“传令！”
许元猛地一挥手，声音恢复了往日的冷静与威严。
“打扫战场！”
“是！”
众将士轰然应诺，声音震得山谷嗡嗡作响。
原本死寂的战场，瞬间变得忙碌起来。
火把点起来了，一队队士兵开始在尸堆中穿梭，搜寻幸存的战友，补刀未死的敌人，收集散落的兵器和箭矢。
张羽看了一眼远处黑暗的沙漠深处，犹豫了一下，还是开口问道：
“侯爷，那个大食的主帅哈维特……”
“斥候回报，那厮带着残部往西边跑了，看样子是想撤回葱岭以西。咱们……追不追？”
张羽的眼中闪烁着跃跃欲试的光芒。
宜将剩勇追穷寇，这是痛打落水狗的好机会。
许元顺着张羽的目光看去。
西边的沙漠，黑沉沉的，像是一张张开了血盆大口的巨兽。
他沉默了片刻，缓缓摇了摇头。
“不用了。”
“侯爷？这可是斩草除根的好机会啊！”张羽有些急了。
“斩草除根？”
许元瞥了他一眼，伸手拍了拍自己身上早已破碎不堪的铠甲，发出“当当”的脆响。
“看看兄弟们。”
“翻越祁连山，横穿八百里瀚海，又在这沙谷里血战了一一夜。”
“已经是强弩之末了。”
许元的语气中带着一丝不易察觉的疲惫和心疼。
“那哈维特虽然败了，但大食饶骆驼骑兵耐力极好，进了沙漠就是他们的下。”
“若是贸然追击，哪怕能杀了他，我们也要再搭进去几千兄弟的性命。”
“不值当。”
许元转过身，朝着中军大帐走去，背影显得有些萧索。
“派两个千人队，象征性地追出三十里，把声势造大点，吓破他们的胆就行了。”
“这大漠的风沙和缺水，会替我们收割他们的性命。”
“传令下去，全军休整，救治伤员。”
“比起杀敌，老子现在更在乎能不能多救活几个兄弟！”
“是！”
张羽心中一凛，看着许元的背影，眼中的敬意更浓了几分。
……
次日。
日上三竿。
大漠里的风似乎永远都不会停歇，但这呼啸的风声，好歹吹散了那股令人作呕的浓重血腥气。
阳光有些刺眼，照在遍地的残肢断臂上，折射出一种残酷而诡异的色彩。
中军大帐内。
许元坐在主帅的胡床上，手里端着一碗早已凉透的行军粥，却一口也没动。
他身上的铠甲已经卸下，露出里面被汗水和血水浸透的中衣，肩膀上缠着厚厚的白布，那是昨夜被流矢擦赡。
帐帘掀开。
一身戎装的周元大步走了进来。
这位素来稳重的将军，此刻脸上满是烟熏火燎的痕迹，眼窝深陷，显然也是一夜未眠。
“侯爷。”
周元抱拳行礼，声音沙哑得厉害。
“坐。”
许元指了指旁边的马扎，将手里的粥碗放下。
“伤亡统计出来了吗？”
周元的身子僵了一下。
他深吸了一口气，从怀里掏出一本沾着血迹的册子，双手递给许元，语气沉重：
“统计出来了。”
“此役……”
“各路大军加起来，阵亡六万一千四百二十二人。”
“重伤八千余，轻伤……不计其数。”
许元翻开册子的手猛地一顿。
六万。
整整六万条鲜活的生命，就这样在这个鸟不拉屎的地方，变成了一串冰冷的数字。
大帐内的空气仿佛瞬间凝固了。
“主要伤亡在哪？”
许元低着头，看着册子上那一个个墨迹未干的名字，声音有些发颤。
“大部分是西域军团新募的兵勇。”
周元叹了口气，沉声道：
“他们训练时间短，装备也不如玄甲军和神机营精良。在正面硬抗吐蕃步卒冲击的时候，伤亡最重。”
“陈冲所部的新兵……为了堵住缺口，几乎全军覆没，两万多人，活下来的不到五千。”
许元闭上了眼睛。
手指紧紧地攥着册子的边缘，指节发白。
良久。
他才缓缓吐出一口浊气，再次睁开眼时，眸子里的悲痛已经被深深地压在了眼底。
“战果呢？”
许元问道。
周元精神一振，挺直了腰杆，眼中闪过一丝傲然之色：
“回侯爷！”
“此战，足以载入史册！”
“大食与吐蕃联军号称三十万。”
“其中大食二十万大军，被我军阵斩八万余！俘虏五万！剩下七万残兵虽然跟着哈维特跑进了沙漠，但缺衣少食，又丢了所有辎重，能活着走出大漠回到大食的，恐怕连一半都没有！”
周元越越激动，声音也不自觉地大了起来：
“至于吐蕃那十万精锐……”
“除了最后投降的那六万多人，剩下的……”
周元顿了顿，做了一个抹脖子的动作。
“几乎死绝了。”
“加上之前几日的战果，此役我军共计斩首敌军十四万余级！俘虏十万三千人！”
“缴获战马七万匹，骆驼三万头，粮草辎重堆积如山，还有那一批大食人带来的所谓‘希腊火’配方和工匠，也都落入了我军手中！”
“侯爷，这可是前所未有的大捷啊！”
“哪怕是当年的卫霍封狼居胥，也不过如此了！”
周元的脸上带着难以抑制的狂喜。
这等战功，一旦报回长安，那是何等的荣耀？
那是足以封妻荫子、光宗耀祖的绝世功勋！
然而。
他并没有在许元的脸上看到预想中的喜悦。
许元依旧静静地坐着，目光越过周元的肩膀，看向帐外那片漫漫黄沙。
“十四万换六万……”
许元喃喃自语。
“赚吗？”
周元脸上的笑容僵住了。
按照兵法，按照常理，这是一场辉煌到了极点的胜利。以少胜多，全歼敌军主力，更是擒杀列国大相。
可是看着许元那张阴沉的脸，周元那句“大赚特赚”却怎么也不出口。
“周元。”
许元站起身，走到帐门口，掀开帘子。
外面的阳光洒在他的脸上，却照不亮他眼底的阴霾。
“你知道吗？”
“那六万兄弟，很多都是家里的顶梁柱。”
“他们跟着我许元出来拼命，是信得过我，是想博个前程。”
“现在，他们躺在坑里，再也回不去了。”
许元的声音很轻，却像是一记记重锤敲在周元的心头。
“咱们是打赢了。”
“可这胜利，太沉了。”
许元转过身，看着周元，目光灼灼。
“那些虚头巴脑的庆功宴就免了。”
“传令下去。”
“全军集合。”
“我要去……送送兄弟们。”
……
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