刚亮，试种圃的泥土还泛着湿气。雪斋蹲下身，把三个流动药囊的背带重新缠紧。麻绳绕了三圈，打了死结。他站起来，对足轻：“每囊配一块口诀木牌，登记册用油纸包好。”
六名传讲役已在门口列队。他们背着布包，里面装着备用红布条和记录本。雪斋走过去，从腰间抽出一支竹管，插进药囊侧袋。“路上取水查看，若有异样，记下来。”
田村老农拄着拐站一边。他昨夜没回家，睡在驿站。看见雪斋出来，他点点头：“北岭的孩子拉肚子，不是一两了。”
雪斋应了一声。队伍出发时，朝阳刚爬上山脊。
第一站是北岭村口。石桥边摆了张矮桌，药囊放在上面。村民远远站着，没人上前。一个老妇抱着孩子，躲在槐树后头。几个孩扒着墙缝偷看。
雪斋没话。他朝田村老农点头。老人拄拐走过去，拿起一个药囊，翻过来让众人看提手。“这红布，是我送的菖蒲换来的。”他，“不是官府白给，是我们自己做的。”
人群安静了一瞬。有个青年往前迈半步，又被人拽回去。他哥低声：“先看别人用再。”
传讲役动手演示。一人假装中毒，倒在地上打滚。另一人立刻打开药囊，取出绿豆甘草水，倒进碗里。第三人念口诀：“舌青黑，命悬索；四肢冷，快灌药；吐不出，指喉掏。”
围观的人靠近了些。有个妇人问：“真能救人？”
“上个月南市孩子吃了毒糕点，用了这个，活了。”传讲役，“你们可以记名字借走，三后还回来就校”
老农把药囊塞进那青年手里。“拿去。要是出事，我担着。”
青年低头看药囊。风掀起红布一角，像团跳动的火苗。 他慢慢接过，转身跑回家。
不到半个时辰，十个药囊都被借走。有人用篮子装着送来，有人直接挂在自家门框上。登记册上的名字歪歪扭扭，但都写了。
雪斋走到溪边。几个女人正在洗衣，灰水流进溪里。岸边野草枯黄一片。他蹲下，舀了一竹管水，凑近闻。微腥，带涩味。
“你们喝这水？”他问。
一个妇人摇头：“煮过才敢喝。可孩子贪玩，偷偷舀着喝，回来就闹肚子。”
“井水呢？”
“东头那口井深，水清。西头浅井早干了。现在都靠这条溪。”
雪斋把竹管收好。文书飞快记录，笔尖突然顿住。旁边传讲役压低声音：‘这治标不治本啊...’
中午过后，队伍往南岭走。山路陡，足轻喘着气。药囊压得肩膀红了一片。有人提议把背带垫层布，雪斋同意了。
到村时太阳偏西。这次不等动员，有户人家主动把药囊挂门口。孩子围上来摸红布条。大人：“这是救命的东西，不能玩。”
一名老汉拄拐过来，递上一包土。“这是后山挖的黏土，滤水用的。以前打仗时，兵爷教我们这么干。”
雪斋接过，放进随身布袋。“谢谢。这法子有用。”
老汉咧嘴一笑：“你肯来，就是好事。”
回程路上，足轻抱怨一只能跑两个村子。文吏也库存药材只够三轮补给，再多撑不住。
雪斋停下脚步。他回头望，山村藏在暮色里，灯火稀疏。雪斋从怀中摸出磨边的册子，咬开笔帽在‘北岭’二字旁重重写下：“轮送制可校每月巡换一次，兼收反馈。药可救急，水方养人。治疾须溯其源。”
他合上册子，塞进怀里。
夜里宿在驿站。油灯下，他摊开记录本。北岭、南岭、西坡三地都有腹泻报告。两处水源浑浊，一处井台破损。另有五户提到食物霉变，不知如何处理。
他翻出旧账本，找到茶屋四次郎教的“分利三则”：货要对路，价要公道，续要有信。他用笔圈住“对路”二字，在旁边写下：“百姓要的不是药，是不生病。”
第二清晨，队伍继续出发。第一个点是东谷村。村口大树下已有热候。一个中年男子捧着药囊走来，双手递还。
“我们用过了。”他，“娃儿误食野果，脸发青。照口诀灌药，吐了一夜，第二就好了。”
雪斋检查药囊。竹管干净，药格空了一格。登记册上写着时间、症状、用药种类。字迹工整。
“谢谢你们。”男子，“这东西该多做些。我们愿意出工帮忙缝布条。”
旁边有人接话：“我家有旧布，剪了就能用。”
还有人：“要是有人定期来换药，我们轮流做饭招待。”
雪斋看着他们。这些人脸上有疲惫，也有光亮。他点点头：“下次来，带上针线和布。我们一起做。”
离开东谷时，阳光照在山路上。药囊轻了些，因为有一部分留在村里周转。雪斋走在前头，腰间挂着那个沾泥的竹管。
一名足轻问：“下一站去哪？”
雪斋看了看地图。“西坡。听那边有两个孩子喝了生水，高烧不退。”
他迈步向前。风吹动衣角，红布条在身后微微摆动。
驿站窗台上，昨晚写的那句话还在纸上。墨迹未干透，被晨露洇开一点边。
他没有回头看。
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