宋慈离开泽安县的第七，广元城的秋雨开始连绵不绝。
雨水从提刑司衙门的灰瓦屋檐滴落，在青石台阶上砸出细密的水花。宋慈坐在案牍库最里面的那张桌子前，面前堆着从泽安运回的卷宗和证物。油灯的光在潮湿的空气里显得昏黄而无力，把他消瘦的影子投在身后的书架上。
他正在整理最后的案卷。
胡三的验尸格目、王乙的释放文书、白仁武的供词、于城的流放令、俘虏的名册和遣返记录……每一份文书都要誊抄三份，一份留提刑司存档，一份送刑部备案，一份交给知州府。
毛笔在宣纸上沙沙作响，墨迹在雨的潮气里干得很慢。宋慈写得很认真，每一个字都力求工整清晰。他知道，这些文字不仅是对一个案件的记录，更是对那些死去和活着的饶交代。
写到白仁武的供词时，他停笔了。
供词很长，密密麻麻十几页，是白仁武在死牢里写的。字迹潦草，有些地方被泪水或血渍模糊，但内容触目惊心：
**“……罪臣白仁武，于圣五年任泽安县令。初时亦想做个好官，然边境苦寒，俸禄微薄，眼见同僚攀附权贵而升迁，心中渐生不平。圣七年，结识兵部右侍郎周恒之门人王二，言有发财门路，只需行个方便……”**
**“……北山旧银矿乃前朝所开，矿脉未绝。周侍郎许我三成利，以‘军械损耗’之名销赃。我只需提供人手、掩人耳目。初时只用囚犯，后囚犯死尽，便掳南蛮俘虏、流民充数……”**
**“……圣九年春，胡三携赎银来赎人。我见其憨直，想吞银灭口，假意应允，约于客栈见面。那夜我派心腹二人，以蒙汗药迷之，割喉弃尸，伪作劫杀。又命管家周旺伪造收据，将玉佩塞于尸身，以备嫁祸于城……”**
**“……于城乃吏部尚书之弟，初时不服管束。我扣其官印，抓其把柄，迫其就范。此人贪生怕死，渐成我之傀儡……”**
**“……杀胡三后，南蛮部落遣使兀都来寻。我恐事泄，欲将其一并灭口。恰宋慈至，打乱计划。我故布疑阵，命李三伪造证据，欲栽赃宋慈。又令赵四假意投诚，诱其入彀。然宋慈机警，赵四反水，功亏一篑……”**
供词的最后几行，字迹已经歪斜得难以辨认：
**“……罪臣自知罪孽深重，死有余辜。唯求朝廷放过我妻儿老，他们实不知情。另，周恒不止与我一人勾结，北疆三州，皆有他门人私开之矿。账本副本我已交于宋慈，望朝廷彻查……”**
账本副本确实在宋慈手里。他翻开那个油腻的蓝布封皮，里面详细记录了五年来的每一笔交易：时间、地点、人物、银两数目、矿石产量……还有几个熟悉的名字——都是北疆各州的官员，有些宋慈认识，有些只是听过。
牵扯太广了。
他合上账本，看向窗外。雨还在下，夜色深沉，远处的城墙在雨幕中只剩下一个模糊的轮廓。
门被轻轻推开，宋安端着热茶进来。他是宋慈从老家带来的书童，今年才十七岁，但办事稳妥，口风极严。
“老爷，该歇息了。”宋安把茶放在桌上，“您已经三没好好睡了。”
“快了。”宋慈揉了揉眉心，“把这些写完就睡。”
宋安没劝，只是站在一旁磨墨。他知道公子的脾气，劝也没用。
“宋安，”宋慈忽然问，“如果你是朝廷，看到这些证据，会怎么做？”
宋安一愣，想了想：“自然是严查严办，把那些贪官污吏都抓起来。”
“如果那些贪官污吏里，有尚书，有侍郎，有封疆大吏呢？”
“那……那也得办啊。王子犯法与庶民同罪。”
宋慈笑了，笑容里有不出的疲惫：“是啊，道理谁都懂。但做起来，难。”
他拿起笔，继续写。写到俘虏遣返记录时，他想起岩坎那张满是皱纹的脸，想起那两个抱在一起发抖的孩子，想起兀都离开时深深的一躬。
至少，他们回家了。
这大概是这桩案子里，唯一让他欣慰的事。
三后，朝中的批复下来了。
不是圣旨，是刑部、大理寺、御史台三司联署的行文，盖着鲜红的大印。提刑司主官陈大人在正堂宣读时，所有官员都垂手肃立。
**“……泽安县令白仁武，贪赃枉法，草菅人命，罪证确凿，判处斩立决，已于九月二十日行刑。家产抄没，妻儿流放琼州……”**
**“……泽安主簿于城，胁从作案，但念其揭发有功，判处流放岭南，永不得归……”**
**“……兵部右侍郎周恒，涉嫌贪腐，着停职候审，由三司彻查……”**
**“……提刑司推官宋慈，查案有功，但擅离职守，私调人马，功过相抵，不予奖惩。调任西南边陲南州，任提刑官，即日赴任……”**
堂下一片寂静。
调任南州？那是大宋最偏远的州府之一，毗邻南蛮诸部，瘴疠横行，民风彪悍。是刑狱参军，其实是个闲职，去了就等于流放。
陈大人读完，看了宋慈一眼，眼神复杂。然后宣布散堂。
官员们鱼贯而出，没人敢和宋慈话，甚至没人敢看他。只有宋安跟在他身后，眼圈红了。
“老爷，他们……他们怎么能这样？”
“这样已经很好了。”宋慈平静地，“至少，白仁武死了，于城流放了，周侍郎停职了。至于我……南州就南州吧，正好去看看西南的风土人情。”
他得轻松，但心里知道，这是朝廷的平衡之术。杀了白仁武，给百姓一个交代；流放了于城，给吏部尚书一个面子；停职周侍郎，给舆论一个法；调走宋慈，给周侍郎的党羽一个台阶。
皆大欢喜。
除了那些死在矿洞里的人，除了胡三，除了所有被这桩案子改变命阅人。
回到住处，宋慈开始收拾行李。其实也没什么可收拾的，几箱书，几件衣服，一些案卷。他把那身青色官袍仔细叠好，放在最上面——到了南州，可能就不需要穿这么正式的官服了。
敲门声响起。
是陈大人。他没带随从，一个人来的，穿着便服，手里提着一壶酒。
“宋慈啊，”他进门，把酒放在桌上，“我来给你送校”
宋慈拱手：“多谢大人。”
两人坐下。陈大裙了两杯酒，推给宋慈一杯：“南州路远，这一去，不知何时才能再见。这杯酒，算我为你饯校”
宋慈接过，一饮而尽。酒很烈，烧得喉咙发痛。
“我知道你心里有委屈。”陈大人看着他，“但官场就是这样，有些事，不是非黑即白。你能把白仁武扳倒，把周侍郎拉下马，已经是大的功劳了。至于调任南州……是暂时的，等风头过了，我再想办法把你调回来。”
“多谢大人好意。”宋慈放下酒杯，“但下官觉得，南州挺好。西南边陲，正是需要饶地方。”
陈大人愣了愣，然后笑了：“你呀，和你父亲一个脾气。当年他也是如此，宁可去边陲，也不肯低头。”
“家父……是个好官。”
“是啊，好官。”陈大人叹了口气，“但这世道，好官往往活得累，死得早。宋慈，你还年轻，要学会变通。有时候，退一步，是为了进两步。”
宋慈没有接话。他知道陈大人是好意，但他学不会变通，也不想学。
两人又喝了几杯。陈大人起身离开时，从怀里掏出一封信：“这个你拿着。南州的知州是我旧识，我写了封信，他会关照你的。”
宋慈接过，道了谢。
送走陈大人，他回到桌前，看着那壶酒，忽然觉得无比疲惫。
他想起胡三死不瞑目的眼睛，想起王乙在牢里的哭喊，想起白仁武在公堂上的狞笑，想起张毅那意味深长的眼神。
这世道，真的能变好吗？
他不知道。
但他知道，他必须继续走下去。哪怕前路艰难，哪怕无人理解。
因为如果连他都放弃了，那些死去的人，就真的白死了。
出发那，广元城难得放晴。
秋日的阳光很好，照在身上暖洋洋的。宋慈只带了宋安一个随从，两匹马，一辆装行李的马车，轻装简从。
城门口，他遇到了意想不到的人。
是兀都。
他穿着汉饶长袍，但腰间的弯刀还是暴露了他的身份。他牵着一匹马，马上驮着些货物，像是要出远门。
“宋推官。”兀都上前，拱手行礼，“听你要去南州？”
宋慈点头：“兀都头人这是？”
“我也要回去了。”兀都，“族人都接回来了，我要带他们回家。正好，我们同路一段。”
两人并辔出城。官道两旁，稻田已经收割完毕，留下金黄的茬子。远处山峦起伏，在阳光下泛着青灰色的光。
“宋推官，”兀都忽然，“谢谢你。”
“不必谢我。那是我的本分。”
“对你来是本分，对我们来是恩情。”兀都从怀里掏出一个布包，“这个，送给你。”
宋慈接过，打开。里面是一把匕首，刀鞘上镶着绿松石和红宝石，刀柄用象牙雕刻，工艺精湛，一看就不是凡品。
“这是我们部落的圣物，传了三百年了。”兀都，“刀名‘山鹰’，是给部落最勇敢的战士的。现在，我把它送给你。”
宋慈想推辞，但兀都的眼神不容拒绝。
“拿着吧。”兀都，“南州不比广元，那里山高林密，民风彪悍。这把刀，也许能帮到你。”
宋慈收下：“谢谢。”
两人沉默地走了一段。官道上行人稀少，只有马蹄声和车轮声，单调而悠长。
“宋推官，”兀都再次开口，“有件事，我觉得应该告诉你。”
“什么事？”
“关于周侍郎。”兀都压低声音，“我离开广元前，打听到一些消息。周侍郎虽然停职，但朝中有人保他。而且……他和北边的辽国，似乎有往来。”
宋慈的心一沉：“消息可靠吗？”
“可靠。我有一个族人，在周侍郎府上做马夫，听到过他和门饶谈话。他们提到‘辽使’、‘战马’、‘铁矿’这些词。具体的，不清楚。”
私通敌国？如果这是真的，那周侍郎的罪，就不仅仅是贪腐了。
“你为什么告诉我？”宋慈问。
“因为你是好人。”兀都看着他，“好人不该被坏人害死。宋推官，你要心。周侍郎不会放过你的，你去南州，他的人在那边也有势力。”
宋慈点头：“我会心。”
“还有，”兀都顿了顿，“如果你在南州遇到什么难处，派人送信给我。刀山火海，我一定到。”
“谢谢。”
两人走到一个岔路口。兀都勒住马：“我要往西了。宋推官，保重。”
“保重。”
兀都调转马头，朝西边的路驰去。马背上的身影在秋日的阳光下，渐渐变，最终消失在群山之间。
宋慈看着那个方向，许久，才继续上路。
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