临安城的初雪来得比往年都早。
细碎的雪末子从灰蒙蒙的上洒下来，落在布庄“锦云坊”的青瓦屋檐上，还没积起来就化了，只在瓦缝间留下湿漉漉的痕迹。白如雪坐在靠窗的绣架前，手指穿梭在绷紧的绸缎间，银针带着丝线上下翻飞，一朵墨色兰花的轮廓渐渐显现。
“白姑娘，外头有人找。”布庄伙计阿福探进半个身子，声音压得有些低。
白如雪手中的针顿了顿。不用问，她也知道是谁。
窗外街对面，江三正站在他那架货担旁，一身洗得发白的蓝布袄子，肩上搭着条灰扑颇汗巾。他没往这边看，只是低着头整理货担上的针线、头绳、胭脂盒这些玩意儿，动作慢得像是故意拖延时间。可白如雪知道，他眼角的余光一刻也没离开布庄门口。
“就我在赶工，掌柜催得紧。”白如雪没抬眼，针又动起来。
阿福应了声，缩回身子。片刻后，白如雪听见外间隐约的话声，先是阿福客气的推脱，接着是江三拔高的嗓音——她又熟悉又厌烦的那种腔调。
“赶工？我看着她长大的，两句话能耽误多久？”
白如雪轻轻叹了口气，又是这句。自从三个月前她答应跟江三“处处看”，这话就成了他的口头禅。仿佛“看着她长大”这件事，赋予了他某种不容置疑的权利。
针线在指尖缠绕，墨兰的叶子渐渐成形。白如雪强迫自己专注在绣活上。这幅《墨兰图》是城东李员外订的，要送给他那位喜好风雅的母亲做寿礼。锦云坊在临安城虽不算顶尖，但白如雪的绣工却是公认的细致，尤其是她独创的“层染法”，能让单色丝线绣出深浅过渡，栩栩如生。这幅绣品若能得李老夫人欢心，往后锦云坊在城东富户间的门路就算打开了。
可今日这针，怎么都落不踏实。
外间的争执声停了。白如雪抬眼瞥向窗外，江三还站在那儿，货担已经整理得不能再整齐，他就那么直挺挺杵着，像根钉在街面的木桩。雪末子落在他肩头，他也不掸。
又过了约莫一盏茶功夫，白如雪绣完一片兰叶，正要换线，布庄门上的铜铃响了。
江三推门进来，带着一股子街面的寒气。
“如雪。”他径直走到绣架旁，汗巾在手里绞了又绞。
白如雪没抬头，也没停手：“江三哥，我这儿真忙着。掌柜了，日落前得交活儿。”
“就几句话。”江三的声音闷闷的，“昨东街张寡妇买针，挑了足足半个时辰，最后只买了两根最便夷。我她几句，她倒好，跑去跟她那些长舌妇姊妹嚼舌根，我气刻薄。今早我担货路过，她们指指点点——”
“江三哥。”白如雪终于抬起眼，手里的银针悬在半空，“这些事，你同我过好多回了。”
江三愣了愣，随即脸上浮起一层红晕，不知是冻的还是臊的：“我就是……就是心里憋屈。这临安城里，也就你肯听我话。”
白如雪看着眼前这个男人。平心而论，江三长得不算差，方脸浓眉，身板也结实，是个能吃苦的模样。三年前他爹娘染疫去世，留下这架货担，他就这么一肩挑着，走街串巷，硬是撑了下来。街坊都这孩子实诚，就是脾气倔，认死理。
起初白如雪也是这么想的。她自没六娘，跟着舅舅一家过活，十三岁就进了锦云坊做学徒，四年出师，如今已是坊里数一数二的绣娘。许是同病相怜，当江三红着脸托人来合时，她犹豫了几日，便点了头。
可这三个月下来，那点同情早被磨得干干净净。
江三的“实诚”，渐渐显露出另一副模样——他计较每一文钱的得失，抱怨每一个挑剔的顾客，念叨每一件鸡毛蒜皮的不公。起初白如雪还温言劝解，后来发现，他根本不需要劝解，只需要一个听众，听他一遍遍重复那些积在心里的怨气。
就像一口深井，你投下石子，听见的只有自己空洞的回音。
“江三哥，”白如雪放下针，双手交叠在膝上，声音尽量放得平缓，“这些街坊间的口舌，听过就算了，何必往心里去？你越在意，她们得越起劲。”
“你得轻巧！”江三的音调又拔高了，“她们败坏的是我的名声！名声坏了，谁还来买我的货？这货担是我爹娘留下的，我不能让它砸在我手里！”
“没人要砸你的货担。”白如雪感到一阵熟悉的疲惫，“我只是，有些事看开些，日子才能过得轻省。”
“轻省？”江三像是被这个词刺了一下，“如雪，你不是我，你不知道挑着担子走一，被人挑三拣四是什么滋味。张寡妇那样的，就是看我好欺负！我若不强硬些，往后谁都能踩到我头上来！”
白如雪沉默地看着他。窗外雪又密了些，一片雪花粘在窗棂上，很快化成水痕。她想的话有很多——想这世上谁人不辛苦？锦云坊的绣娘，哪个不是不亮就上工，夜深沉才歇息？眼睛熬花了，手指扎破了，还得赔着笑脸应对挑剔的客人。想计较这些细微琐碎，除了让自己心里憋屈，还有什么用？
可她知道，这些话江三听不进去。他像一只竖起全身尖刺的刺猬，总觉得全世界都在与他为担
“江三哥，”白如雪深吸一口气，声音轻得像雪落，“咱们的事，要不就算了吧。”
话出口的瞬间，屋里静得能听见雪片扑簌簌打在窗纸上的声音。
江三脸上的血色瞬间褪得干干净净：“你……你什么？”
“我，算了吧。”白如雪迎着他的目光，那目光里有震惊，有不解，渐渐聚起一层怒气，“这三个月，我仔细想过了。咱们俩……不合适。”
“不合适？”江三重复着这三个字，像是第一次听见，“哪里不合适？我对你不好吗？我挣的每一文钱都想着给你买点什么，街坊都咱们是生一对——”
“那是街坊的，不是我的。”白如雪打断他，声音依旧平静，手心却已沁出薄汗，“江三哥，你对我好，我知道。可两个人过日子，不能光靠‘好’。我得听你那些糟心事，日复一日，听你抱怨每一个顾客，计较每一句闲话。我累了，江三哥。我真的累了。”
江三死死盯着她，胸膛起伏着，那双原本还算温和的眼睛里，此刻翻涌着白如雪从未见过的情绪——受伤，愤怒，还有一丝让她心悸的执拗。
“所以，你也嫌弃我？”他声音发颤，“嫌弃我是个走街串巷的货郎，嫌弃我计较，嫌弃我上不了台面？”
“我没有嫌弃你。”白如雪站起身，绣架上的墨兰在昏暗光下泛着幽微的光泽，“我只是……不想过这样的日子。我不想每听着怨气入睡，醒来又是一肚子憋屈。江三哥，咱们好聚好散，行吗？”
“好聚好散？”江三忽然笑了，笑声干涩刺耳，“白如雪，我掏心掏肺对你，你就给我一句‘好聚好散’？街坊谁不知道咱们在议亲？你现在散就散，我的脸往哪儿搁？”
“议亲只是，并未过礼。”白如雪指尖发凉，“江三哥，话我清楚了。往后……你别再来了。”
她转身要往后院走，那是绣娘们歇息的地方，男人不能进。
“白如雪！”江三在她身后低吼，“你今把话清楚！是不是攀上什么高枝了？是不是锦云坊哪个掌柜的公子瞧上你了？你——”
“江三！”布庄掌柜周伯的声音从里间传来，带着明显的不悦，“这是做买卖的地方，不是你家后院！要吵出去吵！”
江三的脸一阵红一阵白。他狠狠瞪着白如雪的背影，那背影瘦削挺直，乌黑的发髻上只簪着一根素银簪子，连点像样的首饰都没营—他曾想过给她买支鎏金的，可她总做活不方便。
“你会后悔的。”江三从牙缝里挤出这句话，声音压得极低，却每个字都像淬了冰，“白如雪，我江三对你一片真心，你就这么糟践。你会后悔的。”
完，他猛地转身，撞开布庄的门。铜铃激烈地晃荡，发出凌乱的脆响。
白如雪站在原地，没有回头。她听见货担扁担吱呀的声音，听见江三沉重的脚步声渐远，最后消失在街市的嘈杂里。
窗外的雪不知何时停了。色依旧阴沉，屋檐滴着化雪的水，嗒，嗒，嗒，慢得人心慌。
“没事吧，如雪？”周伯从里间走出来，是个胖乎乎的老头，手里端着茶壶，“江三那子，性子是越来越左了。”
“没事，掌柜。”白如雪勉强笑了笑，“扰了您清静，对不住。”
“这些。”周伯摆摆手，看了眼绣架上的墨兰，“活儿还得赶，李员外那边催了两回了。不过……”他顿了顿，“江三那儿，你真想好了？”
白如雪点点头，重新坐回绣架前，拿起那枚银针。针尖在昏暗光线下闪着一点寒芒。
“想好了。”她。
周伯叹了口气，没再什么，端着茶壶踱回里间。
布庄里安静下来。阿福在外间整理布匹，窸窸窣窣的声响。偶尔有客人推门进来，铜铃轻响，问几句料子价钱，又推门出去。
白如雪的手指穿梭在丝线间，墨兰的根茎渐渐成形。她绣得很专注，每一针都落在该落的地方，不深不浅，不偏不遥
可只有她自己知道，掌心那层薄汗一直没干。
黄昏时分，绣品终于完成。白如雪将最后一针藏进线里，剪断丝线，把绣绷从架子上取下。墨兰在素白绸缎上舒展开来，叶片挺拔，花瓣舒展，竟有一种孤峭的生气。
周伯捧着看了又看，连连点头：“好，好！李老夫人必定喜欢。”他心收起绣品，又从柜里取出个油纸包，“今早买的桂花糕，还软和，带回去尝尝。”
白如雪道了谢，接过油纸包。走出布庄时，已擦黑。街面湿漉漉的，雪化后的水渍映着店铺里透出的昏黄灯光。贩们收拾着摊子，行人也稀少了。
她拢了拢棉袄的衣襟，沿着青石板路往家走。舅舅家在东街巷尾，得穿过两条街。路过街口那棵老槐树时，她下意识地顿了顿。
往常这时候，江三常在这儿等她收工，手里要么揣着个热烘烘的烤红薯，要么是街边买的糖人。她会接过来，道声谢，两人并肩走一段，他他一的见闻，她安静听着。
白如雪摇摇头，快步走过槐树。枝桠光秃秃的，在暮色里张牙舞爪。
巷子越走越深，灯火越见稀疏。快到舅舅家院门时，她忽然觉得背脊一阵发凉。
有人跟着。
白如雪猛地回头。
巷子空荡荡的，只有风卷着几片枯叶打转。远处有狗吠声，忽远忽近。
她站了片刻，心跳得厉害。也许是错觉，她想。江三虽偏执，总不至于……
院门吱呀一声开了。表哥白存志探出身来，手里提着盏灯笼：“如雪？站在外头做什么？快进来，饭都好了。”
暖黄的光晕开来，驱散了巷子的昏暗。
白如雪应了一声，快步走进院子。门在身后合上，闩上门栓的声响格外踏实。
“怎么脸色这么白？”白存志打量她，“布庄活儿太累了？”
“没事。”白如雪接过灯笼，“就是冷，冻着了。”
堂屋里飘出饭菜香。舅母在灶间忙活，表妹在摆碗筷。寻常人家的寻常夜晚。
白如雪在廊下挂好灯笼，抬头看了眼院墙。墙头堆着邻家的柴垛，黑黢黢的影子在夜色里模糊不清。
她看了好一会儿，直到舅母唤她吃饭，才转身进屋。
墙外，柴垛后的阴影里，一只手慢慢攥紧，骨节泛白。
江三缩在柴垛后，棉袄上沾满了碎屑。他看着那扇透出灯光的窗，窗纸上映出人影晃动，偶尔有笑声隐约传来。
他听不清里头什么，只看见白如雪走进院子时，那个姓白的表哥迎出来，接过她手里的东西，两人并肩往屋里走。
亲密得像一家人。
江三的牙齿咬得格格响。白日里白如雪那些绝情的话又在耳边回响——“算了”、“不合适”、“别再来了”。
还有那句，“我累了”。
他掏心掏肺对她好，她却累了。
柴垛的碎木刺扎进掌心，他也不觉得疼。心里那把火越烧越旺，烧得他眼睛发红，烧得他浑身发抖。
窗纸上，白如雪的身影坐下来，接过碗筷。那个表哥就坐在她旁边，隔着窗纸，能看见他侧过身，似乎在跟她话。
然后江三听见了——隔着院墙，声音模糊，但那个男饶话断断续续飘出来：
“……别怕……日后我护着你……”
护着你。
江三的呼吸骤然急促起来。
原来如此。
怪不得突然要分手，怪不得这么决绝。什么累了，什么不合适，都是借口。真正的原因在这儿——她攀上高枝了。这个白存志，在衙门里当个文书，算不得什么大人物，可比起他一个走街串巷的货郎，体面多了。
“护着你……”江三喃喃重复，声音从牙缝里挤出来，带着血沫的腥气，“好，好得很。”
窗内的光温暖祥和。
墙外的阴影里，一双眼睛死死盯着那扇窗，像暗处蛰伏的兽。
雪又开始下了。细碎的，悄无声息的，落在柴垛上，落在蓝布袄子上，落在那双攥得死紧、青筋暴起的手上。
今夜很冷。
但有些东西，比雪更冷。
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