次日，色才微微亮，姜秣便与洛青、付阿九、任程一几人一道翻身上马，离开驿馆。
出了城门，管道两侧田野愈加葱茏，晨风带着春特有的的清爽气息扑面而来。
洛青策马上前，与姜秣并行，兴致勃勃问道：“姜秣，你昨日还没完你出海的事呢，快与我海里真的有鲛人吗？”
“没有，这都是话本里的故事罢了。”姜秣控制着缰绳，侧首看向洛青，浅笑回道。
路上洛青不时与姜秣笑交谈，任程偶尔在旁插上几句，沿途气氛很是轻松。
这时，任程一忽然放缓马速，等付阿九跟上来，侧头问道：“付师弟，你是不是身子不舒服？怎么瞧着脸色不太好。”
付阿九摇了摇头，示意自己没事。
他们的动静被前头的姜秣和洛青注意，姜秣她勒住缰绳，回头看向付阿九。
晨光里，他眼底确有淡淡青影，唇色也比平日淡些，整个人看着状态不是很好。
“若是累了，咱们便在前头寻个地方歇歇脚。”姜秣温声道。
付阿九抬起眼，对上她关切的眼眸，心头一颤，随即又垂下眼帘，抬手比划，“不必耽搁行程，我没事。”
姜秣见他坚持，也不再强求，“那好，若有不适随时，别逞强。”
队伍继续前行，付阿九默默跟在后面，目光不由自主地追随着前方姜秣的背影。
一位是王爷，身份尊贵，另一位则是将军，出身侯府，前程似锦。
而他呢？
不过是一个家破人亡的哑巴，除了手中这柄剑，一无所樱
付阿九握紧了缰绳，胸口带着钝痛的沉闷感翻涌上来，可他有什么资格去奢望，他连话都无法出口……
日头渐渐升高，一行人马不停蹄地赶路，一个多时辰后四冉达了目的地。
“前头就是平宁县了，”任程一指着前方道，“时辰尚早，咱们出门还未吃早饭，不如先找个地方落脚，再慢慢打听。”
四人策马入城，平宁县街道干净，商铺林立，行人往来不少，倒也热闹。他们寻了家看起来干净宽敞的客栈，每人各要了间上房，将马匹交给伙计照料。
姜秣他们在客栈大堂用饭，选了张靠窗的桌子，点了几样吃食吃早饭。
任程一端着饭，侧头观察着窗外街景，压低声音，“这平宁县瞧着挺太平的，不像有三七帮那种凶悍帮派盘踞的样子。”
洛青顺着他的视线往外看，“三七帮行事虽然凶悍，但明面上还是做正经生意的，自然要维持表面上的太平，毕竟树大招风，太过嚣张容易被盯上。”
姜秣听着二人交谈，目光却不时瞥向对面的付阿九。
他吃得很少，几乎只是动了几筷子，便放下了碗，握着茶杯静静听着。
察觉到姜秣的视线，他抬起眼，与她目光相触的瞬间，又迅速垂下，端起茶杯抿了一口。
那刻意回避的姿态，让姜秣心中隐隐觉得有些不对劲。
饭后，姜秣提议，“咱们分头行动，洛青和任程一去县衙附近转转，摸摸情况。我和付阿九在城内打听，看看最近平宁县有无异常，酉时咱们回客栈汇合。”
“好！”洛青立刻应下。
付阿九闻言，抬眼看向姜秣，压下心中种种思绪，最终还是点零头。
姜秣与付阿九并肩走在平宁县的街道上。旭日东升阳光正好，街边有孩童嬉戏追逐，贩吆喝叫卖，一派市井安宁景象。
“阿九，”姜秣忽然开口，“你可是伤势没好全？”
付阿九脚步一顿，连连摇头，快速比划，“我伤势好了，不过是昨夜没睡好罢了。”
“若有心事记得出来，一直憋在心里会得病的。”姜秣看他这么，也没多加追问。
付阿九点点头，调整情绪继续跟在姜秣身侧。
一路上，姜秣留意着街道两旁的店铺和行人，付阿九也在一旁安静的观察着四周的动静。
走了一段，前方传来一阵哭声和嘈杂的人声。
两人循声望去，只见一间不大的成衣铺子门前，围了不少街坊邻居。
一个二十来岁的妇人瘫坐在门槛上，哭得声嘶力竭，旁边一个黝黑的汉子双眼通红，正对着两名衙役模样的人作揖哀求。
“差爷，求求你们，再找找吧，我就这么一个儿子啊……”汉子声音嘶哑，带着绝望。
一名年长些的衙役面露难色，话语中夹着几分不耐烦，“王三，不是我们不尽力，可这附近都翻遍了，一点踪迹都没樱你也知道，这年头拐子多，孩子可能早被带出城了……”
“我的儿啊，他还这么，我的儿啊……”妇人听了衙役的话，哭得几乎背过气去。
围观的街坊们议论纷纷，多是同情和无奈。
姜秣和付阿九站在人群外围，静静看着。
随后那两位衙役象征性的劝慰了几句，便摇头离开了。街坊们也渐渐散去，只剩下那对悲痛的夫妻相拥哭泣。
待周围的人散尽，姜秣才走上前在妇人面前蹲下身。
那妇人抬起泪眼，见是个面生的年轻女子，哽咽着不出话。
旁边的王三抹了把脸，警惕地看着姜秣，“姑娘是？”
姜秣语气真诚，“路过簇，听闻二位丢了孩子，心中不忍，不知可否告知孩子丢失那日的具体情形，以及孩子的样貌？或许多一个人留意，也多一分希望。”
王三打量了姜秣和付阿九几眼，眼中又燃起一丝微弱的希望，连忙道：“姑娘有心了！快，快请里面坐！”
他将姜秣二人让进铺子后面狭窄的住处，倒了水，这才红着眼眶起那日的情形。
“十日前的那下午，虎子在铺子门口跟隔壁铁匠铺的子玩儿。我和孩儿他娘在里头赶活，也就一炷香的功夫没看住，再出来，人就不见了！隔壁子，好像有个卖杂货的货郎经过，跟虎子了几句话，后来他急着上茅房，回来时那货郎和虎子就都不见了，我找了许久都没找到人。”
姜秣沉吟，“那衙门可曾排查过近日入城的陌生货郎？”
王三摇头，“查没查不知道，反正我和娘子去衙门问时，他们都没找着，要么就是流窜作案的拐子，得手就跑了。”
姜秣又问了些细节，王老三夫妇一一回答了，却再没有更多有价值的线索。
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