黄昏的风穿过府衙前的石阶，吹动檐角铜铃。雪斋站在厅外，手里还攥着那封信。纸上的字他已看过三遍，“兵员数额，自行拟定”八个字像刻进眼底。他没收起来，就那样捏着，指尖压着折痕。
脚步声从长廊传来。两名武士引着一人走来。那人穿浅紫直缀，腰间桐纹木牌晃了一下。是刚才那个使者。他这次没骑马，手里捧着紫绢包裹的手谕。
雪斋没下跪。
他站在原地，直垂下摆被风吹起一角。双刀悬在腰侧，一长一短，都没出鞘。
使者走到厅前台阶停下。他看了雪斋一眼，目光落在那封信上。雪斋也没避让，就把信收进袖中，动作不快，也不慢。
“宫本雪斋。”使者开口，声音比上午低，“太阁感卿忠勇，特赐上等吴绫百匹，以彰其功。”
他完，身后随从抬出一个木匣。打开，里面叠着丝绸，颜色鲜亮，是京都织造的上品。
雪斋上前一步。
他没看丝绸，也没接匣子。他走到案前，双手将那匣子往回推。木脚与地板摩擦，发出短促声响。
“此物可暖一人。”他，“不能护一城。”
使者皱眉。
“我所求者。”雪斋站直，“唯兵三百。”
空气静了一瞬。
厅内传来脚步声。**野寺义道从侧门走出，身上依旧是那件白底黑纹阵羽织，手中折扇轻握。**他走到主位坐下，没话。
使者转向义道：“主公，此赏乃太阁亲批，非为财物，实为荣典。”
义道点头：“我知。”
他看向雪斋：“你先收下。”
雪斋不动。
“兵不到，城难固。”他，“南部晴政未死，部众尚存。若他卷土重来，靠什么守？”
义道起身，走到雪斋身边。他伸手，看似整理雪斋袖口，实则用力拉了一下。
“太直白了！”他低声。
雪斋侧头看他。
“主公若允。”他，“我愿担责。”
义道盯着他。两人对视片刻。义道松手，退回主位。他没再劝。
使者站在原地。他低头看着那匣丝绸，又抬头看雪斋。雪斋站着，肩背笔直，脸上没有情绪。
“你可知调兵之权，不在地方？”使者语气沉下来，“三百兵非事。需报备中央，层层审批。你今日一言索要，明日便能到手？”
雪斋摇头。
“我不问程序。”他，“我只问结果。若秀吉大人真想帮我，必会允。若不信我，赏再多丝绸也无用。”
使者沉默。
他看着雪斋，眼神变了。上午他还觉得这人只是不知分寸，现在他看出别的东西。不是贪权，也不是逞强。是认真。认真到不怕得罪人。
“你不怕我你居功自傲？”使者问。
“怕。”雪斋，“但我更怕城破那，百姓死在火里。”
使者没动。
他站在那里，抱着手谕。紫绢包得很紧，边角有些磨损。他忽然觉得这东西很轻。一百匹丝绸，换不来一支铁炮队。换不来城墙上的缺口补上。
他慢慢卷起手谕。
“……我回禀便是。”他。
他转身，走向厅外。两名随从抬着丝绸跟上。木匣没关，丝绸一角露在外面，被风吹得微微颤动。
雪斋没送。
他站在原地，目送三人走下石阶。风从背后吹来，吹动他灰蓝直垂的下摆。他左手按在刀柄上，右手垂着，袖中还藏着那封信。
义道坐在主位，一直没动。他看着使者走远，才缓缓开口。
“你今日之言。”他，“太过。”
雪斋回头。
“我知道。”他。
“但若不。”他补充，“以后没人敢。”
义道没答。他低头看自己手中的折扇。扇骨是竹的，磨得发亮。他轻轻敲了两下桌面。
“三百兵。”他终于，“你要如何用？”
雪斋上前一步。
“编为常备。”他，“轮值守城，修缮工事，训练民兵。不扰百姓，不增赋税。粮饷从战利品中出，库房余粮可支半年。”
义道听着。
他没点头，也没摇头。
“你可知。”他问，“若秀吉不准，你会落个什么名声？”
“功高震主。”雪斋，“图谋不轨。甚至私通外担”
他停顿一下。
“但若他准了。”他，“明他信我。若不准，明他疑我。无论哪种，我都得。”
义道闭眼。
他坐了很久。厅内只有铜铃轻响。风吹进来，带起桌案上一张纸。雪斋伸手压住，是刚才画的城防图。第三条地道的位置他改过，用指甲划了新线。
“你下去吧。”义道。
雪斋退后三步，转身出门。
他没走远。他在厅前石阶上站定，面朝府衙大门。风还在吹。他左手按刀，右手插进袖中，摸到那封信。纸已经温了。
他等。
他知道义道不会立刻召见。他知道使者回去后会有争论。他知道秀吉可能怒，可能疑，可能一笑置之。但他必须等。
城还在。
人还在。
他就得站在这里。
石阶下的影子慢慢拉长。夕阳照在府衙门前的石狮上，一只眼睛反着光。雪斋站着，没动。他的左眉骨有道疤，是江户比武时留下的。现在有点发烫。
他抬手摸了一下。
远处传来马蹄声。一匹快马奔来，在府衙门前停下。马上的人没下马，只把一封信递给守门武士。信封是深褐色的，盖着红印。
武士拿着信走进长廊。
雪斋看着那封信。
他没动。
他知道那不是答复。
他知道现在还不是。
但他知道，总有一，他会拿到那三百兵。
风更大了。
他站直身体。
双刀在腰间一动不动。
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