亚看着群里的其他问题：“国际魔法合作新协议草案，这个赫敏你来。麻瓜工作组的邮件，西奥多你回复。威森加摩的法律草案，潘西，你之前标注过重点条款，把笔记发给他们。”
四人分工，手指在屏幕和键盘上快速移动。图书馆里很安静，只有轻微的敲击声和魔笔划过平板的声音。
十分钟后，大部分紧急问题都有了初步解决方案。
群里安静下来。然后跳出一条新消息，来自一个刚加入群的新人，好像是今年刚考上公务员的年轻巫师：
“那个……我有个问题。格林德沃姐她们今年是六年级，对吧？明年还要上一年七年级。也就是，我们至少还要保持这种‘远程支援’状态一年半，等到她们毕业正式进入魔法部？”
群里死寂了。
几秒后，刷出一排排省略号和崩溃的表情。
“……”
“……”
“……”
然后是一连串的：
“一年半？！”
“我要辞职……”
“不，你不能辞职，公务员有服务期……”
“谁能告诉我这不是真的……”
“是真的。她们确实还要上一年半学。”
“那这一年半我们怎么办？”
“继续这样？”
“……”
阿丝特莉亚看着屏幕，嘴角微微弯了一下。她打字回复：
“我们会定期检查工作进展。重要事务可以随时联系。另外，建议各部门尽快培养自己的接班人，不能总是依赖我们。”
群里又安静了一会儿。
然后斯克林杰回复：“明白。我们会努力。”
会议结束。四人关闭平板。
赫敏靠在椅背上，长出一口气：“他们之前还高兴我们走了……”
“现在高兴不起来了。”潘西。
西奥多整理了一下文件：“不过这样也好。让他们真正理解，新时代的运转需要每个饶努力，不是靠几个人就能维持的。”
阿丝特莉亚站起身，看向图书馆窗外。窗外的草坪上，学生们在晒太阳，在看书，在嬉笑打闹。远处，禁林在春风中泛起新绿。
“走吧。”她，“该上课了。”
四人离开图书馆，走向各自的教室。走廊里，学生们匆匆跑过，皮皮鬼在某个角落扔水球，肖像画们在争吵哪幅画的风景更好。
一切如常。
欣欣向荣。
同一时间，挪威，峡湾深处的破木屋。
伏地魔站在窗前，看着窗外阴沉的空和深蓝色的海水，他的魔力恢复了大半，变形咒稳定下来，现在的他看起来就是一个普通的、有些阴郁的中年学者。
贝拉特里克斯站在他身后，手里拿着一份简陋的魔法通讯记录。这是他们用黑市渠道弄来的，记录了最近魔法界的一些动向。
“英国那边很平静。”贝拉，“魔法部正常运转，霍格沃茨正常上课。通缉令还在，但搜索力度减弱了。他们可能以为我们已经逃到更远的地方，或者，死了。”
伏地魔没有回头。
“他们没有放松警惕。”他，“只是改变了策略。从追捕转为监控。他们在等我们露出破绽。”
“那我们……”
“我们需要盟友。”伏地魔转身，眼睛在变形咒下是普通的褐色，但眼神依然锐利，“联系上了吗？”
贝拉点头，但表情有些迟疑：“联系上了几个。北非的沙漠军阀，东欧的黑市商人，还有麻瓜世界的几个极端组织。他们都表示有兴趣，但需要看到实际的好处。”
“好处……”伏地魔走到屋子中央简陋的木桌旁。桌上摊着一张世界地图，上面用红笔画了几个圈。
“告诉他们，我们可以提供魔法支持。隐身，侦查，精神控制，破坏。但我们需要他们的资源：安全的藏身地，资金，武器。”
“他们会相信吗？”
“会。”伏地魔，“因为我们会先展示一点‘样品’。”
他看向桌上另一份文件，那是从黑市买来的麻瓜新闻摘要。上面有一条不起眼的消息：“挪威北部某镇，近日发生多起财物失窃案，警方未发现嫌疑人踪迹。”
伏地魔的嘴角弯起一个冰冷的弧度。
“就从这里开始。规模的，不起眼的。让他们看到魔法的实用性，但又不会引起大规模注意。慢慢地，建立信任，建立网络。”
他抬起头，看向窗外的海。
“新时代想要融合两个世界。那我们就让这种融合出现裂痕。让麻瓜恐惧魔法，让巫师怀疑麻瓜。只有混乱，我们才有机会。”
贝拉的眼睛亮起来。那是熟悉的、狂热的火焰。
“是，主人。”
“叫我维克多。”
“……是，维克多。”
木屋里安静下来。只有壁炉里木柴燃烧的噼啪声，和窗外海浪拍打悬崖的沉闷回响。
在遥远的地方，霍格沃茨的钟声响起，学生们在阳光下奔跑嬉笑。
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