鼓声还在响。
宫本雪斋站在校场高台，手指在沙盘边缘敲了三下。两急一缓。他低头看着掌心的墨迹和茧子，没擦。昨夜推演到亮，纸上画满了圈，改了七次阵型，最后才定下这个“八卦阵”。
他展开一张新图，命人钉在校场中央的木架上。
图是用粗笔勾的，八方有字：乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑。中间一个圆点，标着“太极位”。箭头从中心向外旋转，连着八个方位。
士兵们列队站好，三百人分八队，每队四十人上下，手持长枪或铁炮。有人盯着图看，有人交头接耳。
“这是什么舞步？”一个老兵声，“咱们又不是神官跳祈雨舞。”
佐久间盛政拄着枪走过来。右眼蒙着黑布，左眼扫了一圈话的人。那人立刻闭嘴。
雪斋执旗立于太极位，声音不高，但传得远：“这不是舞，是活命的法子。敌军两万，我们四千。硬守，三就破城。唯有用阵，以动制静，才能赢。”
没人出声。
“今日练的阵，叫八卦阵。”他举旗指向图，“八方流转，攻守一体。陆军可用，水军也能变通。你们脚下站的地方，就是阵眼。”
他点名：“佐久间，你带枪兵为震位先锋，从东向西突进。”
盛政点头，领命而去。
“乾位弓手准备掩护，坤位铁炮队压后，坎离二位侧翼包抄——听鼓声行动。”
鼓手握槌待命。
“开始。”
旗落。
鼓响。
第一轮演练开始。
士兵按方位移动。起初还算整齐，走到一半，右翼“离”位提前转进，左翼“坎”位还没起步。中间空出一大块。
雪斋喊停。
“离位太快，坎位未动，阵眼已破。”他走到两队之间，“你们不是单独打仗，是八块拼在一起。一块错，全盘乱。”
他让书记官搬来八根木桩，插在地上标出八卦方位。各队队长上前记熟自己的位置。
再演。
鼓声一起，队伍推进。这次方向对了，但节奏不对。一名鼓手误击三声急鼓，前排枪兵以为要冲锋，猛地往前冲，后排还在转位，撞成一团。长枪交错，差点扎到人。
佐久间大喝一声：“停！”
他拄枪站到阵中，独眼发狠：“你们当这是闹着玩？敌军三日后就到东门！现在摔一跤，到时候死的就是全家！脚下踩的是命，不是土！”
士兵们站直。
雪斋下令：“暂停。先练三步转位，再合鼓点。”
他让各队分开练习，每队只走三步，来回五次。口令清晰：“一步踏乾，二步入巽，三步归震！”
练完三步，再加手势。旗往左摆，左旋；旗往右摆，右转。最后配上鼓点：一慢两快为进，三急为退，一长一短为集结。
练了半个时辰。
“再演一次。”
鼓声起。
这次走得稳了些。八方联动，虽慢但齐。
雪斋点头：“有样了。”
可问题还在。士兵一边走一边低头看地上的桩子，眼睛离不开标记。
“战场上没有木桩。”他，“敌人也不会等你找位置。”
他下令：“撤桩。”
木桩被拔掉。
士兵们愣住，站原地不敢动。
“闭眼。”雪斋，“走位三遍。”
“啊？”有人傻眼。
“闭眼，按口令走。”
士兵们闭上眼，在队长带领下慢慢挪步。有人撞到人，有人走偏，但三遍之后，脚底有了感觉。
“睁眼。”
队伍站回原位，比之前整齐。
雪斋拿出一面新鼓。铜皮包边，鼓面刻着五行符号。他交给鼓手：“按五音来。”
鼓手试敲。宫声低沉，为进；商声锐利，为守；角声扬起，为左移；徵声顿挫，为右转；羽声急促，为速旋。
“记住声音。”雪斋，“以后不靠旗，不靠眼，靠耳朵。”
又练三轮。
一次比一次顺。
到第四轮，八方同步，如轮滚动。枪阵推进时，两侧自然包抄，后队补前，前队退后，循环不息。
雪斋站在中央，不动。
他忽然举起旗，指向东南。
鼓声变。
羽声急起。
八队士兵同时右旋，速度加快。枪尖划出弧线，围成一圈，将假想敌完全包围。
成了。
他深吸一口气，高举双臂，吼道：“八卦阵，成！”
全军齐声回应：“成！”
声震校场。
远处城墙上的守卫停下巡逻，望向这边。西市铁匠铺里，打铁的节奏都停了。
盛政站在震位最前，抹去额头的汗，低声对副官：“这阵若真能转起来，一人可当三人用。”
他收枪入鞘，拄着枪柄走向营房，脚步有些跛。左腿旧伤，每走久就疼。
士兵们解散后三五成群，边走边比划动作。
“刚才那一下转，我差点撞你。”
“你才撞我！不过这阵确实顺，像推磨一样。”
“以后不用死守墙头了？”
“傻啊，这阵能在野外打。”
“那咱们能反攻？”
“不知道，但听着就厉害。”
有人笑，有人还在回想口令。
士气不一样了。
之前是怕，是熬，是等死。
现在是练，是学，是有办法。
雪斋没走。
他站在原地，手里卷起那幅八卦阵图，用麻绳绑好。掌心的墨迹蹭到了纸上，他没管。
他抬头看。
日头偏西，阳光照在校场边缘的兵器架上，铁枪泛光。
他转身，朝议事厅走去。
路上遇到一个传令兵，从北门方向跑来。右手按腰侧，显然是有事。
雪斋停下。
传令兵跑到面前，刚开口：“北门……”
雪斋抬手，止住他的话。
他看向北门暗巷的方向，眼神一凝。
巷口马厩旁，有一串新脚印，朝外延伸。
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