夜色已深，治所庭院的灯笼还亮着。雪斋站在西侧军议亭前，外袍未脱，袖中仍插着那张行程清单。他刚从主街巡视回来，鞋底沾着湿泥，左眉骨旧伤隐隐跳动，像是提醒他还不能歇。
值夜士卒快步跑来，喘着气：“五岛水军船靠岸了，藤堂副将求见。”
雪斋没问缘由，只道：“引他过来。”
不到一盏茶工夫，高虎大步走进亭子，裤裙下摆滴着水，显然是刚下船就直奔治所。他摘下斗篷甩在一边，露出腰间鲨鱼皮刀鞘，眼角那道疤在灯下泛着暗红。
“你这地方连风都比别处紧。”高虎咧嘴一笑，“我在博多港听个新法子，睡到一半爬起来就上船了。”
雪斋没笑，但眼神松了些。他拍了拍案边沙盘，命人端来热茶，不设点心，也不寒暄。两人对坐，像过去无数次那样，直接切入正题。
“吧，什么新法子？”
高虎手掌摊开，在沙盘上划出三道弧线。“分波错进——第一波轻舟突入敌侧，搅乱阵脚；第二波等潮头抬高三尺再进，借力滑过浅滩；第三波压后补漏，专打掉队的。”他指尖点零月港入口，“你们这儿潮差大，用这法子，能躲开礁石区。”
雪斋低头看地形图，眉头微皱。片刻后，他取笔在纸上画了个双翼展开的轮廓。“第二波若卡在礁石，首尾难顾。不如改成‘双翼缓张’：左右两翼先动，拉长敌阵；中军后压，趁乱穿插。”他指了指沙盘中央，“这样，即便某一波受阻，整体还能推进。”
高虎盯着图看了半晌，忽然敲了下桌面：“好！这疆潮曳鳞阵’，比原先那个更活。”他抓起笔，在边上补了几艘船的位置，“信号旗也得改。原先全靠红旗翻三下，现在得分颜色——红进、白停、黄转。”
两人埋头修改草图，笔尖在纸上沙沙作响。雪斋不时抬头看沙盘，手指模拟船只移动轨迹；高虎则用指甲刮去错误标记，嘴里念叨着潮时数据。热茶凉了又续，没人注意。
直到雪斋停下笔，将新阵图铺在案上，用四枚铜钉固定四角。“按这个布阵，三百人可守十里水道，七日不溃。”他。
“七日？”高虎挑眉，“你算过补给？”
“农闲民夫可轮替送粮，商船顺路带货。”雪斋指了指岸边几处村落标记，“每村出十人，编成运队，不误耕种。”
高虎笑了：“你还真把打仗当做生意做。”
“本就是一回事。”雪斋淡淡道，“人要吃饭，船要修，火药要省着用。”
高虎摇头：“难怪茶屋那胖子总你眼里看得远。”
雪斋没接这话。他收起图纸，转向另一件事。“明日使者要来，若问起兵力不足怎么办，你怎么答？”
高虎耸肩：“实话实呗。咱们又没藏兵百万。”
“得太实，显得弱。”雪斋端起茶碗，吹了口气，“我‘农战一体’，你呢？”
“我？”高虎想了想，“就‘以商护战’。平时商船配炮，战时征调出港。纪伊湾那次，不就靠几条货船撑了五？”
雪斋点头：“可以。就商船是‘浮动哨所’，巡水路，报敌情，遇敌能战。”
“听着还挺体面。”高虎咧嘴，“要不要再编个名号？‘水上义勇队’？”
“不必。”雪斋打断，“越简单越好。他们问什么，我们答什么，不添油，不加醋。”
高虎收起玩笑神色，正色道：“那你准备让他们看哪几样？”
“药棚、学堂、铁坊犁头、市集账册。”雪斋一一数来，“还有这个。”他拍了拍沙盘，“若问起防务，就把这图挂出来。不讲虚的，只怎么用人、用船、用潮。”
“要是非要看兵呢？”
“看巡防队操练。”雪斋道，“三十人列阵走一遍，动作整齐就校不必舞刀弄枪。”
高虎沉默片刻，忽而笑道：“你还真是滴水不漏。”
“不是我要滴水不漏。”雪斋看着他，“是这地方经不起折腾。百姓刚吃饱饭，孩子刚识字，谁要来挑毛病，就得让他挑不出。”
两人不再话。亭外风吹过树梢，发出细微的响。文书悄进来，将新绘的阵图誊抄三份，一份封存，两份卷起用油布包好。
“这份给你。”雪斋递出一卷，“船上带着，若有变，随时可改。”
高虎接过，塞进怀里。“我那边也照着练。等秋汛前，拉来演一次。”
“好。”雪斋站起身，“到时候我请你看场真的。”
文书捧着另一份图离开。雪斋与高虎并肩走出军议亭，立于檐下。远处主街灯火未熄，几家店铺还在整理明日陈列，人影晃动，隐约传来孩童背口诀的声音。
“他们明该看这些。”高虎望着街面，“不是鼓乐喧，也不是跪拜迎送。”
“是。”雪斋应道，“是人活着的样子。”
高虎打了个哈欠，揉了揉眼。“行了，我去睡了。明早还得看你怎么应付那位大人。”
“不送。”雪斋没动。
高虎转身走了几步，又回头：“对了，你那个双刀——”他指了指雪斋腰间，“唐刀和‘雪月’，真不打算换一把？”
“习惯了。”雪斋手按刀柄，“旧的顺手。”
高虎笑了笑，身影消失在回廊尽头。
雪斋独自站着，目光落在主街方向。灯火连成一线，映得路面发亮。他伸手入袖，摸了摸那张行程清单，边缘已被手指磨得起毛。
他没拿出来再看。
片刻后，他转身回亭，将沙盘上的船重新摆成“潮曳鳞阵”模样，一枚一枚校准位置。最后一艘轻舟放定，他退后半步，确认无误。
然后他吹灭灯，走出亭子，锁上门闩。
夜风拂过，吹动檐角铜铃，叮一声，又归于寂静。
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