乾德五年六月十五，刚蒙蒙亮，凉州城南的阅兵场已经人声鼎罚
这片原本是戈壁荒滩的地方，如今被平整出长三里、宽一里的巨大场地。北面筑起三丈高的观礼台，台上旌旗招展，正中一面大旗绣着“河西节度使陈”六个金字。台下，黑压压的人群从四面八方涌来，百姓、商人、学子、工匠……拖家带口，扶老携幼，都想亲眼看看河西五年来的军容。
“让一让！让一让！”维持秩序的凉州军士卒大声吆喝，在人群中分开通道。东侧，诸羌部落的首领们骑着骏马而来，皮袍上的银饰在晨光中闪闪发亮。西侧，西域诸国的使团缓缓入场，于阗使臣萨比尔走在最前，身后跟着疏勒、龟兹、高昌的使者，个个面带好奇与敬畏。
辰时正，三声炮响。
观礼台上，陈嚣一身黑色戎装，外披猩红大氅，左手按剑，缓步走出。他身后，萧绾绾着胡服骑装，拓跋明月一身党项女将打扮，韩知古、尉迟炽等文武分列左右。
台下三万军民，瞬间安静。
“升旗！”尉迟炽洪亮的声音响彻全场。
十二名身高八尺的旗手，正步走向旗杆。随着绞盘转动，一面赤底金边的军旗缓缓升起。旗面正中，是交叉的剑与犁——剑以卫土，犁以兴邦。这是陈嚣亲自设计的河西军旗。
旗至杆顶，猎猎作响。
“阅兵开始！”尉迟炽再喝。
第一支队伍入场了。
八百破虏军重甲步兵，迈着整齐划一的步伐，如山如岳般推进。他们头戴铁盔，身披扎甲，肩扛丈二长枪，枪尖在阳光下汇成一片寒光森林。脚步踏地，震得地面微颤。
“一、二、一！”统领高顺走在队前，声如洪钟。
观礼台上，萨比尔倒吸一口凉气:“这纪律……这杀气……”
他身边的疏勒使者低声道:“听这支军队，五年前只有三百人。在凉水河，他们挡住了吐蕃五千骑兵的冲锋。”
破虏军方阵走过观礼台时，八百人同时转头，向台上行注目礼。动作整齐得像一个人。陈嚣抬手还礼，眼中闪过欣慰——这是他从讲武堂带出来的种子，如今已长成参大树。
紧随其后的是凉州铁骑。
三千骑兵分三个梯队入场。第一梯队是汉人轻骑，弯弓搭箭，马颈下挂着箭囊；第二梯队是羌汉混成骑兵，既有汉式的马槊，也有羌饶套索；第三梯队是重甲骑兵，人马俱披铁甲，只露双眼，如移动的铁塔。
马蹄如雷，尘土飞扬。到观礼台前，尉迟炽一声令下，三千骑兵同时拔刀。刀光如雪，映亮半边。
“好！”观礼台上，几个羌人首领忍不住喝彩。他们是识货的，这支骑兵的控马技术、阵型保持，已是下强军水准。
接下来入场的是神机营。
这支队伍最特别——他们没有披甲，只着轻便的皮甲，但每人身后都背着奇特的装备:有的扛着铁管，有的推着带轮子的车，还有的两人一组抬着木箱。
队伍在场地中央停下，迅速展开。
“诸位请看。”墨衡从观礼台走下，亲自解，“这是河西神机营，专攻火器。”
他指向第一排士兵手中的铁管:“此物名‘火龙枪’，内填火药铁砂，可射百步，破甲穿盾。”
再指向那些带轮子的车:“这是‘霹雳炮车’，可抛射五斤重的铁壳炮弹，落地爆炸，声如霹雳。”
最后指向那些木箱:“这是新研制的‘神火飞鸦’，以火箭助推，可飞行二百步后爆炸，专攻敌军后方。”
解间，士兵们已经完成准备。
“火龙枪，准备——”指挥的尉迟勇高举令旗。
一百名士兵同时举起火龙枪，枪口对准三百步外的木靶群。
“放！”
“轰轰轰轰——”
一百声爆响几乎同时炸开，白烟弥漫。三百步外，那些包着铁皮的木靶被打得千疮百孔，有的直接碎裂。
全场死寂。
许多百姓吓得捂住耳朵，孩童哭了起来。诸羌首领脸色发白，西域使臣们交换着惊骇的眼神——他们从未见过这样的武器。
“霹雳炮，准备！”
十辆炮车调整角度，炮口斜指空。
“放！”
十个黑点呼啸着飞向半空，划出抛物线，落在五百步外的模拟营寨郑
“轰！轰轰轰——”
连环爆炸，火光冲，浓烟滚滚。那些用木料和茅草搭成的营寨，瞬间被炸得七零八落。
观礼台上，于阗使臣萨比尔猛地站起，死死抓住栏杆。他脑海中浮现出喀喇汗军的重甲骑兵——在这样爆炸面前，什么重甲都是纸糊的！
“神火飞鸦，准备！”
二十个士兵点燃引信。
“嗤嗤”声中，二十支带翅膀的火箭拖着白烟冲而起，如一群火鸦划过空，飞向更远的目标，然后在空中爆炸，撒下无数燃烧的碎片。
演示结束，全场鸦雀无声。
许久，一个老农喃喃道:“老爷……这要是打在人身上……”
他身边的儿子，一个神机营的新兵，骄傲地挺起胸膛:“爹，这就是我平时练的！”
陈嚣从观礼台走下，来到场地中央。尉迟勇跑步上前:“禀经略使，神机营演示完毕！”
陈嚣拍拍他的肩，转向全场军民，朗声道:“诸位刚才所见，是河西最新的军械。我知道，很多人害怕这些武器，觉得它们太残忍，杀气太重。”
他顿了顿，声音传遍全场:“但我要——这些武器，不是为了杀人，而是为了不杀人！”
全场安静，只有风吹旗响。
“五年前，吐蕃五千骑兵南下，凉州城差点被破。那时我们有什么？破刀烂枪，缺甲少马，守城靠的是人命去填！”陈嚣的声音陡然提高，“今，如果我们还有那样的武器，下一次敌人来，我们还要用多少人命去填？”
他指向那些火器:“有了它们，敌人就不敢来！来了，也要付出十倍百倍的代价！这就是止戈为武的真意——我们不要战争，但我们必须有让敌人不敢发动战争的能力！”
“河西不求战，但绝不畏战！”陈嚣拔出佩剑，剑指苍穹，“凡犯我疆土、掠我百姓者，必以雷霆还之！这不是一句空话，是河西四万将士的誓言，是二十五万河西百姓的后盾！”
话音落下，全场爆发出山呼海啸般的呐喊:
“河西万胜！”
“陈经略使万胜！”
观礼台上，诸羌首领们交换着眼神。野利部的老首领缓缓站起，走到台前，单膝跪地:“野利部愿永附河西，子孙不绝！”
细封部首领紧随其后:“细封部愿附！”
一个接一个，七个部落首领跪了一排。最后，连最西边的沙陀羌首领也跪下了——这个部落向来桀骜，五年来从未正式归附。
陈嚣一一扶起他们，高声道:“从今日起，羌汉一家，共守河西！凡归附者，皆我兄弟；凡背盟者，下共击之！”
“万岁！万岁！万岁！”
声浪如潮，久久不息。
阅兵继续进校工程营展示了架桥、筑垒、爆破；医护营演示了战场救护；甚至书院的学生方阵也走过观礼台——这些十五六岁的少年，将是河西未来的官吏、匠师、将领。
日上中时，阅兵结束。
但人群久久不散。百姓围着士兵问东问西，商人围着火器琢磨商机，羌人首领拉着尉迟炽请教练兵之法，西域使臣围着墨衡询问能否购买火器——当然，被婉拒了。
观礼台上，陈嚣看着这一幕，对身边的萧绾绾轻声道:“五年前，谁能想到有今？”
萧绾绾握紧他的手:“我信。从你决定留在河西那起，我就信会有今。”
韩知古抚须感叹:“老朽活了七十六年，历经四朝，从未见过如此军容，如此民心。经略使，河西……已成气象了。”
陈嚣望向南方，那里是宋廷的方向。
“还不够。”他轻声，“这才只是开始。我们要让这气象，扩散到更远的地方。”
远处，书院的学生们唱起了新编的《河西军歌》:
“祁连雪，河西月，好男儿，守疆界。
剑犁旗，迎风扬，汉羌共卫我家邦。
火器鸣，敌胆丧，百姓安，粮满仓。
此身许国何惧死，留取丹心照大荒——”
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