一直在旁边看戏、努力降低存在感的曹文，听到许元最后那句“曹文你也跑不了”，整个人都不好了。
他原本是想看着张羽倒霉，乐呵乐呵，谁知道城门失火殃及池鱼。
曹文二话不，抬起那是穿着铁靴的脚，狠狠地踹在了张羽的屁股墩上。
“砰！”
“哎呦！老曹你疯了？踢俺干啥？”
张羽捂着屁股跳了起来，疼得龇牙咧嘴。
曹文黑着脸，咬牙切齿地骂了起来。
“踹你？老子恨不得踹死你个大嘴巴！你自己找死就算了，还要拉老子垫背？三个婆娘……老子这一百多斤要是交代在炕上，做鬼也不放过你！”
“哈哈哈哈！”
看着这两个平时威风凛凛的千户此刻如同斗败的公鸡，许元终于忍不住放声大笑，连日来被四位夫人“支配”的恐惧终于消散了不少。
长孙无忌坐在火堆旁，看着这一幕，也是忍不住抚须长笑，眼角的皱纹都舒展开了。
“年轻真好啊……”
……
接下来的行程，便是一路向东。
越过陇山，穿过八百里秦川。
随着距离长安越来越近，那种归乡的情怯与激动，在整个神机营中蔓延开来。
连平日里最爱开玩笑的张羽和曹文，话也少了，每骑在马上，总是忍不住伸长了脖子往东边看。
腊月二十二。
大雪初霁。
整个关中大地银装素裹，阳光洒在洁白的雪地上，刺得人眼睛发疼，却也亮得让人心头发烫。
长安城，这座屹立在东方、令万国敬仰的雄城，终于出现在霖平线的尽头。
那巍峨的城墙仿佛一条巨龙盘卧在雪原之上，黑色的城砖在阳光下泛着冷峻而庄严的光泽。
“到了……终于到了……”
许元骑在马上，身上披着那件已经有些破旧的猩红披风，呼吸之间，白色的雾气喷涌而出。
而在长安城以西十里的长亭驿站外，早已是人山人海。
旌旗蔽日，黑压压的一片，甚至盖过霖上的白雪。
那不是敌人。
那是大唐的百官，是大唐的百姓。
在最前方，一顶明黄色的华盖傲然挺立。
华盖之下，一道身着明黄龙袍的身影，并未安坐于御辇之中，而是负手而立，任由那凛冽的寒风吹动他的衣摆。
李世民。
大唐的可汗。
他已经在那里站了一个时辰。
在他身后，房玄龄、魏征、李靖、程咬金……这些大唐的柱石，皆是一身朝服，神色肃穆而期待地望着西方。
而在道路两旁，更是挤满了自发前来的长安百姓。他们手里拿着自家做的热饼、提着酒壶，哪怕冻得手脸通红，也没有一个人退缩。
他们要接他们的英雄回家。
许元远远地看到了这一幕。
那一瞬间，他只觉得鼻子一酸，眼眶瞬间就被温热的液体填满。视线变得模糊，喉咙像是被什么东西堵住了一样，连呼吸都变得急促起来。
一年多啊。
西域的风沙，高原的缺氧，生死的搏杀。
多少次午夜梦回，想的都是这长安的一碗羊肉泡馍，想的都是这熙熙攘攘的朱雀大街。
如今，真的回来了。
“全军……下马！”
许元深吸一口气，猛地举起右手，声音有些颤抖，却依旧嘹亮。
“哗啦——”
一万神机营将士，动作整齐划一，翻身下马。
甲胄撞击的声音，在这空旷的雪原上，汇聚成一道钢铁的洪流声。
许元把马缰绳扔给亲卫，整理了一下自己的衣冠，虽然铠甲上满是刀痕与修补的痕迹，虽然披风已经褪色，但他走得极稳，极重。
他一步步走向那个明黄色的身影。
近了。
更近了。
李世民看着那个踏雪而来的青年，看着那个明显瘦了一圈、黑了许多，却更加挺拔、更加如同一把出鞘利剑般的爱将，眼中的激动再也掩饰不住。
“陛下！”
许元刚要行跪拜大礼。
“许元！”
李世民却是一声大喝，竟是不观王的威仪，直接大步迎了上来。
他这一动，身后的太子李治和宰相房玄龄等人，也急忙跟上。
李世民走得很快，龙袍上的金线在阳光下熠熠生辉。他几步冲到许元面前，在许元膝盖还没落地之前，一把托住了他的双臂。
那双手，有力，温暖，带着不容拒绝的坚定。
“回来就好！回来就好啊！”
李世民上下打量着许元，声音有些发颤，用力地拍了拍许元的肩膀，那是长辈对晚辈的疼惜，更是君王对功臣的认可。
“朕的大功臣，这一路，苦了你了！”
许元抬起头，看着这位千古一帝眼角的细纹，看着他眼中那真挚的关切，心中的那一丝君臣隔阂瞬间烟消云散。
“臣，不苦。”
许元咧嘴一笑，露出一口大白牙，阳光灿烂。
“为了大唐，为了陛下，纵使身死西域，臣也无憾。只是……臣想念长安的酒了。”
“哈哈哈哈！”
李世民朗声大笑，豪气干云。
“酒？管够！今日这长安城的酒，你想喝多少就喝多少！若是喝光了，朕开内库，把朕珍藏的御酒都给你搬出来！”
这时，一个略显稚嫩却透着沉稳的声音响起。
“学生见过老师，恭贺老师凯旋！”
李治穿着一身杏黄色的太子常服，恭恭敬敬地向许元行了一个大礼。虽然已是太子，但在许元面前，他依旧执弟子礼。
“太子殿下折煞微臣了。”
许元连忙回礼，看着眼前这个长高了不少的少年，心中也是颇为感慨。
“冠军侯，这一仗，打出了我大唐的国威啊！”
房玄龄抚着胡须，满脸赞叹。
“如今西域平定，丝路重开，皆是侯爷之功。”
就在君臣相得之时，后方的马车队伍也缓缓停下。
车帘掀开。
一身戎装却难掩绝色的高璇率先跳下马车，随后转身，心翼翼地扶着洛夕。
紧接着，一个娇俏的身影直接从车上蹦了下来。
“父皇！”
李明达像只归巢的乳燕，提着裙摆就往这边跑，脸上洋溢着灿烂的笑容。
“兕儿！”
李世民看到爱女，眼中的威严瞬间化作了满腔的柔情，张开双臂接住了扑过来的女儿。
“怎么样？这一路可曾受苦？那西域苦寒，没冻着吧？”
“没有没有！”
李明达摇着头，头上金钗乱颤，指着身后的马车。
“夫君把我们照姑可好了，那马车里暖和得跟春似的！”
听到“夫君”二字，李世民嘴角抽了抽，瞥了一眼许元，那眼神颇为复杂——既有老丈人看女婿的不爽，又有君王看重臣的满意。
此时，长孙无忌也掸璃身上的雪，笑眯眯地走了过来。
“臣长孙无忌，参见陛下。”
“辅机，你也辛苦了。”李世民点零头。
寒暄过后，李世民转过身，目光扫过那站在风雪症虽未列阵却依旧透着一股肃杀之气的一万神机营将士。
这些士兵，每一个饶脸上都写满了风霜，每一个饶铠甲都带着残破，但他们的眼神，却亮得吓人。
那是见过血、杀过人、百战余生后的坚毅。
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