雪斋站在高台上，手里的红布已经撕开一半。台下人群还没散去，那些抗议的商人被账册砸得哑口无言，有的低头翻本子，有的往后退步。他没看他们，目光落在那个绸商身后悄然溜走的人影上。
那人袖子滑落时露出半截刺青——蛇尾缠刀，黑线入骨。雪斋记得这标记。三前千代送来的密报里提过，北岭黑市联络人用的就是这个纹样。他不动声色，朝侧方微一点头。
千代正站在民兵队列末尾。她立刻会意，假装整理腰带，脚步一歪，整个人往巷口方向乒。锁链顺势扫过一辆蒙布牛车的轮轴，沾上一层黑油泥。她爬起来拍了拍裤裙，若无其事地退回原位。
那辆牛车开始缓缓移动，车夫低着头，缰绳握得太紧，指节发白。
雪斋走下高台，靴底踩在土路上发出闷响。他走到十座铜秤中间站定，盯着那辆欲行又止的牛车。午时将至，阳光直射下来，照得铜秤闪闪发亮。
就在这时，一个粗壮身影从巷子里大步走出。男人左脸有烫疤，穿褪色蓝染阵羽织，腰间挂着一具沉甸甸的秤砣。他走到官秤旁，把那秤砣狠狠砸在秤盘上。
“你们这秤准？”他嗓门极大，“我这秤称米、称盐、称银子，十年没出过错！谁敢我这秤有问题？”
周围没人话。几个原本鼓噪的商人也闭了嘴，悄悄后退两步。
雪斋伸手摸向那根秤杆。指尖沾上一层极薄的银粉。他凑近闻了一下，又用指甲轻轻刮下一点，在掌心搓了搓。
“汞。”他。
话音刚落，千代抽出火折子，点燃秤杆末端。银粉遇热即化，泛起淡红色烟雾。她甩出锁链，缠住秤杆中部，防止它坠落伤人。
“这秤加热后冒毒烟。”她，“每称一次，买主就吸一口。”
人群哗然。有人捂住口鼻往后退，有妇人直接拉起孩子就走。
黑市头目冷笑：“不过是秤坏了！哪来这么多法？”
雪斋抬起右脚，猛地踩向秤盘中央。一声脆响，铜壳破裂，几块黑色石块滚了出来。它们刚落地，就吸附住地上散落的铁钉，排成奇怪形状。
他弯腰捡起一块。断面有锻造纹路，还刻着半个模糊印记——是野寺家兵工厂的标记。
“这是军用磁芯。”他，“用来校准铁炮瞄准器。你藏在秤里，是要偷偷运出去？”
头目脸色变了。他猛地转身，冲向那辆牛车，抽出短刀割断绳索。车夫扬鞭，牛车向前猛冲。
千代抬手掷出三枚手里剑。铛铛三声，齐齐钉进车轮辐条。牛车打滑，撞上路边木桩，车厢倾斜，盖布掀开一角，露出下面堆叠的铁器。
雪斋吹了一声哨。
埋伏在屋顶和巷口的民兵立刻行动。长枪交错，围成一圈。黑市头目被困在中央，左右张望，发现无路可逃，仰怒吼：“你们以为抓了我就完了？幕后之人你们斗不过！”
两名壮汉上前将他按跪在地，麻绳反绑双手。他嘴角流血，仍在咒骂。
千代带人搜查牛车。她在夹层里翻出十把短铁刀，还有三卷南蛮图纸。她把东西抱到雪斋面前，低声：“铁刀是新打的，图纸上有港口标注。”
雪斋点头。他走到破损的黑秤前，亲手将它踢进旁边火盆。火焰腾起，烧得秤杆扭曲变形。
“所有可疑车辆都给我查。”他对民兵下令，“特别是带蒙布的牛车、货箱加厚的推车，一辆不放。”
民兵领命散开。有人开始自发举报邻铺藏私秤。一个老农拽出自家墙洞里的木杆秤，当场砸断扔进火堆。
雪斋站在市集中央，火光映在他脸上。他看向西巷旧仓的方向。那里曾是废弃粮库，最近却总有夜车进出。
他迈步走去。
千代抱着缴获的证物跟在后面。她经过一个摊位时，发现案板底下压着一张纸条。她抽出来看了一眼，折好收进袖郑
旧仓门前站着两名守卫。见雪斋过来，他们立刻让开。门没锁，虚掩着。
雪斋推门进去。里面堆满麻袋，气味混杂。角落有一张桌子，上面放着墨砚和几本账册。他走过去翻开一本，纸页干净，只记了些日常出入，像是故意做给人看的假账。
千代站在门口警戒。她听见屋顶有轻微响动，抬头盯住横梁。
雪斋继续翻账。突然，他停下动作。这本账册的纸张边缘参差不齐，像是从别的本子上撕下来的。他把纸翻过来对着光看，背面隐约有字迹透出。
是数字。一大串金银交易记录，金额远超正常商贩往来。
他合上账本，放在桌上。然后从怀里取出一枚铜牌——刚才从黑市头目身上搜出来的，刻着蛇形纹。
他把铜牌轻轻放在账本上。
门外传来脚步声。一名民兵跑来报告：“大人，西侧又发现两辆可疑牛车，正在检查。”
雪斋点头，没回头。他的目光仍停在那本账上。
千代走进来，低声：“屋顶没人，但有新鲜脚印。这屋子最近有人常来。”
雪斋拿起铜牌，在掌心敲了两下。他走向仓库深处，用手推开一堆麻袋。后面露出一道暗门，门缝里透出微弱灯光。
他伸手推门。
门没关紧。
里面是一间屋。桌上点着蜡烛，墙上挂着地图。地图上有好几个红点，集中在奥州北部几处要道。
雪斋走进去。他看见桌上还有一份未写完的信，墨迹未干。
信上写着：“……三日后货到，由西岭出，接应者持蛇纹牌为凭。铁量加倍，务必……”
他看完最后一句。
千代站在他身后，手已按在刀柄上。
雪斋把信折好，放进怀里。他转身往外走，经过那张桌子时，顺手把蜡烛打翻。
火焰爬上地图的一角。
他走出暗门，对门外民兵：“叫人进来，把这里所有东西都搬走。特别是那张地图。”
民兵应声而去。
千代问：“要不要追查今晚的接头人？”
雪斋摇头：“不用。让他们来。”
他站在仓库门口，看着外面渐暗的色。远处市集还在忙碌，百姓协助民兵排查摊位，气氛与上午完全不同。
他最后看了一眼那扇暗门。
火苗已经烧到地图中央，红点一个个被吞没。
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