海面的风还在吹，雪斋站在守阁顶层没有动。云层压得很低，远处港口的船影模糊成一片。他低头看了眼手里的文书，沿海渔船回报的三艘无旗船只已经退走，水军也加强了巡逻。
他把文书放在栏上，转身走下木梯。亲卫在楼下候着，没话。雪斋穿过议事厅，推开侧门，沿着石阶走向城畔主河道。
这条河是去年新开的三渠之一，本该贯通南北粮田，引海水灌溉盐碱地。可现在河水浑浊，流速缓慢，水面浮着一层黄绿色泡沫，靠近岸边的地方堆满黑泥，散发出腐臭味。
几个疏浚队的民夫蹲在河边，铁锹插在泥里没人动。一名家臣跑过来，额头上全是汗。
“主公，不好了。”他，“下面遇到硬岩层，三了，只掘进不到半尺。”
雪斋走到坑边往下看。挖开的地层原本是软土和淤泥，再往下突然出现青灰色岩石，表面平整，不像自然形成。工人用凿子敲打，火星四溅。
他皱眉不语。千代不知何时出现在旁边，蹲下身抓了一把湿泥，在指间揉搓。她闻了闻，又用指甲刮掉表层，露出里面掺杂的细碎颗粒。
“是铁砂。”她，“不是从上游冲下来的，是被人炸塌后冲进来的。”
雪斋接过那团污泥。铁砂混在黏土中，分布均匀，显然是大量矿渣被洪水裹挟而下，一路沉积至此。他抬头看向河道两岸。
田地干裂，稻苗枯黄。几户人家站在岸边张望，孩子手里拿着破碗，弯腰去捞漂在水上的烂鱼。一个老农拄着拐杖走近，指着河道中间的一块石头：“那里以前不是河床，原来是个坡。”
千代站起身，低声：“桧山城西边有旧铁坊，南部家打仗时烧过一次。如果他们炸开堤坝，让山洪带着矿渣下来，就能堵住这段河道。”
雪斋握紧了腰间的刀柄。那是野寺义道留给他的“乡影”。这把刀他很少拔，但每次握住，都知道自己不能退。
他记得年初看《新政录》时写的数字：新开三渠，灌溉一万二千反田地。如今才过去几个月，一条主渠就停摆，百姓已经开始吃腐鱼。
“你是，这不是灾？”他问千代。
“不是。”她，“泥里有木炭屑，还有炉渣。这种组合只有冶炼坊废料才樱而且硬岩层太整齐，像是人为填埋后再覆土伪装。”
雪斋盯着那片淤塞的河道。如果真是南部家残部所为，目的就是毁农耕、断漕运，逼百姓闹事。一旦饥民聚众，新政刚立的威信就会崩塌。
他转头对家臣：“调两个老兵过来，查查最近有没有陌生人进出北岭道口。”
家臣应声而去。千代没动，她盯着河岸边缘一处塌陷的泥土，弯腰拨开表层，发现底下有一段烧焦的绳索。
“有人提前埋过东西。”她，“这根绳连着什么，后来被水泡烂了。”
雪斋蹲下来，仔细看那段绳头。焦痕是外重内轻，明火是从外面烧进去的。如果是自然起火，不会这么集郑
他站起身，环视四周。越来越多的百姓围到河边，有人开始议论。
“是不是得罪了河神？”
“前年还好好的，怎么今年就堵了？”
“听南边来了个道士，要祭河……”
声音越来越大。一个穿破袄的老妇人跪在地上磕头，嘴里念着听不清的话。旁边的孩子拉她，她也不起来。
雪斋往前走了几步，站在高处。人群安静了一下。
“这条河不会废。”他，“三内我会给出办法。现在你们先回家，等通知。”
没人动。一个年轻男人走出来，脸上有菜色。“大人，我家五口人靠这渠浇水，地都裂了。您的办法什么时候来？明吗？后吗？我们能活到那时候吗？”
周围响起附和声。雪斋看着他们的眼睛。这些脸他都认识。有的在庆功宴上送过饭团，有的在建医馆时搬过砖。
“我不能让你们饿。”他，“也不会让这条河变成死水。”
他回头对家臣：“今晚召集所有工头，我要亲自听进度。”
完他转身往回走。千代跟上，手里还捏着那团带铁砂的泥。
“你要查源头？”她问。
“必须查。”他，“但他们不会留活口。你不要单独行动。”
“我知道。”她，“但我认得这种铁砂的成色。甲贺附近有个废弃矿洞，出来的砂是这个颜色。”
雪斋停下脚步。“那你去查。别硬闯，带回证据就校”
千代点头，把泥块包进布里，塞进怀里。她没有马上走，而是看着雪斋。
“你刚才握刀的时候，手抖了一下。”
雪斋低头看自己的手。左肩旧伤一直在疼，从露梁回来就没好利索。刚才站久了，手指确实有点发麻。
“没事。”他，“老伤而已。”
千代没再什么，行了个礼，转身离开。她的身影很快混入街角的人流。
雪斋继续往守阁方向走。太阳偏西，照在城墙上。他摸了摸“乡影”的刀柄，又想起野寺义道临终前的话。
“奥州……就托付给……”
话没完。但从那起，他拿的就不只是刀了。
他回到守阁下，没有上楼，而是拐进了旁边的仓库。里面堆着新制的铁锹、竹筐、绳索，都是准备用于水利扩建的物资。
他翻出一张旧地图，铺在桌上。这是去年画的渠道规划图，红线标着三条主渠走向。现在其中一条已经被黑墨涂改，写着“淤塞待疏”。
他拿起笔，在旁边写下几个字：查北岭、问渡口、验铁砂、访老农。
门外传来脚步声。一名工头模样的人进来，手里拿着一块碎石。
“大人，这是从硬岩层上凿下来的。”他，“我们试了三种工具，都难推进。”
雪斋接过石头。表面光滑，断口呈斜面，明显经过高温熔结后再冷却成型。这不是然岩石。
他把石头放在地图上，正好压住被涂黑的那段河道。
“告诉所有人，明一早集合。”他，“我不只要通渠，还要找出是谁想让它永远堵着。”
工头领命离开。雪斋站在桌前没动。窗外，最后一缕阳光照在河面上，那片黑泥泛着油光，像一块结痂的伤口。
他伸手按了按左肩。疼痛还在，但比刚才清晰了些。
他知道这事不能拖。百姓等不起，土地也等不起。
他拿起笔，在纸上写下新的命令开头：
“凡参与疏浚者，每日记工……”
笔尖顿住。他还没写完，门外又传来急促的脚步声。
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