夜色未散，边仍压着一层黑云，月亮偏西，只剩窄窄一弧挂在山影上头。旗舰停在露梁海峡北口西侧边缘，船身随细浪轻轻晃动，龙骨与水流摩擦发出低沉的“吱呀”声。雪斋仍立在船头，左手按刀，右手垂在身侧，指尖沾着刚才摸过的铜镜边缘那圈细灰。他没进舱，也没坐下，靴底的碎泥已经干了，踩上去沙沙响。
传令兵从舱口钻出，身后两名水手抬着两根长杆上来。竹制，五丈长，通体用桐油浸过，表面泛着暗光。尖端包铁，磨得发亮，是专用于浅海探路的老物件。五岛水军早年靠这个在群岛间穿行，避礁寻港，一条命常常就系在这根杆子上。
“放右舷。”雪斋。
水手应声将杆子架在舷边，一头悬空，离水面不过半尺。老卒这时也出来了，披着件旧蓑衣，手里拄着一根断柄桨，走路有点跛。他在甲板上站定，盯着那两根杆子看了一会儿，伸手摸了摸竹节，又凑近闻了下桐油味。
“是咱们库里的老货。”他嘟囔，“没被换过。”
雪斋点头：“你来试第一点。”
老卒不推辞，接过其中一根，双手握住中段，缓缓将尖头探入水郑动作极稳，像切豆腐一样，一寸寸往下送。水面上只起一圈细纹，无波无响。他手臂绷紧，肩背微沉，全凭手感判断底下状况。
船静，人静，连掌舵的水手都屏住了呼吸。
约莫过了半盏茶工夫，杆子触底。老卒轻哼一声，正要报数，忽然眉头一跳，手上力道猛地一松——
“杆子变轻了！”
声音不大，却像刀劈进夜里，全船人都听见了。
他迅速抽回杆子，甩掉水珠，又换了个角度再插。这一回，阻力立刻上来，杆身刚入三丈就卡住，像是顶上了硬岩。
“怪了。”他低声，“同一个地方，垂直下去空，斜着下去实。”
雪斋走过去，接过另一根杆子，亲自试。
他先照原位垂直插入，杆身滑落顺畅，到底时几乎没受阻，仿佛底下是个坑。随即退开一步，改从东南方向斜刺，角度约莫三十度。这一次，杆尖刚入四丈便“嘡”地撞上硬物，震得他虎口发麻。
他又换一处，再试两次。一次垂直落空，一次斜向触实。三次结果一致，一次垂直落空，一次斜向触实。
“不是然礁。”他，“是摆出来的阵。”
老卒蹲下身，用手指蘸零甲板上的积水，在木板上画了个简单的图：上面一层稀疏矮礁，下面是成列深桩，中间留有空隙。船只若依常规测深，见表层有底，便以为可航，实则一旦转向或潮退，船底就会跌入下层断沟，卡死不动。
“双重阵。”老卒抬头，“上虚下实，专骗人往前走。”
雪斋盯着海面，没答话。他知道这种阵法费工，得提前数日布设，还要熟悉潮汐与洋流。敌人不仅知道他会返航，还预判了他的航线，甚至算准了夜间视线受限、不敢贸然提速的心理。
这不是临时起意，是等着他回来。
他转身对传令兵：“取灯来，但不点火。”
传令兵递上一盏遮布油灯。雪斋揭开一角，让微光透出，照在海图蜡板上。他指着刚才标记的经纬点——北纬三十四度五分，东经一百二十五度十一分——又在周围画了三条斜线。
“记住，能走的是斜角，垂直的都是陷阱。”
传令兵记录完毕，立即去通知各船。雪斋下令舰队排成单列纵队，旗舰先行，其余依次跟进，航向调整为东南偏南十五度，避开所有垂直探测点，专挑“斜触实底”的路径前校
船缓缓启动，桨声轻起，像怕惊醒海底的东西。每前进十丈，便有一艘前哨舟放下长杆试水，确认安全后打出绿旗。旗舰随之推进，步步为营。
行至中途，右前方海面忽有异动。
朝鲜向导被绑着手腕，跪坐在下层舱口旁，一直盯着水纹。这时突然抬头，声音发紧：“主上，那边……浮标动了。”
雪斋顺着望去。果然，远处几块原本静止的木浮标，正随水流缓缓移动，方向正是他们刚才排除的“伪航道”。
他立刻明白——那是敌军设的诱标，专引船只误入深层断沟。
“放空驳船。”他。
水手立刻将一艘无帆无桨的旧驳船推下水，挂上一盏微弱灯火，顺流漂向那片浮标区。驳船随波而去，渐渐接近标记航道，突然船底“咚”地一沉，整个船身向前倾，卡在水下断层上，动弹不得。
全船默然。
“果然是坑。”老卒低声道。
雪斋却已转头看向东南。
远处海平线上，几点火光悄然浮现，越来越密，是船灯。朝鲜舰队来了，主力前军正高速逼近，显然看见了那艘漂移的驳船和灯光，误以为是落单敌舰，急于抢功。
“他们追来了。”向导喃喃。
雪斋不语，只抬手示意全队继续前进，速度不变，节奏不乱。
敌军前军数十艘板屋船猛冲而入，直扑伪航道，船头齐刷刷对准浮标连线，显然是按既定路线包抄。他们没察觉水下地形已被篡改，更不知那些浮标是诱饵。
旗舰仍在推进。雪斋站在船头，目测距离，估算时间。当敌前军进入伪航道中央时，旗舰恰好抵达暗礁阵中线——那里有一条仅容一船通过的斜向缝隙，两边皆是断崖，深不可测。
“左满舵。”他下令。
舵手猛推轮盘，旗舰缓缓倾斜，船头转向，沿着那条斜缝切入。船身擦着两侧暗礁而过，最近处不足五尺，水花溅上甲板。整艘船像刀锋划过冻奶酪，无声无息，却精准至极。
就在这一刻，敌前军突感船底巨震。
“咔啦——轰！”
数艘板屋船同时搁浅，船底撞击下层暗礁，龙骨断裂，船身倾斜，桨叶打空，水花四溅。后续船只来不及收势，接连相撞，有的直接翻覆，有的卡在断沟里动弹不得。短短片刻，前军阵型大乱，呼喊声、撞船声、落水声混成一片。
雪斋的旗舰却已穿过缝隙，稳稳驶出暗礁区，停在敌阵断裂处正中央。
他回望身后：己方舰队紧随其后，全部安全通过，无一触礁。前方则是瘫痪的敌前军，后军尚在远处观望，一时不敢上前。整个敌阵被硬生生切成两半，前后脱节，首尾不能相顾。
“记下来。”他对传令兵，“这条道，疆斜生路’。”
传令兵低头刻字。
老卒蹲在右舷边，双手撑着膝盖，喘着气。握了一夜杆子，手指发抖，虎口裂了口子，渗出血丝。他没管，只望着那片陷住敌船的水域，咧嘴笑了笑。
“咱们五岛的老把戏，倒让他们尝了滋味。”
雪斋没笑。他仍站在船头，右手扶在“雪月”刀鞘上，目光锁定敌后军调动。他知道，这只是开始。敌将不会善罢甘休，接下来必有反击。但他已抢占最佳位置——居中分割，可攻可守，火力展开毫无阻碍。
他抬头看了看。月亮快沉了，东方际泛出青灰色。再过半个时辰，就亮了。
他对着传令兵低声下令：“通知炮组，准备就绪，等我信号。”
话音未落，东南风起，吹动他的衣角。海面波光渐亮，映出旗舰修长的影子，像一把出鞘的刀，横在敌我之间。
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