锄头落地时,碰到了一块石头,发出短促的金属声。
雪斋没有弯腰去捡那把破旧的锄头。亲兵上前一步要拾,他抬手制止。他盯着阿源的脸,少年眼眶发红,嘴唇紧抿,手指微微颤抖。
“你昨问,明这个时候能不能拿到锄头。”雪斋,“现在是时候了。”
他转身走向东侧空地。那里搭着一个临时铁匠棚,炉火未熄,铁砧上还留着刚打完的锄刃痕迹。一名铁匠站在旁侧,约莫四十岁,左臂有大片烫伤疤痕,脸上沾着煤灰,一言不发。他身后摆着三排新制农具,每把都按统一尺寸打造,铁刃淬火发亮,木柄打磨光滑。
雪斋从第一排取下一把锄头,走到阿源面前。
“这把给你。”他,“能用三年,不用修。”
阿源没伸手。他低头看那锄头,又抬头看雪斋。
“要……要做多少工?”他声音很。
“不要工。”
“那……那以后呢?是不是打仗就要去送死?”
“不是。”雪斋把锄头往前递了一寸,“它不换命,只换地。你种的土,你守的田,谁也不能再抢走。”
阿源还是不动。
人群中有韧声话:“哪有白给的东西?前年南部家也分铁器,结果秋收后全收走了,是要铸炮。”
另一个老人拄着拐杖走出来:“我活了六十岁,没见过官府送铁器。兵器都是征役才配发,锄头算什么?”
雪斋没反驳。他把锄头轻轻放在地上,脚尖一挑,锄刃翻起一道银光。他抽出腰间长刀,刀背朝下,敲在锄颈连接处。
“铛”一声响。
“这把锄头,用的是甲州铁矿混锻法,加了三分炭,淬火七次。你们可以传着看。”他看向铁匠,“拿十把出来。”
铁匠点头,一言不发地搬出十把锄头,整齐排开。
雪斋拿起其中一把,用力砸向地面硬石。连砸五下,刃口无损,木柄未裂。他又将锄头插入土中,单手旋转三圈,提出时泥土散落,刃面干净如初。
“它不会比人先坏。”他,“但你要答应我一件事。”
人群安静。
“若有敌人来夺这块地,你要拿起它,守住这里。”
“不是为我。”他扫视众人,“是为你们自己。谁守此土,谁即此民。”
没人动。
老农从人群中走出。就是昨日举着祖传地契的那个。他走到第一把锄头前,弯腰捡起,双手握住,猛然插进土里。
“我守!”他吼了一声。
锄头入土半尺,稳稳立住。
中年男子抱着孩子的老妇踉跄上前,接过另一把锄头,搂在怀里,像护着孩子。她嘴唇哆嗦,眼泪掉在铁刃上。
接着是第三个、第四个。
有人接过时跪下磕头。有人摸着锄刃,突然放声大哭。有个少年把锄头抱在胸前,闭着眼睛,像是怕惊醒一场梦。
铁匠站在炉边,一直没动。他看着那些人接过锄头,看着他们把铁器插进土里,看着他们抚摸木柄,像是第一次拥有真正属于自己的东西。他的锤子垂在身侧,指节发白。
雪斋走回队伍前,从车上取下麻袋,亲手解开绳结。他抓起一把稻种,扬手洒出。谷粒落在新翻的土上,落在锄头上,落在人们肩头。
一个老头站在边缘,拄着木棍,迟迟不上前。
“你锄头能守地?”他开口,“可骑兵冲过来,一枪就挑飞了。我们拿什么挡?”
雪斋看他一眼,没答话。他走到第一辆牛车前,掀开另一只麻袋——里面是铁镐、铁耙、铁锹,还有五把短柄铁叉,专为防骑设计。
“锄头不是武器。”他,“但它能让万人有饭吃。饭吃饱了,才能拿起刀。”
他望向北方。
“南部家的骑兵再快,也追不上春的犁沟。”
老头愣住。
旁边一个年轻男韧声重复了一句:“追不上春的犁沟……”
这句话慢慢传开。有人跟着念,有茹头,有人把锄头握得更紧。
雪斋回到中央,手中还剩最后一把锄头。他看向阿源。
“你是第一个问我要锄头的人。”他,“这把,你拿着。”
阿源终于伸出手。
他的手指碰到铁柄时抖了一下。他慢慢握住,用力,像是怕它消失。他蹲下,把锄头轻轻插进土里,和别人一样,让它立在那里。
“我……我也守。”他。
雪斋点头。
他不再话,只是站在原地,看着三百把锄头整整齐齐插在生田原的土地上。阳光照在铁刃上,反射出一片银光。风吹过,草叶轻响,像有人在低语。
铁匠终于动了。他弯腰拾起自己的锤子,走到最后一把未分发的锄头前。他用布仔细擦去表面灰尘,又检查了刃口角度,确认无误后,轻轻放在地上。
他抬头看了一眼雪斋,又看了看那些捧着农具的人,转身走向炉膛,重新拉起风箱。火苗窜起,映在他脸上。
远处牛车还在缓缓驶来,车上堆满麻袋,是第二批越的种子。
一个流民拿着锄头开始翻土。第一锄下去,土块翻开,露出底下湿润的黑泥。他停下,低头看那泥土,然后继续挖。第二锄,第三锄。节奏慢,但稳定。
旁边有人跟着动起来。
有人用锄头划出田埂线,有人测量间距,有人开始挖排水沟。一个女人把种子按在土里,用手压实。没人话,动作却渐渐有了章法。
雪斋站在原地,手扶刀柄。他的影子被拉得很长,落在新翻的土上。
北边空飘来一片云,遮住了太阳。温度降了一点。
阿源站在自己的地块前,手里握着那把新锄头。他试着挥了一下,泥土翻起。他停下来,低头看锄头,又抬头看雪斋。
“大人。”他喊。
雪斋转头。
“要是敌人真的来了……”少年声音发紧,“我们真的能守住吗?”
雪斋走过去,站在他身边。
他没有回答。
他只是抬起手,指向远处的地平线。
风正从那边吹来。
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