他的眼皮猛地掀开，目光扫向舱底。声音是从靠近龙骨的位置传来的，像是有人用指甲轻叩，又像是一根细铁棍在敲。这节奏不对。渔民不会这么敲，水手更不会。只有南部家的老探子才懂这套老规矩。
他没动，只是将身子往舱门方向挪了半尺，顺势靠住门框，左手搭在门把上。右手仍放在刀柄，但拇指悄悄顶开炼镡。
外头传来脚步声，由远及近，是两个饶脚步。接着是绳索摩擦桅改吱呀声，然后有人咳嗽，嗓音沙哑，的是朝鲜话，但尾音拐了个弯，带着陆奥口音——那是伪装过的。
“商船靠帮——报货名！”甲板上传来守卫的喊话。
“鱼干二十担，米酒五坛，换些铁钉和盐！”一个粗嗓门答道，得是京都腔，可太标准了，反倒不像真商人。
雪斋鼻翼微动。他闻到了风里飘进来的一丝气味——不是鱼腥，也不是酒糟，而是一种极淡的、混着硫磺与硝石的味道。这味儿他熟。补给港炸毁那晚，就是这股味儿先窜进鼻孔，接着火光冲。
他慢慢仰起头，对着舱顶喃喃道：“这酒……怎么有火药味？”
声音不大，但足够让外面的人听见。
舱外静了一瞬。接着，脚步声加快，有人跳上甲板，靴底踩得木板震响。舱门被推开一条缝，露出半张脸，是个中年汉子，满脸胡茬，穿的是普通渔夫的粗麻衣，腰间挂着个酒壶。
“大人笑了，”那人咧嘴一笑，牙黄，“咱这酒可是新酿的，甜得很。”
雪斋没看他，只盯着那酒壶。壶口封的是蜡，可边缘有些碎屑，像是临时补过的。他喉咙动了动，忽然抬手拍了拍自己的额头，装出醉醺醺的样子：“哦……是我闻岔了……来，拿坛酒给我醒醒神……”
那人眼神一闪，随即点头哈腰：“好嘞，的这就送上。”
他退下，不一会儿，两个“伙计”抬着一坛酒上来，放在舱门口。其中一人蹲下撬封泥，动作利落。可就在他撬开木塞的一瞬，雪斋眼角余光瞥见——那饶左手指缺了半截。
这个细节让他脊背一紧。
三年前在纪伊，他曾见过一个南部家的死士，也是缺了这截手指。当时那人混进茶屋四次郎的货栈，想烧船，结果被他识破，一刀斩于仓前。
酒坛打开，一股浓烈的米酒味扑面而来。可就在这一片酒气中，那股硫磺硝石的味儿反而更清晰了。
那人直起身，笑道：“请大人尝一口？”
雪斋没答，而是突然身子一歪，整个人顺着门框滑下去，像是醉倒了。他右手垂落，看似无力，实则指尖已勾住了门把内侧的卡榫。
舱外三人 exchanged 一个眼神。缺指的那个使了个眼色，另一个人蹲下，猛地掀开甲板一块活板——底下赫然码着六个陶罐，每个都贴着红符，正是高爆硫磺弹。引信已经接好，一头连着舱底的火绒包。
“宫本雪斋，”缺指者冷笑，“你护得了粮仓，护不住船。”
话音未落，舱外忽地飞来一道黑影！
那是一根缠着铅坠的粗鱼线，从右舷了望台甩出，快如闪电，直接套住那饶脖颈。他还没反应过来，线已被猛然回拉，整个人被拽得后仰，脑袋“咚”地撞在舱门框上，顿时眼冒金星。
是渔民向导。
他站在右舷栏边，双手紧握鱼线绞盘，脸上毫无表情，只低声喝了一句：“动手！”
雪斋等的就是这一刻。
他左腿不能用力，但右腿猛地蹬地，整个人借着门框反弹之力向前扑出，膝盖顶住地板滑行，右手在最后一刻抓住刀柄，顺势抽出三寸，用刀鞘猛戳离他最近一名忍者的脚踝。那人吃痛低头，雪斋已腾出左手，一脚踹向最近的火药罐侧沿！
陶罐翻滚，从掀开的甲板缺口直坠入海。
几乎就在同时，第二名忍者拔出短匕扑来。雪斋刚要翻滚闪避，却觉左腿一阵剧痛，根本撑不起身子。千钧一发之际，鱼线再次甩出，这次绕住对方手腕，猛地一扯，匕首脱手飞出，掉进海里。
最后那名忍者见势不妙，转身就要跳船。
“放箭！”渔民向导吼道。
两名弓手早已埋伏在帆桁上，两支箭几乎同时射出。一支擦过耳际，另一支钉入肩膀。那人惨叫一声，栽进水里，立刻被浪卷走。
甲板上只剩那个缺指的忍者，被鱼线勒得脸色发紫，跪在地上挣扎。渔民向导快步上前，一脚踩住他背心，将鱼线绕在缆桩上锁死。
雪斋喘着气，靠回舱门，右手仍握着刀，左手按在左腿伤口上。血又渗出来了，顺着裤管往下滴，在地板上积成一滩。
他盯着那块掀开的甲板，看着空荡荡的舱底。火药没了，但那几根引信还在，一头连着火绒包，另一头通向原本放罐子的位置。
他们本来打算等他醉倒，或者等他靠近查看时点火。
“搜他。”雪斋。
渔民向导走过去，单膝压住忍者后腰，一手探进其衣襟内侧。片刻后，掏出一枚铜牌，上面刻着三日月纹，背面是“南部·死士”三字。
果然是南部家的人。
“绑结实，押到底舱。”雪斋，“别让他喝水，也别给他药。”
渔民向导点头，拖着人往梯口走。临下前，回头看了雪斋一眼：“还要接其他船吗？”
雪斋摇头：“升黑旗。所有船只暂停接舷，弓弩手上甲板，巡守两舷。没有我的命令，不准任何不明船只靠帮。”
渔民向导应了一声，转身离去。
舱内重新安静下来。油灯晃了晃，映出雪斋的脸——满是煤灰，左眉骨的刀疤泛着青白，眼神却像铁钉一样钉在门外的海面上。
他慢慢抬起手，摸了摸胸前的竹筒。里面还藏着那张纸条：“补给港毁，敌军失据。”
可现在，敌人已经追到船上了。
他低头看了看自己的左腿。布条全湿了，血混着海水，黏腻地贴在皮肤上。他知道这伤不能再拖，可现在不能倒。他撑着门框，一点一点站起来，把刀插回鞘中，靠在舱柱旁坐下。
右手指又敲了敲刀鞘。
三短两长。
这一次，不是暗号。是他提醒自己——你还活着，还得醒着。
远处海面，那艘“商船”正缓缓调头，帆影模糊，看不出去向。雪斋盯着它，直到它消失在夜雾里。
舱外，水手们低声传令，脚步来回。有人送来新的绷带和药粉，他摆手拒绝。现在不是治赡时候。
他闭上眼，耳边全是海浪声、风声、绳索的吱呀声。可他还记得那一阵敲击声——三短两长，从船底传来，像某种警告，又像某种召唤。
他睁开眼，望向漆黑的海面。
火药虽被踢入海中，可那艘船还在。敌人没死绝。这场局，还没完。
他伸手摸了摸舱板边缘，那里有一道新划痕，像是有人用刀尖匆忙刻下的。他用手指蹭了蹭，觉得那痕迹有点像一个“巳”字，又有点像一条蛇。
就在这时，右舷传来一声低呼：“头儿！那边——又有船靠过来了！”
雪斋猛地抬头。
海平线上，一点灯火缓缓逼近。
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