孩童哼唱的调子还在耳边，宫本雪斋站在书院廊下，手里攥着那本刚整理好的《算理问答初稿》。风从东边吹来，带着市集方向的人声。他知道，讲会能让人记住公式，但百姓真正需要的不是歌谣，是能用在手里的东西。
他转身下了台阶，直奔城东主街。
南蛮屋今开张。木匾是新漆的，挂着双语幡旗，一边写“南蛮货铺”，一边是歪斜的日文。门口围满了人，踮脚往里看。玻璃镜摆在正中，阳光照上去，映出人脸拉长又扭曲。一个男孩伸手碰了边框，立刻被母亲拽回。
“别碰！听一摔就碎，值三斗米。”
“可城里最贵的刀才两斗。”
“那是刀，这是镜子。稀罕物都贵。”
雪斋没话，挤进人群，进陵门。
屋内摆得满满当当。钟表立在架子上，滴答响个不停。有人盯着看，却看不懂刻度。一把剪刀放在绒布上，铁匠老松拿起试了试锋利度，点头，再看价格牌，眉头立刻皱起。
“这柄剪，比我打的还贵五倍。”
“它来自南洋，工艺不同。”掌柜用生硬的日语解释。
“可我老婆用惯了弯柄，这直柄握不住。”
旁边妇人附和：“还有这碗，薄得像纸，洗的时候怎么拿？”
议论越来越多。热闹是热闹，但没人掏钱。买得起的嫌奇巧无用，用得上的买不起。雪斋走到柜台前，南蛮商人正在拨弄黄铜算盘，眉头微锁，显然也察觉到了异样。
他没急着开口，先上了二楼阁楼。这里设了茶席，能俯视全场。他请商人上来坐。
两人对坐，倒茶。窗外人影晃动，都是来看的，不是买的。
“你的货很好。”雪斋开门见山，“但卖不出去。”
商人抬眼，语气不悦：“运一趟要三个月，成本高，价不能降。”
“我知道你不亏。”雪斋，“可这里不是平户，也不是京都。百姓种地织布，一分一厘都算得清楚。他们不为稀奇买单，只为实用。”
“那你怎么办？让我白送？”
“不是白送，是改。”
商人冷笑：“改？模具都在船上，重做要钱，要时间。”
“你听我完。”雪斋放下茶杯，“我见过甲贺的忍具，最初也不合用。后来按地形改了机关角度，反成了利器。商品也一样。不合地气，再精也是废物。”
商人沉默。
雪斋继续：“第一，热销品降价两成。镜子、剪刀、量尺这类，薄利多销，先把人气留住。第二，找本地匠人合作。玻璃瓶外面编竹套，钟表加木架防摔，剪刀换弯柄。这些改动不大，但能让东西活下去。第三，设‘试用七日’。不满意退钱，我们官府垫前三个月损耗。”
商人猛地抬头：“你们垫？凭什么？”
“因为我想要这间铺子活下来。”雪斋看着他，“你想要钱，我要的是路。一条能让南洋货物落地生根的路。我不只是买家，我想当合作者。”
商人盯着他看了很久。终于开口：“你不怕百姓骗退？”
“怕。但我更怕什么都不做，三后这里关门大吉，你带着货走，这地方不开化。”雪斋笑了笑，“其实百姓比你想象得讲理。他们只是需要一点信任。”
楼下传来一声脆响。有人打翻了杯子。
两人同时看向窗外。那是个老农，正慌张地蹲下捡碎片，手抖得厉害。掌柜跑过去，脸色难看。
雪斋起身，快步下楼。
“多少钱？我赔。”老农掏出布包，一层层打开，全是铜钱。
掌柜摇头：“不用了，碎了就碎了。”
但脸上的失望藏不住。
雪斋走过去，捡起一块残片，对着光看。“这杯子太薄，不适合粗手用。该做厚些，底加重，才不易倒。”
他回头对商人：“你看，问题不在人，在器。”
商人站在楼梯口，没动。片刻后，他慢慢走下来，走到柜台前，拿起笔，在纸上写下几行字。
雪斋凑近看。是降价清单：镜子减二成，剪刀减三成，量尺半价试卖。
他抬头：“你答应了？”
“我试试。”商人声音低，“但改良款要多久？”
“十。”雪斋，“我已联系城中铁匠、竹工、陶坊。明就能开工。第一批样品出来，先放店里试用，记下反馈。”
“还要记反馈？”
“当然。疆商评簿’，每写谁用了、怎么、哪里不好。我们一块看，一块改。”
商人忽然笑了。不是笑，是松了口气。
“阁下……不是一般城主。”
“我只是个做过学徒的人。”雪斋，“知道东西好不好，得看用的人怎么。”
当下午，铺面重新布置。玻璃器皿挪到高处，底下铺了软布。钟表加了木托，贴上使用图解。剪刀旁摆出两把对比款——原版与即将改良的弯柄样图。
百姓围过来，指指点点。
“这柄像我妈用的。”
“那个架子真结实。”
有人问试用什么时候开始。
雪斋：“下月初一。带名册登记，每户限一件。”
消息传开，人群没散，反而更热闹了。
傍晚收工前，商人亲自把一架座钟搬出来，装上新加的木框。他拧了发条，钟摆开始晃动。
滴答，滴答。
他抬头看雪斋：“明我就写信给船队，让他们下次带宽口瓶模、粗柄工具图样。”
雪斋点头：“我也让文书准备合同。写明分成、责任、改进机制。不是一次买卖，是长期合作。”
两人站在店门口，看着最后一缕阳光照在幡旗上。
风一吹，布幡翻动，露出背面新写的四个大字：便民南货。
雪斋的手搭在门框上，指尖触到木头的粗糙。他知道，这还只是开始。
第一批改良样品明越，他得亲自检查竹套是否牢固，钟摆会不会被碰停，剪刀弯角是不是顺手。
他站在那里，没动。
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