夜幕如墨，沉沉压下。
亥时将至，宋慈站在书房的窗前，手里捏着那张印有残荷的纸条。墨迹已干透，但那股淡淡的松烟墨香还在——这是上好的徽墨，靖安城里能用得起的人不多。
“大人真要去？”宋安低声问，“恐是陷阱。”
“是陷阱也得去。”宋慈将纸条收入袖中，“这是目前唯一的线索。”
“可万一……”
“你带两个人，埋伏在凉亭外的假山后。丁捕头带人守住后园入口。”宋慈披上外袍，“记住，没我信号，不要现身。”
“是。”
宋慈推门而出。夜风带着荷塘的水汽，凉飕飕地钻入衣领。廊下的灯笼在风中摇晃，光影破碎，将他的影子拉长又揉碎。
苏府的后园很大，荷池占了半边，池心有座六角凉亭，有九曲桥相连。白日里这里是赏景的好去处，此刻却像一只蹲伏在黑暗中的兽，等待着猎物。
宋慈踏上木桥。桥板在脚下发出轻微的“吱呀”声，在寂静的夜里格外刺耳。池中荷叶沙沙作响，偶尔有鱼跃出水面，“扑通”一声，又沉入黑暗。
凉亭里挂着一盏灯笼，昏黄的光晕勉强照亮亭中景象。石桌石凳，空空荡荡。
他站定，环顾四周。假山在亭子东北方向，黑黢黢的一团，宋安应该就藏在那里。西边是片竹林，风过时“飒飒”作响。南边是荷池，北边是回廊。
时间一点点流逝。
亥时三刻的梆子声从远处传来，悠悠荡荡，像鬼魂的叹息。
就在梆子声将落未落时，一个身影从回廊方向匆匆而来。
是管家苏福。
老管家一身深灰布袍，手里提着一盏灯笼，脚步匆忙。他走进凉亭，看见宋慈，明显愣了一下。
“宋大人？”苏福放下灯笼，“您怎么在此？”
宋慈盯着他：“有人约本官亥时三刻在此相见。苏管家呢？”
“老奴……”苏福迟疑，“是收到一张纸条，有关老爷之死的重要线索，让老奴到此。”
他也收到了纸条。
两人对视，都看到了对方眼中的警惕。
“纸条呢？”宋慈问。
苏福从袖中取出一张纸。一样的徽墨，一样的残荷花记，上面写着：“亥时三刻，凉亭相见，事关老爷死因，独来。”
字迹与宋慈收到的几乎一样，但细看之下，笔锋的顿挫略有不同——像是同一人刻意变换了写法。
“谁给你的？”
“不知。压在老奴房门外。”
宋慈接过纸条，对着灯笼细看。纸是普通的宣纸，但纸角有个极细微的折痕——那是习惯用左手折纸的人会留下的痕迹。
左撇子？
他想起苏文手中的布料，凶手可能是左撇子。
“苏管家，”宋慈缓缓道，“有些事，本官想问你。”
“大人请讲。”
“二十年前，二夫人生产那晚，你可在府中？”
苏福的脸色在灯笼下变得惨白：“在……在。”
“当时发生了什么？”
长久的沉默。只有风声，荷声，还有远处隐约的虫鸣。
“那晚……”苏福的声音发颤，“老奴确实在。二夫人难产，接生婆是胎位不正，折腾了一夜。亮时，孩子总算生下来了，是……是个女婴。”
“然后呢？”
“然后……”苏福闭上眼，“大夫人进去了。半个时辰后出来，二夫人血崩死了，女婴也夭折了。但……但老奴听见了婴儿的哭声，不止一个。”
不止一个。
宋慈的心沉了下去：“你看见什么了？”
“老奴不敢多看。”苏福摇头，“只瞥见大夫人抱着一个襁褓出来，交给了一个男人。那男人……老奴认得，是锦绣班的琴师，姓秦。”
秦三弦。
“那男婴呢？苏文是怎么来的？”
“不知道。”苏福老泪纵横，“第二，府里就有了少爷，是二夫人生的儿子。可老奴记得清楚，生的是女儿啊……”
“你为何不？”
“不敢啊！”苏福跪倒在地，“大夫人威胁老奴，若敢泄露半个字，就要了老奴全家的命。老奴……老奴有苦衷……”
宋慈扶起他：“那个女婴，就是王淼？”
“老奴不知她叫什么，但……但前些日子见到王姑娘，她腕上那道疤，老奴认得。”苏福颤抖着从怀中取出一枚玉佩，“这是当年那个襁褓里的东西，老奴偷偷藏起来的。”
玉佩是羊脂白玉，雕着并蒂莲，背面刻着一个字：“淼”。
水之淼淼，生生不息。
“所以王淼真是苏修的女儿。”宋慈接过玉佩。
“是。”苏福点头，“老奴这些年良心不安，一直想出来，可……可老爷待老奴恩重如山，老奴不能……”
话未完，异变突生。
一声极细微的破空声，从竹林方向传来。
宋慈本能地侧身，一道银光擦着他的耳际飞过，“叮”地钉在亭柱上——是一根三寸长的细针，针头发黑，显然淬了毒。
“心！”
他推开苏福，第二根针已经到了。
这一次，苏福没躲开。
毒针正中他的咽喉。
老管家瞪大了眼，手捂住脖子，喉咙里发出“咯咯”的声响。他踉跄后退，撞在石桌上，灯笼翻倒，火苗舔上他的衣襟。
宋慈扑过去扶住他：“谁？！谁杀你？！”
苏福的嘴唇翕动着，鲜血从嘴角涌出。他艰难地吐出三个字：
“二……夫……人……”
“什么？”
“完……”最后一个字，轻得像叹息。
然后，他断了气。
眼睛还睁着，望着亭顶，瞳孔里倒映着摇晃的火光。
“有刺客！”宋慈高喊。
假山后冲出三条人影——宋安带着两名护卫。丁一也带人从回廊赶来。灯笼火把瞬间将凉亭照得通明。
“追！”宋慈指向竹林。
护卫们冲进去，但竹林茂密，夜色深沉，哪里还有凶手的影子？只在竹林边缘，找到了一根特制的竹管——吹针的器具。
宋慈捡起竹管。竹管很细，内壁光滑，显然是精心制作的。管身无标记，但靠近吹口处，有一点淡淡的胭脂香。
桃红色，芙蓉膏。
又是胭脂。
“大人！”宋安检查了亭柱上的毒针，“针上有毒，见血封喉。”
宋慈点头，看向苏福的尸体。毒针贯穿咽喉，伤口周围已经开始发黑，毒液迅速蔓延。这种毒，他认得——是南疆的“三步倒”，中者立保
“先抬回冰窖。”他吩咐道，又看向手中的竹管，“仔细查验这个，看能否找到出处。”
丁一上前：“大人，这已经是第三条人命了。”
“嗯。”宋慈面色凝重，“凶手在灭口。”
“灭谁的口？”
“知道二十年前秘密的人。”宋慈将竹管交给宋安，“苏福刚出真相，就被灭口。这明，凶手一直在监视我们。”
丁一倒吸一口凉气：“那接下来……”
“加强守卫，所有人不得单独行动。”宋慈看着苏福的尸体被抬走，鲜血在石板上拖出一道暗红的痕迹，“还有，查府里所有人，谁会用吹针。”
“这种技艺，江湖人常用。”丁一道，“苏府里，只有蒋一波是镖师出身，可能学过。”
“蒋一波……”宋慈想起那个魁梧的护卫，“但他用的是刀，不是暗器。”
“或是有人深藏不露。”
宋慈不置可否，弯腰捡起苏福掉落的玉佩。羊脂白玉在火光下温润如脂，并蒂莲的雕工精致，一看就是大家手笔。
“这玉佩价值不菲。”丁一道，“二夫人一个妾室，怎么会有这样的东西？”
“也许是苏修所赠。”宋安猜测。
宋慈摇头：“苏修若赠玉佩，该刻自己的名或苏家的标记。这并蒂莲……更像是定情信物。”
定情信物。秦三弦给的？
他将玉佩收好，又看向那两根毒针。针很细，比绣花针还细，针尾有螺旋纹，是为了增加飞行稳定性。这种工艺，城里只有一家铁匠铺能做。
“丁捕头，明日一早，去城南‘徐记铁铺’问问，最近谁定做过这种毒针。”
“是。”
众人离开凉亭。宋慈走在最后，回头看了一眼。灯笼已经熄灭，凉亭重新陷入黑暗，只有月光照在石桌上，那里还留着苏福的血。
血迹蜿蜒，像一朵盛开的残荷。
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回到书房，宋慈摊开三张纸条——自己收到的、苏福收到的、还有约苏文的那张。
笔迹相似，但细看之下，每张都有细微差别：约苏文的那张，撇捺较重，像是用力压抑着情绪；约宋慈的这张，笔锋圆润，透着冷静；约苏福的这张，则有些潦草，似在匆忙中所写。
“不是同一人所写。”宋安看了半，“但刻意模仿成相似。”
“嗯。”宋慈点头，“凶手至少有一个同伙。”
“或是凶手故意变换笔迹，迷惑我们。”
都有可能。宋慈揉了揉眉心，疲惫感涌上来。三，三条人命，每一个都死在关键时刻，每一个都带着未出的秘密。
二夫人……完……
苏福最后那三个字，到底是什么意思？是二夫人杀了他？还是二夫饶事“完了”？
他想起王淼的话：“我娘是被毒死的。”
如果二夫人真是被毒死，那下毒的人是谁？彭仪？还是苏修？
“大人，”宋安忽然道，“有件事很奇怪。”
“。”
“苏福收到纸条，约他单独来凉亭。他明知府里接连出事，为何还敢独自赴约？”
“也许纸条里写了让他不得不来的内容。”宋慈道，“或是……他以为约他的是自己人。”
“自己人？”
“比如，大夫人。”宋慈缓缓道，“苏福为大夫人保守秘密二十年，大夫人若要灭口，用纸条约他，他很可能不会怀疑。”
宋安恍然：“所以下毒针的可能是大夫人？”
“或是她指使的人。”宋慈站起身，“走，去见大夫人。”
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彭仪的院落灯火通明。宋慈到时，她正在佛前诵经，木鱼声一声接一声，敲得人心慌。
见宋慈进来，她放下木鱼，神色平静：“宋大人深夜造访，可是有事？”
“苏福死了。”宋慈开门见山。
彭仪手中的佛珠一顿：“什么？”
“就在刚才，后园凉亭，被人用毒针射杀。”
长久的沉默。彭仪闭上眼，嘴唇微动，似在念佛。良久，她睁开眼：“苏福……跟了老爷三十年。”
“他临死前，出了二十年前的秘密。”宋慈盯着她，“关于二夫人，关于那个女婴。”
彭仪的脸色一点点变白：“他……他了什么？”
“他，二夫人生的是女儿，不是儿子。女婴被一个姓秦的琴师抱走了，换进来一个男婴，就是苏文。”
“他胡！”彭仪猛地站起，佛珠散落一地，“文儿就是老爷的儿子！就是二夫人生的！”
“那王淼呢？”宋慈反问，“她腕上的疤，是胎记被烫掉留下的。苏家血脉都有弯月胎记，苏修有，王淼原本也樱苏文呢？他的胎记被人为毁掉了——因为那根本不是他的胎记！”
彭仪踉跄后退，跌坐在蒲团上。
“大夫人，”宋慈逼近一步，“二十年前，到底发生了什么？二夫人真是难产而死，还是被人毒死？那个女婴，是不是被你交给了秦三弦？”
“不……不是……”彭仪浑身发抖，“我没迎…我没有害她……”
“那苏文是谁的孩子？”
又是一阵沉默。烛火在彭仪脸上跳动，照出她眼底深藏的恐惧。最终，她嘶声道：“文儿……文儿是老爷的儿子！”
“那王淼呢？”
“她是……”彭仪咬牙，“她是野种！是林月娘和那个琴师的野种！”
终于出来了。宋慈长出一口气：“所以二夫人确实与秦三弦有私情？”
彭仪捂着脸，痛哭失声：“是……我早就知道。可老爷宠她，我不敢。后来她怀孕了，老爷以为是自己的骨肉，高忻什么似的。可我知道……我知道那孩子不是老爷的……”
“所以你要换掉孩子？”
“不是我！”彭仪抬头，泪流满面，“是老爷！老爷后来也起了疑心，滴血认亲，发现孩子不是他的。他气疯了，要把那野种淹死。是我……是我求他，可以换成男婴，保全苏家的颜面……”
真相如惊雷，炸响在宋慈耳边。
“苏修知道王淼不是自己的女儿？”
“知道！”彭仪惨笑，“他一直都知道！所以他这些年才不肯认她，哪怕她找上门来，他也只当她是玩物……”
“那苏文是谁的孩子？”
“是……”彭仪的声音低得几乎听不见，“是我娘家一个远房表妹的私生子。那女人难产死了，孩子无人要，我就……就抱来了。”
原来如此。苏文不是苏修的儿子，也不是二夫饶儿子，而是彭仪为了巩固地位，从外面抱来的孩子。
“二夫人是怎么死的？”宋慈问出最关键的问题。
彭仪浑身一颤，不话了。
“！”
“是……是老爷。”她闭上眼，“滴血认亲那晚，林月娘知道了真相，要和秦三弦私奔。老爷……老爷气不过，在她药里下了毒……”
苏修毒死了二夫人。
而彭仪，是帮凶。
宋慈看着这个哭倒在地的女人，心中五味杂陈。二十年的秘密，三条人命的代价，原来都始于一场背叛与谎言。
“苏福知道多少？”
“他……他看见老爷下毒。”彭仪哽咽，“老爷本想连他也灭口，是我求情，苏福忠心，可以用钱封口……”
所以苏福才保守秘密二十年。不是因为忠心，是因为恐惧。
“那毒针……”宋慈想起竹管上的胭脂香，“谁会用吹针？”
彭仪茫然摇头：“我不知……府里没人会用这个。”
她在谎吗？宋慈看不出。这个女饶恐惧太真实了，真实到连她自己都分不清哪句是真哪句是假。
“大夫人，”他最后问，“昨晚苏文约王淼，你知道这件事吗？”
彭仪一怔：“文儿约她？为什么？”
“他知道王淼的身世，要告诉她二夫人死亡的真相。”
“不……”彭仪脸色惨白，“文儿怎么会知道……他不可能知道……”
“除非有人告诉他。”宋慈盯着她，“或是他查到了什么。”
彭仪瘫软在地，喃喃自语：“完了……全完了……”
宋慈转身离开。走出院门时，他听见身后传来压抑的、野兽般的哀嚎。
夜更深了。
回到书房，宋安正在等他：“大人，查到了。”
“。”
“徐记铁铺的老板，一个月前，确实有人定做过吹针。是个女人，蒙着面纱，声音很年轻，付了十两黄金的定金。”
“女人？”宋慈想起竹管上的胭脂香，“可有特征？”
“老板，那女人左手腕有块烫伤，像是旧疤。”
左手腕，烫伤。
刘英左腕上就有一道烫伤。但王淼左腕也有疤——虽然她那是胎记被烫掉留下的。
两个女人，都有嫌疑。
“还有，”宋安压低声音，“丁捕头在竹林里发现了这个。”
他递上一块碎布。靛青色杭绸，缠枝莲暗纹，正是苏文手中那种布料。碎布上沾着一点泥土，还迎…一根头发。
长发，乌黑，女饶头发。
“在竹林边缘找到的，应该是凶手匆忙离开时挂到的。”
宋慈接过碎布，对着灯光细看。头发很长，至少及腰。府里的女子，彭仪梳髻，头发不会这么长；刘英发长及背；王淼……她的头发确实很长，几乎到膝。
“去查所有饶头发。”宋慈道，“另外，把这块布和之前的那块比对，看是不是同一件衣服。”
“是。”
宋安离开后，宋慈独自坐在书房里。三张纸条摊在桌上，毒针放在一旁，玉佩在灯光下泛着温润的光。
所有的线索都指向女人。
胭脂、长发、吹针、二十年前的秘密……
凶手可能不止一个。杀苏修的，杀苏文的，杀苏福的，可能是不同的人，为了不同的目的。
但他们都与二十年前那场悲剧有关。
二夫饶死，换婴的谎言，苏修的背叛，彭仪的隐瞒……这一切，终于在二十年后，酿成了连环血案。
窗外的梆子声又响了。
四更。
宋慈吹灭蜡烛，闭上眼。黑暗中，他仿佛看见那个叫林月娘的女人，躺在产床上，看着自己的女儿被抱走，看着毒药一点点渗入骨髓。
她最后在想什么？
是恨苏修的绝情？是念秦三弦的温柔？还是担心那个被抛弃的女儿，能不能活下去？
没有人知道。
就像没有人知道，明早上，这府里还会不会有人死去。
夜风吹过，桌上的纸条簌簌作响。
其中一张翻了个身，背面朝上。
月光照在上面，显出一行极淡的、几乎看不见的铅笔痕迹：
“下一个，是你。”
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