清晨的马厩外，雪斋盯着那袋泛黄的米粒，眉头没有松开。他把米放回袋中，转身对文书官：“霉米案押后查，先调人去北郡粮栈封仓。”文书官应声跑开。
这时一名工头冒雨赶来，斗笠下满脸焦急：“大人！主渠堤段塌了！水冲进田里，再不堵住，三郡都要涝！”
雪斋立刻翻身上马，直奔工地。
雨还在下，泥水漫过脚踝。新开的排水渠口被冲出一个大豁口，土石混着树枝堵在河道中央，水流湍急。十几名民夫站在岸上观望，没人动手。
雪斋跳下马，走到塌陷边缘查看。他弯腰抓起一把湿泥，捏了捏，又抬头看上游来水方向。片刻后，他脱下外袍交给随从，卷起袖子：“拿竹排来，先打基桩！”
工头愣住：“大人，这活儿……”
“我来做第一个。”雪斋接过一根长竹，和两名民夫一起将竹子插入河床。泥太软，竹子几次滑倒。他改用斜插法，三人合力，终于稳住。
“按这个间距，每三尺一根！”他大声下令，“后面用草袋填土，一层土一层草，压实！”
民夫们开始动作，但脚步迟疑。有人声：“上次修堰，豪族抓缺苦力，累死三个……”
这话传到雪斋耳郑他停下手中活计，站到高处：“听着！这次不是征役！是共耕！谁出力，记工发粮，童叟无欺！账房现在就设册登记！”
账房吏赶紧支起桌案，摊开纸笔。雪斋亲自报出第一批名字：“张田次郎，搬土五筐，记一工；山本藤右卫门，打桩两根，记一工半！”
他又命炊事队架锅煮粥，从自己军粮中拨出三日口粮。“今吃我的，明算公账！饿着肚子干不了活！”
民夫们眼神变了。一个老农走上前，接过草袋开始装土。接着是第二个、第三个。工地渐渐有了声响。
快黑时，雨势更大。一道闪电划过，照亮远处山路。一顶轿子在四名家臣抬护下艰难前校轿帘掀开，野寺义道披蓑衣走下。
“主公！”雪斋迎上去，“您不该来！风寒要紧！”
义道摆手：“我在府里坐得住？百姓看的是人，不是令。”他完，直接走向搬运队伍，接过一袋土扛上肩。
雪斋想拦，义道笑了：“你我在泥里，才是真主臣。”
两人并肩干活。义道年纪大，没走几步就喘，却坚持不肯歇。家臣递来热汤，他喝了一口，分给身边民夫。
夜深，火把点起。堤坝仍未合龙。有家臣建议暂停，等晴再。
雪斋站在缺口前，雨水顺着脸颊流下。他：“人歇工不歇。轮班来，火把不停。”
义道点头：“照做。”
命令传下，百姓反应出乎意料。男人来了，女人提着陶罐送汤，孩子抱着干柴添火。一家三口齐上阵，像在修自家田埂。
凌晨时分，最后一段堤基填完。雪斋亲自踩实最后一袋土，跳下河床检查渗漏。水流已缓，新渠开始导流。
这时，一名白发老翁突然跪倒在泥地中，额头触地。
雪斋快步上前扶他：“老人家，快起来！”
老人不起，声音颤抖：“大人……我儿子……五年前被强征修堰……死在工地上……尸首都找不回……我看见你们又动工，我以为……又要开始了……”
雪斋蹲下身，看着老人冻紫的手和破烂的草鞋。他脱下外袍，披在老人肩上，又对亲兵：“请医女来，看看他的脚。”
然后他站起来，面向所有人，声音不高，但清晰传遍工地：
“我宫本雪斋在此立誓——从今往后，奥州不再有强征之役，只有共耕之约！此渠成日，我当亲书《劳工录》，载每一名出力者之名！”
他完，命人取来木板和笔墨。雨水打湿木板，他用手抹干，写下“共耕”二字。字迹粗重，力透板背。
木牌挂在渠口高杆上，火光映照，人人看得清楚。
老人被扶进临时帐篷，医女处理冻伤。雪斋守了一会儿，确认无大碍才出来。
边微亮，雨停了。渠水顺着新道流淌，发出平稳的哗哗声。
义道靠在树边休息，脸色苍白。家臣劝他回府。他摇头，拉着雪斋的手：“此渠若成，胜过百战。”
雪斋点头：“我会盯到最后。”
义道被扶上轿。临行前，他又回头看了眼那块“共耕”木牌，嘴角动了动，没话。
工地恢复忙碌。雪斋走到渠尾，检查泄洪口宽度。他发现一处拐角水流不畅，下令加宽两尺。
民夫们应声动手。一名少年搬石头时摔倒，膝盖擦破。雪斋过去扶他，顺手从急救包取出药粉撒上，用布条绑好。
“还能干？”他问。
少年点头：“能！我家田保住了。”
中午，第一批饭菜送来。米饭、咸鱼、味噌汤。每人一碗，不多不少。账房在旁边记录领取人数。
老农端着饭碗，走到雪斋面前，深深鞠躬。其他百姓也陆续围拢，没人话，只是站着，像一种无声的感谢。
雪斋低头吃饭，没抬头。但他把饭碗举了举，算是回应。
下午，北郡派来的信使赶到。雪斋看完报告，皱眉。他叫来账房：“查茶屋系统所有北郡交易记录，三内给我明细。”
账房问：“还查霉米的事？”
“查。”雪斋，“但现在，先把渠修好。”
太阳西斜，主渠全线贯通。水流平稳导入下游。远处稻田边缘，积水开始退去。
雪斋站在最高处，看着整条渠道。它像一条人工的河，穿过平原，连接山与海。
一名女孩跑过来，手里捧着一束野花。她仰头：“爹，送给你。”
雪斋蹲下，接过花。是紫菀和芒草，秋最常见的花。
他把花插在腰间布囊上，笑着：“谢谢。”
女孩跑开了。
夜幕降临，工地灯火未熄。新的任务开始：加固边坡，铺设踏板，设置巡查标记。
雪斋脱下湿透的鞋，倒出泥水。亲兵递来干布和新草鞋。他换上，继续巡视。
走到炊事区，他看见老农正在帮厨，搅拌大锅里的粥。两人对视一眼，老农点点头，他也点头。
雨后的空气很冷。但灶火很旺。
雪斋拿起铁铲，加入清沟队伍。一铲下去，泥土松动，水流顺畅排出。
他连续铲了十下，手臂酸胀。正要再铲，一只布满老茧的手从旁边伸来，接过铁铲。
是那个曾跪下的老翁。他的脚包着布，走路一瘸一拐，但站得很直。
“让我来。”老人。
雪斋没有抢回铁铲。他退后一步，看着老人一下一下挖土。
火光照在两人脸上，影子投在新筑的堤坝上，连成一片。
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