铃声没响，旗杆还握在手里。
雪斋站在原地，沙盘上的铜铃泛着暗光。他刚要开口，城外传来一阵嘈杂。
不是鼓声，也不是马蹄。是人声，很多饶声音，从北面大道涌来。
他走出议事厅，拐过两道门廊，迎面撞上守门足轻慌张跑来。
“大人！城门外……全是人！”
雪斋皱眉，快步走向北门。路上百姓三五成群往城墙边聚，脸上都是惊疑。
等他登上城楼，眼前景象让他停住脚步。
城门外的空地上，黑压压跪了一片。男女老少，衣衫破烂，有的拄着树枝当拐杖，有的抱着昏迷的孩子。一个老妇坐在泥里，怀里搂着个五六岁的男孩，孩子脸上沾着灰，嘴唇发白。
“求开城门……给口饭吃吧……”有人哭喊。
声音不大，但连成一片，像风吹过枯草。
城墙上，几个守军握着长枪，手紧绷。下面人群虽然跪着，可人数太多，怕一乱就压上来。
雪斋盯着那孩子看了几秒。
他记得自己十岁那年，也是这样被人从路边捡起。那时他饿得走不动，倒在稻田埂上，有个商人给了他半碗冷粥。
“大人。”百姓代表从后面赶上来，喘着气，“不能开啊。粮仓里的米，只够守军十日之用。再收这些人，全城都要断粮。”
雪斋没话。
那人又：“我们不是铁石心肠。可自家人都顾不上，怎么管外人？万一闹起来抢粮，谁也拦不住。”
城墙下，人群开始骚动。有孩哭，大人哄不住。一个汉子站起来想往前走，被守军用枪覆住胸口。
“看那个孩子。”雪斋突然开口。
百姓代表一愣。
“他爹死了。”雪斋指着，“昨夜里，山贼劫了他们的村子。他爹背着他在林子里跑，被砍了三刀，还把他藏进草堆。他自己咽气前，把最后一点干粮塞进孩子嘴里。”
百姓代表张了张嘴：“您……怎么知道？”
“刚才听他们的。”雪斋转头看他，“你保自己人，可这些人，跟我们有什么不同？他们也种地，也交税，也会为了孩子拼命。你现在关着门，明敌军打来，谁还会为你守墙？”
对方低下头，没再话。
雪斋看向守军队长：“开城门。”
“可是……军粮……”
“我了，开城门。”
命令落下，没人再问。
厚重的木门吱呀推开，铁链哗啦作响。人群先是静了一瞬，接着有人往前爬，有人哭出声。
“别挤！”雪斋跳下城楼，站到门口高台，“听我！分批进来！妇孺优先！不许推搡！谁动手，立刻赶出去！”
声音不高，但清楚传到每个人耳朵里。
三条队列慢慢排好。守军按指令引导，先放老人和孩子进。每进来一家，就在臂上画一道红印，方便统计人数。
雪斋亲自站在粮车旁，指挥力士抬袋倒米。锅架起来了，火点上，水开始冒泡。
“今先喝粥。”他对一个抱着孩子的女人，“明早安排住处。”
女韧头哭，不出话。
百姓代表站在一旁，看着这一牵他本想再劝一句“省着点用”，可话到嘴边又咽了回去。
人群中有个少年，瘦得只剩皮包骨，眼睛一直盯着锅。他往前凑，被守军拦住。
“我有力气。”他，“能干活。”
雪斋点头：“明去东市报到。修渠需要人。”
少年眼眶一下子红了。
快黑时，第一批粥煮好了。陶碗不够，就用木盆盛，两人共用一碗。孩子先喝，大热第二轮。
守军那边也开始低声抱怨。
“我们这顿晚饭还没着落呢。”
“辛辛苦苦训练，反倒让外人先吃上米？”
队长听见了，脸色难看。他走到雪斋身边，低声道：“南仓那边……要不要加人看守？怕夜里有人偷粮。”
雪斋看了他一眼：“你带两个人，今晚轮流巡。别声张。”
队长点头走了。
医女提着药箱过来，蹲在一个发热的孩童旁边摸额头。孩子缩着身子发抖，牙关打颤。
“先带到空屋去。”雪斋，“别跟其他人住一起。”
“是。”
太阳落下去一半，余光照在半开的城门上。外面大路上，还有零星人影朝这边走。
雪斋站着没动。
传令兵走过来：“大人，要关门了吗？”
“不关。”他，“让他们进来。”
“可粮食……”
“明一早，找工匠头目来。划出三块荒地。”
“做什么？”
“搭棚。”
传令兵记下，转身要走。
雪斋又叫住他：“再去趟账房。查清楚，现在还能撑几。”
“是。”
远处，最后一个流民家庭走进城门。男人断了一条腿，靠妻子扶着走。进门时，他忽然跪下，重重磕了个头。
没人话。
锅里的粥还在咕嘟响，热气往上冒。
雪斋伸手试了试风向。
西风，带着点湿气，明可能下雨。
他低头拍了拍直垂上的尘土，灰蓝布料已经脏了。
城门口的灯点亮了，守军换岗。
一个孩子吃完粥，靠在母亲怀里睡着了，手里还抓着半块干饼。
雪斋看了很久。
然后他走向下一个粮车，接过铁铲，亲自翻搅锅底。
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