海风推着船头，浪花在福船的撞角下碎成白沫。雪斋站在旗舰甲板中央，脚底能感觉到木板随波轻微起伏。他没穿铠甲，只披着那件灰蓝直垂，袖口卷到臂，露出常年握刀磨出的老茧。藤堂高虎蹲在船尾，正用布擦他那把鲨鱼皮鞘的打刀，一边哼着五岛渔歌，调子跑得离谱。
“大人，来了。”一个声音从右舷传来。
话的是个老头，渔民打扮，裤脚卷到膝盖，赤脚踩着甲板，手里抱着一卷泛黄的纸。他是本地人，世代捕鱼为生，对这片海域比对自己家灶台还熟。雪斋转过身，点头示意。老渔民抖开海图，铺在钉好的木箱上，用四块石压住边角。
图是手绘的，墨线粗细不一，有些地方被水浸过，字迹晕开。海岸线歪歪扭扭，标着些古怪符号：三角是暗礁，圆圈是浅滩，波浪线代表急流。最南端画了个骷髅头，旁边写着“鬼门潮”。
“这儿。”老渔民用指节敲了敲图上一处，“龟鼻湾外十八里，三块黑石围成锅底状，涨潮时淹一半，退潮才露全貌。上月三艘倭寇船想抄近路，夜里撞上去，全折了。活下来的只有两个，爬到礁石上喊了三救命，最后饿死。”
雪斋俯身细看。那位置正好卡在他们计划航线的左偏七度处。他伸手摸了摸图上的墨迹，干了，但能看出重描过几次。
“你亲眼见的？”
“我儿子那出海打鳁鱼，看见残骸挂在石尖上，像串烤鱼。”老渔民吐了口唾沫，“潮水怪得很，变就变。前一刻还平如镜，后一秒浪头能掀翻艇。本地人都绕着走。”
藤堂高虎也凑过来，眯眼瞧了半，嘟囔：“这图比妓馆墙上的春宫还糙，可话糙理不糙。”他抬头问雪斋，“绕远三十里，还是赌一把？”
雪斋没答。他直起身，望向南方海面。光晴朗，几缕云浮在远处，看不出异样。但海的颜色变了——靠近那片区域的水面偏绿，不像别处是青灰。他记得在京都药店时，老师傅过：水色深者多深，色浊者多浅，色绿者必有障。
“传令。”他，“各船减速，保持间距。派两艘轻舟前出探水，每半里测一次深浅，记清楚。”
副官应声而去。不一会儿，两艘艇划出队列，船头坐着测量手，手里拿着带绳的铅锤。每到一处，便放下铅锤，等触底后拉起，看绳上刻度，再由书记官记入册子。
老渔民一直盯着探水过程，忽然道：“你们这法子笨是笨，可管用。以前海盗不信邪，非自己识潮，结果……”他摇摇头，没完。
雪斋看着探水船渐行渐远，问：“你潮汐诡异，具体怎么个诡法？”
“不是规律乱，是‘眼’会移。”老渔民指着图，“你看这锅底礁群中间，原该有个主潮眼，吸水旋危可去年冬一场大地动后，眼偏了三丈，现在吸力不在中心，在东南角。船若按老经验走，正好被扯进石缝。”
雪斋眉头微动。他想起甲贺之里教的陷阱课：最危险的机关，不是明桩绊索，而是改了触发点的旧阵。
“所以不是路变了，是地动让路变凶了。”他。
“正是。”老渔民点头，“你们这些大人物打仗，图是死的。可海是活的，它不认旗号，也不听号令。”
藤堂高虎咧嘴一笑：“要它听话，就得先服它的性子。”
正着，前方探水船突然亮起红旗信号——水深骤减。旗舰立刻降帆减速。雪斋走到船头，手搭凉棚望去。远处海面依旧平静，可靠近礁区的水流明显加快，表面泛起细密波纹，像锅刚烧开的水。
“记下来。”他对书记官，“此处距主航道偏左七度，实测水深由九寻降至四寻半，流速加快约三成。标记‘新潮眼’位置。”
书记官低头疾书。老渔民看了眼记录，低声：“算你精细。不过光记没用，还得有人肯信。”
雪斋回头看他。老头神色平静，仿佛只是今不会下雨。
就在这时，船身猛地一晃。
不是撞上什么，而是水流突变所致。整艘福船像被什么东西从侧面顶了一下，剧烈颠簸。甲板上未固定的物件滚作一团，连藤堂高虎都差点坐倒。雪斋本能扶住桅杆，脚下打滑，往前踉跄半步。
就在他原来站立的位置，三支短箭“夺、夺、夺”钉入甲板，深入寸许。箭羽漆黑，箭头泛着幽蓝光泽。
雪斋立刻矮身，顺势翻滚到木箱后侧。藤堂高虎已拔刀在手，低吼：“有敌！锁位！”
四周水手纷纷抓武器，有的趴下，有的靠舱壁。没人喊叫，也没人乱跑。训练有素。
雪斋伏在地上，快速扫视周围。上无鸟惊飞，海面无艇踪影，左右友船均无异常。箭从哪来的？
他慢慢抬头，看向刚才自己站的地方。三支箭呈扇形分布，覆盖了他可能移动的所有方向。射程极近，绝非远程弓弩。而且时机掐得太准——偏偏在船体晃动、人立足不稳时出手。
“是船上的人。”他低声。
藤堂高虎猫腰过来，咬牙：“谁？哪个环节混进来的？”
雪斋没答。他盯着那三支箭，缓缓伸手，用刀鞘尖挑起一支。箭杆是普通杉木，但箭头明显经过处理，刮下一点粉末，放在鼻下一嗅——苦中带腥，是乌头熬炼后的毒膏。
“淬过毒。”他，“不想伤船，只想杀人。”
老渔民也缩在箱子后头，脸色发白，手死死抓着海图一角。他颤声：“我……我早该想到。今早登船时，见个帮工往货舱搬桐油桶，可咱们没订桐油。”
雪斋眼神一凛：“带了多少桶？”
“五六只吧，是补给用。”
“去查。”他对藤堂使个眼色。
藤堂点头，招来两名亲兵，低语几句。两人立刻沿甲板边缘匍匐前进，朝货舱方向摸去。
雪斋仍蹲着，目光扫过全船。水手各守其位，无人慌乱。但他注意到，右舷第三根缆绳旁，有个年轻水手背对他们站着，右手插在怀里。
他轻轻拍了下藤堂肩膀，用嘴型：“盯他。”
藤堂会意，假装整理刀鞘，慢慢移向左侧，形成夹击之势。
雪斋则缓缓起身，借着木箱遮挡，一步步靠近那水手。距离还有五步时，那人似乎察觉，猛然转身，右手抽出一物就要掷出。
“别动！”老渔民突然大喊。
那水手一怔。就这一瞬，藤堂高虎暴起扑上，一刀背砸在他手腕上。东西落地，是个竹筒，滚了几圈停下。
雪斋快步上前，拾起竹筒打开，里面是折叠的薄纸，展开一看，竟是半张海图——和老渔民那张同源，但多了几处红点标记，其中一处正对着他们现在的航线。
“是内应。”藤堂踢了那水手一脚，“！谁指使你？”
水手闭嘴不言，嘴角却渗出血丝——咬了藏在牙里的毒囊。
雪斋皱眉，立刻捏住他下巴，可已经晚了。那人抽搐两下，不动了。
“蠢货。”藤堂啐了一口，“宁死不。”
雪斋蹲下，翻开死者眼皮，又摸他衣领内侧。什么都没找到。他站起身，看向老渔民：“你刚才那一嗓子，救了我一命。”
老渔民摇摇头：“我不是为你喊的。我是怕他扔的是火折子，这船上都是帆布和火药，一炸起来，谁都活不了。”
雪斋沉默片刻，：“你不怕死？”
“怕啊。”老头苦笑，“可我孙子还在岸上等我回去吃饭。我不回去，他娘就得哭。”
藤堂高虎把玩着手里的竹筒，忽然道：“这图上的红点……像是在引导我们往礁区深处走。”
雪斋接过图，对照老渔民的原图。果然，那些红点串联起来，形成一条新路线，绕开了所有已知危险区，却直通那片“锅底礁”的中心。
“诱我们进去。”他，“等船被困，再点火或凿船。”
“谁干的？”藤堂问。
“不知道。”雪斋把图收好，“但知道我们有新航线，也知道我们会请向导。”他看向老渔民，“你收了多少钱？”
老头一愣，随即明白他在试自己，怒道：“我穷归穷，还不至于卖命！我拿的是你们公开雇饶钱，一个铜板都不多！你要不信，我现在就跳海！”
雪斋摆手：“我没不信你。我是，对方知道我们会找什么样的人。”
他望向南方。海风更大了，吹得衣袍猎猎作响。远处那片绿灰色的水域，静静横在那里，像一张没合拢的嘴。
“继续测水。”他，“按原计划推进。加派哨岗，每半个时辰轮换。货舱的桐油桶全部开验，可疑物件一律扔海里。”
藤堂高虎收刀入鞘：“咱们这是还没打上门，人家先送礼来了。”
雪斋没接话。他走到船头，看着探水船一点点向前挪。阳光照在海面上，波光粼粼。那三支毒箭还钉在甲板上，没人敢拔。
他伸手摸了摸左眉骨的刀疤。那里又开始隐隐发热。
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