子夜的海风裹着咸腥味灌进舱口，雪斋靠在唐船尾舷，左手仍按着桐油未干的竹匣，右手无意识捻着袖中残图焦片。指尖的辣椒粉灼感早被海风吹散，可右袖那抹青苔印子还在，蹭得直垂布料发暗。他没再看星象仪，也没审那缺耳葡人，只盯着长崎灯火一盏盏缩成针尖，沉入雾里。
光初透时，船抵野寺家辖内码头。岸上已有差役候着，见雪斋登岸，忙递来换洗衣物和一封急信。他当街拆开，是义道笔迹，秋收已近，连日阴雨，百姓恐谷霉变，军屯仓廪尚未封顶，命他速归。
雪斋没多话，只点头。差役见他灰蓝直垂沾泥带湿，想请他先回居所梳洗，却见他人已上了马背，缰绳一扯，青鬃马便朝着内陆官道奔去。一路所经村落，田埂尽是烂泥脚印，稻穗低垂，湿漉漉地贴着地皮，几个农夫蹲在田头叹气，见骑马者过，抬头瞥一眼，又低头搓手。
到了主屯田区，已是午时。雪斋翻身下马，靴底陷进泥里三寸。他拔出“雪月”刀，插进田边土垄，权当拐杖，一步步踏进田心。足轻组头慌忙迎上，昨夜暴雨，烘谷架倒了两座，铁锅也裂了口，兵士轮班抢收，已三日未合眼，有人嘀咕“兵不兵、农不农，这算什么差事”。
雪斋不答，只问：“还能抢收几成？”
“若今日放晴，七成有余。”
“那就抢。”他完，脱下直垂外袍搭在稻堆上，卷起袖管，抄起镰刀就割。足轻们愣住，随即副队长带头，也纷纷下田。雪斋割得不快，但稳，一刀一束，码得齐整。到傍晚，他亲自押队把第一批湿谷越新搭的烘棚，灶火重燃，铁锅炒谷声噼啪作响。他守在灶前，盯着火候，每隔半个时辰换一次班，自己也轮值一更。
三日后，雨歇。全屯上下抢收完毕，总粮入库清点，较去年增六成有余。消息传开，各村老农拄拐前来查看，脸上愁云渐散。
秋收宴设在城南广场。木台高垒，五谷堆成山，酒瓮排开三十口。百姓围坐，笑语喧哗。义道坐在主位，看着仓廪方向粮垛如墙，眉头却未松。宴至半酣，他起身离席，朝雪斋使了个眼色。
两人进了偏帐。帐内炭盆微红，义道斟了茶，递过去，自己却没喝。他盯着碗面热气，低声问：“六成增产，固然是功。可秀吉那边……若闻我等仓中有三年之储，怕不疑心蓄逆？”
雪斋接过茶，吹了口气，喝了一口，放下碗：“主公所忧，我也想过。”
义道抬眼。
“明日祭五谷，我打算开仓。”
“你什么？”
“三成粮食，分给百姓自储。明岁春赋，全境免征。”雪斋语气平，像在今早该添几捆柴。
义道猛地站起：“你可知此举，等于自削军粮根基？战时若缺，如何应对？”
“军粮在仓，不如在民。”雪斋站起身，拍了拍直垂上的灰，“百姓手里有粮，才肯死守乡土。真打起来，一人一口饭省下来，能养三千兵。若民心尽失，仓满百万石，也不过是敌军的补给。”
义道怔住，半晌坐下，端起茶碗，终于喝了一口。水已凉，他却没觉。
当夜，广场中央燃起篝火，高台搭起。雪斋穿回干净直垂，腰悬双刀，手中却捧一柄旧镰。他走上台，身后跟着十名村正，各自捧着登记册。台下百姓越聚越多，火光照着一张张黝黑的脸。
“今年大熟，非我一人之功。”雪斋开口，声音不高，但借着火势传得远，“兵士下田，农人支前，昼夜抢收，才保住这一季口粮。”
他顿了顿，举起镰刀：“这最后一割，我来。”
罢，他走下台，走向田边象征性留下的一片稻田，弯腰割下一束，直起身，交给身边老农。老农双手接了，眼里泛光。
雪斋回到台上，翻开册子念道：“即日起，开仓三日。每户按丁口计，多得两斗米，归私仓储藏。明年春赋，全免。”
台下先是静，随后爆发出吼声。有人跳起来，有人抱住身边人，有个老头跪在地上，捧起一把土亲了亲。
“还有！”雪斋提高声，“我拟建‘亲卫队’，农闲时集训三月，战时召之即来。不拘出身，武士、庄户、匠人都可报名。粮饷由公仓出，冬训期间每日两餐饱饭，另加一升米带回家。”
“我报！”
“我也去！”
“我家三个儿子都去！”
呼声响成一片。村正们赶紧摆桌登记。一夜之间，报名者五千有余。
雪斋站在高台边缘，望着底下攒动的人头，火光映在他左眉骨的刀疤上，一闪一闪。他右手轻轻搭在“雪月”刀柄，指节微微叩了两下，像是在数心跳。
右袖被晚风掀起一角，几根稻芒粘在布面上，晃了晃，没落。
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