午后阳光斜照在流民营地的土路上，马蹄声由远及近。雪斋骑着那匹青灰色老马，鞍袋里揣着东部沿海的流民营地图，缰绳一扯，停在工棚前。
几个赤脚孩子蹲在泥地边玩石子，见他下马，其中一个飞奔进去报信。不一会儿，一个穿粗布裙、束发齐整的女人快步走出，手里还捏着半截炭笔。她站定，低头行礼：“大人来了。”
“美代子。”雪斋点头，“工棚搭得如何？”
“南区三排已立柱上梁，北坡那片低洼地还没动，怕涨潮淹了。”她话利落，眼睛一直看着地面，但语气不含糊，“昨日领到的芦苇草不够盖顶，我让妇人们先编席子挡风。”
雪斋环顾四周。营地依山面海，木桩已打入滩涂，几段桥基露出水面，像断牙般戳在泥里。远处有十几个男人正用绳索拖一根巨木，喊号声断断续续，没人使力。
“人手散。”他。
“不是懒。”美代子抬起头，“这些人逃荒半年，有的全家死光了，有的刚病好。给饭吃就干活，可心里没底——谁知道明还发不发粮？”
雪斋没答话，径直走向南区第一排工棚。门口挂着块歪斜的木牌，用炭笔写着“甲字一组”，下面列了十几个名字，每人后面画着道道，长短不一。
他指着最末一人：“这‘大八’为何只有两划？”
“昨下雨停工，他去挖野菜摔伤了腿。”美代子走过来，“今日才报上，我还没补记。”
“从今日起，每日收工前半个时辰，派两人敲锣记工。”雪斋，“谁在场，谁不在，写清楚。伤病者报医馆，记半工，换半粮。”
旁边一个老工匠嘟囔：“又要记又要算，咱们哪懂这个？”
“她懂。”雪斋指向美代子，“她管账册，你们只管报名字。工满十日，凭划道领米，错不了。”
人群静了片刻。有韧头看自己手，有人悄悄往美代子那边靠了半步。
“还有件事。”雪斋抬高声音，“妇孺不得下重活，但可在棚内削竹钉、搓麻绳，每捆记半工。带孩子的母亲，随工领双份稀粥。”
一个抱着婴儿的女人猛地抬头，眼圈一下子红了。
当傍晚，工棚区多了几口铁锅，炊烟升起时，有人开始自发清理排水沟。雪斋坐在临时搭的台子上，啃着干饭团，看美代子拿着本子挨个核对名字。她时不时停下来问一句什么，那人便咧嘴一笑，指着自己腿上的伤。
第三日清晨，潮水退去，工地终于动了起来。三十多人合力将一段桥基木桩打入海底岩缝，锤声咚咚响了一整。雪斋亲自站在泥水中校准位置，裤脚卷到膝盖，灰蓝直垂沾满淤泥。
到邻七，桥基已连成三段。夜里忽然刮起北风，浪头拍到岸上。雪斋披衣出帐，发现有几处新铺的木板被冲松了。他叫醒值守的五个人，带着火把去加固。
正忙活着，远处一堆篝火旁传来争吵声。
他走过去，看见二十多个男人围坐一圈，中间站着一个瘦高汉子，脸上有道旧疤，正挥着手臂话：“……每月只给三斗米！我们干的是牛马活，吃的还不如狗剩！听官仓里堆满了粮，为啥不分？”
有人附和，有人沉默。角落里两个年轻汉子交换了个眼神，悄悄起身走了。
“他们要砸工具，抢仓库。”第二一早，美代子低声，“昨晚我听见那个疤脸头目跟人，今夜动手。”
雪斋正在查看今日的潮汐表，头也不抬：“你认得出谁动摇？”
“阿源和二郎肯定跟着闹。老田怕事，但会围观。其他人要看风向。”
“去告诉老田，若他今晨主动来报消息，明日加半升米，工龄多记三。”
中午时分，老田果然来了，在帐外支吾半，有人让他帮忙搬斧头。
雪斋听完，只：“记下了。回去吃饭吧。”
下午，所有工人被召集到空地上。雪斋站在台前，手里拿着一张纸。
“昨夜有人密议造反。”他开口，声音不大，但每个人都听清了，“官府克扣粮食，强征劳役，要烧棚抢仓。”
人群骚动起来。疤脸汉子脸色变了，往后退了半步。
“我把他们的话全记下来了。”雪斋展开纸，“谁的哪句话，什么时候碰的头，都在这儿。”
他顿了顿，扫视众人。
“现在我宣布一条新规矩：凡带头闹事者，工钱翻倍，但服役期加三个月。”
全场哑然。
“你——”他指向疤脸汉子，“昨夜得最多，按例该得双薪。从明日起，你领双份米粮，但须多干九十。愿意吗？”
那人张着嘴，不出话。
“不愿意？”雪斋又看向其他人，“还有谁想带头？站出来，一样待遇。”
没人动。
“那好。”雪斋把纸折起收进袖中，“今日照常开工。工分照记，粮照发。想走的，现在可以走，但不结薪。”
太阳西斜时，工地恢复了号子声。疤脸汉子默默扛起木料，脚步沉重。美代子走过他身边，轻声了句什么，他低头嗯了一声。
此后半月，工程进度加快。每日记工成了惯例，甚至有人主动帮美代子数划道。妇孺编的竹钉堆满了库棚，孩子们在棚口玩耍时，嘴里哼的都是打桩的节奏。
最后一段主梁需在大潮退去后三时辰内架设完毕。雪斋带着五个老渔民，在海边立起三根标竿，连续七日记录水位。第八凌晨，他下令全员待命。
“寅时二刻退潮，卯时初是最佳时机。”他对美代子，“你盯北组绞盘，我守南侧牵引。”
未亮，三百人已在桥头列队。绳索绷紧，巨木横卧在滑轨上。潮水缓缓退去，泥滩渐渐裸露。
“放！”雪斋一声令下。
数十人拉动绞盘，主梁缓缓前移。中途卡了一下，雪斋亲自跳上支架，用铁趋整角度。重新启动后，木梁终于滑入槽口。
“咔”的一声闷响，桥体贯通。
人群中爆发出欢呼。有人跳起来，有人抱住同伴大哭。美代子站在台边，抹了把脸，低头翻开账本，手还在抖。
雪斋没笑。他走到桥中央，俯身摸了摸接缝处的榫头，确认牢固后，转身下令：“收队回营，明日发双粮。碑文由美代子起草，只写‘万历十七年春，众民合力成桥’，不列他人姓名。”
太阳升起时，他翻身上马，缰绳一扯，朝主城方向而去。身后，大桥横跨海面，如一道沉稳的脊梁。
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