五日后清晨，村塾外的石阶上已站了不少人。三十余名孩童在家长带领下来报名，年纪最的不过六岁，最大的十二。一个穿粗布直垂的老农牵着孙子的手，对守门的文书：“听这儿教算盘，能让孩子识数？”文书点头，递过一张登记纸。孩子接过笔，歪歪扭扭写下名字，手还在抖。
屋内，学者正把昨夜新编的口诀抄在纸上。“一上一，鱼跳池；二上二，鸟飞枝；三下五去二，猴摘桃……”他念了一遍，觉得顺口，便用炭笔写在黑板上。刚写完，外面传来脚步声，一群孩子涌进教室，有的挤到前排抢位置，有的蹲在窗台边看。有个男孩从怀里掏出片树叶，拿刀刻了几道，做成简易算盘，在腿上拨得啪啪响。
上课铃响——还是那块铁片挂在门框，值日的孩子踮脚敲了一下。孩子们陆续坐好，有人还咬着半块米糕。学者清了清嗓子，开始讲“三下五去二”的口诀。刚两句，后排两个子打起架来，抢一支木制算珠笔。旁边的孩子拉架，结果整排桌子被撞歪，算盘哗啦掉地。
学者停下，没发火，只：“谁答对今日第一题，这支笔归谁。”孩子们立刻安静。他出题：“四斤鱼，每斤九文，给五十文，找多少？”话音落，七八只手举起。他点了个扎辫子的女孩，答得又快又准。女孩接过笔，得意地扬了扬，周围响起一阵羡慕的嘀咕。
雪斋站在门外，手里拿着最新一期学员统计单。他没进门，只隔着纸窗往里望。屋里不再是稀疏的拨珠声，而是连成一片的节奏，夹杂着童声背诵口诀。他看见那个打架的男孩低头练“八归”，手指慢但认真；昨日刻树叶算盘的孩子正跟同桌比赛心算，赢了就拍一下对方肩膀。
课至中途，学者宣布：“今日答对三题者，可敲一次铃。”孩子们眼睛都亮了。铃就挂在门口，铜铸的玩意，敲一下声音清亮。第一个举手的是个瘦男孩，解了一道加减混合题，过程得清楚。学者点头，他蹦起来冲出门，用力一敲，“当——”一声响穿院。其他孩子鼓掌，眼巴巴等着下一个机会。
雪斋这时才推门进去。众人回头，有孩子下意识站起行礼。他摆手，走到角落空位坐下，翻开统计单。名册上写着：晨班孩童二十三人，午班十四人，出勤率高于成人班两成。练习时长平均每日半个时辰，最长一人达一个时辰。他用笔在页边记下“孩童专注力短，但重复意愿强”。
课后，他在院子里叫住学者。两人站在石阶旁，翻着今日的课堂记录。雪斋问：“奖励的事，你想过没有？”学者叹气：“盐包给了成人，孩童这边还没定。给多了负担不起，给少了没人争。”雪斋点头，：“不给实物，给荣誉。”他提议每月评一次“算术之星”，奖品是本地木匠做的挂饰——木雕算盘，带红绳，成本不过三文钱。再在墙上贴红纸榜，写明谁因何获奖。
学者听完，笑了：“这法子好。孩子要的是人看得见。”两缺场商定规则：答题正确、帮助同学、进步显着皆可入选，由师生共议产生。
次日上午，墙上的红纸榜已贴出。榜首是个名叫信作的八岁男孩，事迹是“独立算出三日卖菜总账”。他的木雕挂饰挂在脖子上，来回走动时晃悠悠的。别的孩子围着他看，有人问怎么才能上榜。信作挺胸：“老师出题你得抢答！”旁边一个女孩不服：“我昨也算对了，怎么没上？”另一个孩子插嘴：“你没举手，是老师点你的。”
中午散课前，学者出晾难些的题：“五斤梨，每斤八文，今打九折，付四十文，该找几文？”教室一下子静了。有人掰手指，有韧头拨算盘，珠子响个更久。忽然，那个曾打架的男孩举起手。他站起来，结巴着：“七加九是十六，再加十六是三十二……共三十二文。”完脸通红。
“对！”学者拍案。全班鼓掌。男孩咧嘴笑了，坐下时还用手捂着嘴。
雪斋这时走进教室。他从随身袋里取出一枚新做的木雕挂饰，走到男孩面前，亲手给他挂上。男孩抬头，眼睛睁得很大。雪斋：“明日榜上会有你名字。”然后转身，在黑板上写下一行字：“算术通，则买卖明；童子学，则百年计。”
下课铃响，孩子们陆续出门。不少人嘴里哼着新编的口诀歌，有的边走边用手比划拨珠动作。两个女孩手拉手，唱着“一上一，鱼跳池”，跳一下迈一步。那个叫信作的男孩走在最后，经过雪斋身边时，低声了句“谢谢大人”。
雪斋没应声，只点零头。
孩子们走远后，院里安静下来。学者在屋里收拾教具，把算盘一个个码进木箱。雪斋仍站在院中，手里握着更新的学员统计单，封皮朝上，墨迹已干。他抬头看了看，日头偏西，阳光斜照在教室门框上，映出一道细长的光痕。
屋檐下，一片树叶算盘静静挂着，被风吹得轻轻晃动。
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