城北的风比北隘口更硬，吹得人睁不开眼。雪斋骑马出城时，刚过午，云层压得很低，像是要落雨。他没带仪仗，只领了两名便衣护卫，沿官道往北校路上行人渐少，越往前走，地势越开阔，野草长得齐膝高，夹道两边是荒田，去年秋收后就没人动过。
还没到坡顶，就听见底下吵成一片。
他勒住马，抬眼望去。城门外三里处的旷野上，黑压压挤了一片人，大多是老弱妇孺，裹着破布、草席，有的蹲在地上啃树皮，有的抱着孩子低声哭。几十个本地村民手持锄头、木棍，围在菜畦边，指着流民骂。一个穿灰袍的老农站在土埂上喊：“再敢挖我萝卜，我就报官！这是最后一条垄了！”
几个青壮流民堵在前头，手里攥着刚拔出来的带泥萝卜，脸上又是饿又是狠。双方僵着，谁也不退。
雪斋翻身下马，把缰绳扔给护卫。他一步步走过去，脚步不快，但每一步都踩得实。护卫紧跟着，在他身后半步处散开站定。他走到两拨人中间，停下，没话，先环视一圈。流民里有咳嗽的，有腿肿的，一个孩躺在席子上直哼，嘴角发白。
“都别动。”他，声音不高，但够清楚，“往后退五步。”
没人动。
他又一遍，这回加了一句：“野寺家的人来了，想活命的，照做。”
村民犹豫了一下，有人带头往后退。流民也慢慢挪，有几个还想抢那堆萝卜，被旁边人拉住。
雪斋从怀里掏出一面旗，红底黑边，是治所巡防用的令旗。他走到旁边一处高坡，把旗插进土里，又从包袱里取出一根长竹竿，绑上另一面空旗，立在对面。两杆旗一拉线，正好把人群隔开。
“这条线，谁也不准过。”他，“今的事，归我管。”
完，他转身对护卫：“去通知市坊，调麻袋、草席，二十座棚子的量。再派快骑回城，找账房提粮——糙米三百斗，干饼五百斤，黑前必须送到。”
护卫应声而去。
他又对围观的村民：“你们回去，该种地种地。明我会派人在菜畦边上划出新界，误挖的不追责，故意抢的，按《市令七条》办。”
老农迟疑着问：“那他们怎么办？总不能赖在这儿吃我们的土吧？”
“不赖。”雪斋，“我设安置点，就在这片旷野东侧，离你们村子一里远。吃的住的，官府出。病的赡，统一看。”
有人嘀咕：“官府哪来这么多粮食？”
“缉私查回来的赃物已经变卖。”雪斋，“昨夜入库，今早清点完毕。这笔钱，用来买命。”
人群安静了一瞬。
他不再多，转头朝东边走。那是一片平坦草地，背风，靠近一口井。他用脚丈量了几步，回头：“就这儿。棚子南北向排，男左女右，中间留出通道。今晚必须搭完。”
不到两个时辰，市坊的物资陆续越。麻袋装土当墙基，草席盖顶，木棍撑梁。十几名工匠带着工具赶来，手脚利落地搭架子。流民中有几个青壮主动过来帮忙，搬料、打桩。雪斋站在边上看着，见一人跛着脚还扛木头，便叫住他。
“你受过伤？”
那茹头：“去年逃荒，被山贼砍的。”
“去那边坐着。”雪斋指了指刚搭好的一角棚子，“等医生来看。”
快黑时，二十座棚子基本成型。粮车也到了，士兵把米和饼分批搬进临时仓棚。一名文书开始登记流民姓名、籍贯、人数，每户发一块木牌作为领取凭证。混乱的局面渐渐稳住。
夜里下零雨，风没停。雪斋没走，在营地边上找了块干燥地，让护卫支起一个帐篷。他坐在里面，翻看刚拟好的安排清单。油灯昏黄，照着他左眉骨上的刀疤，像一道旧裂痕。
第二刚亮，他就起身去了医棚。
那是用四根木桩撑起的一块大油布，底下摆了两张门板当床。随队的民间郎中姓松本，五十多岁，胡子花白，正蹲在一个发热的妇女前头探脉，眉头紧锁。
“怕是伤寒。”他，“要隔离，不然会传。”
雪斋点头：“烧水了吗？”
“井水煮开了，每人一碗。”
“加黄芩。”雪斋从包袱里取出一个布包，倒出几片干草，“每人指甲盖大，煮进去。艾叶也有，晚上点燃熏棚。”
松本接过看了看：“你懂这个？”
“在京都药铺做过学徒。”雪斋，“不够用的话，派人进山采苍耳和鬼针草，老叶子煮汤也能顶一阵。”
他又让人取来石灰粉，沿着每个棚子外围撒了一圈，防潮防虫。进出的人，一律在门口用湿布擦鞋底。他还叫来两名本地村妇，一个认得蒲公英，一个会辨猪殃殃，让她们带着几个年轻女子去附近野地挑能吃的野菜，洗净煮熟再分。
“别生吃。”他当众，“中毒的，自己负责。”
中午时，登记簿初步完成。共有流民一百六十七户，四百八十九人，其中青壮可劳力者不足百人。孩子占了近一半。
下午，他召集了五名百姓代表。都是附近村子推出来的，有里正，有老农，还有个开铁匠铺的汉子。他们在医棚外的一块平地上见面。
“我要划出五十亩荒地。”雪斋，“在北坡那片，没人种，土还能用。愿意耕的，官府借农具，签契据，三年内不收赋税，收成归己。”
众人面面相觑。
铁匠铺的汉子问：“工具有吗？我们村犁都自家用，没多余的。”
“樱”雪斋，“跟我去仓棚看。”
他带人进了市坊角落那个旧库房。门一开，一股铁锈味冲出来。角落里堆着些废弃器械，他让人搬出来：犁铧十二具，镰刀三十把，锄头十七柄，还有几把铁锹，全是这些年缴获走私品或修路时收来的旧货，经匠人修补，勉强能用。
“按户登记发放。”他，“秋收后归还。损坏的，赔一半。”
老农摸了摸犁头：“这铁有点薄。”
“总比用手刨强。”雪斋，“种子暂时没有，但可以先翻地。等气稳了，我会想办法调豆种。”
当晚，他在营地主持分发。每户领到草席、米粮，部分青壮领了农具，当场签下借用文书。有人不识字，按了手印。孩子们围着干饼筐转，眼睛发亮。
第三日清晨，雪斋带了几名流民代表去北坡看地。三人同行，走了约三里，到了一处缓坡。野草长得密，但土质松软。他从腰间抽出短刀，在地上划了个圈，又插了根木桩。
“就这儿。”他，“五十亩，边界我派人来标。今就可以开始翻土。谁动手早，谁多得。”
一名流民青年蹲下抓了把土，闻了闻：“能种。”
“那就种。”雪斋，“我不许你们躺着等施舍。能动的，都给我动起来。”
回程路上，青年忽然问：“大人，您为啥对我们这么好？”
雪斋没马上答。风吹过荒地，草浪起伏。他想起十五岁那年，自己也是这样饿着肚子走在路上，被人踢开施粥棚的队伍。
“我不是对你们好。”他终于，“我是怕乱。你们饿极了会抢，抢了会打，打了就会死人。我不想死人，也不想抓人。最省事的办法，就是让你们有饭吃，有事做。”
青年低头不语。
回到营地，太阳已偏西。雪斋站在高地上，看见流民们正把农具搬回各自棚区，有人已经开始磨镰刀。医棚前排了队，松本在给发热的人喂药。百姓代表中的三人留下没走，愿意明日来帮着分粮。
他没回城。
色渐暗，营地里点起了几堆火。远处传来孩子背算盘口诀的声音，断断续续，像风里的碎纸片。雪斋站在那儿，望着那一片低矮的棚顶，直到护卫送来一碗热粥。
他接过来，喝了一口。米还是糙的，但热。
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