在奠定了新式学堂的理论基础之后，朱常洛随后几时间里又认真思考了教育的具体措施，考虑将今后大明的教育将会分为三个阶段：
几日后，朱常洛再次召见了徐光启、沈有容，并特意命人从民间寻访了几位在育儿方面颇有心得的老儒和医者。他们在文华殿的偏殿进行了一次更为细致入微的讨论，话题聚焦于一个之前被几乎所有教育者忽略的群体——3至6岁的幼童。
“诸位爱卿，”朱常洛示意众人看向他命内侍展开的一幅长卷，上面用简笔勾勒出孩童嬉戏的场景，“朕近日反复思量，新式学堂之体系，若只从中等教育或专科教育入手，便是无本之木。人才的培养，性情的陶冶，智慧的萌芽，皆需从孩提时代便开始引导。故而，朕以为，我大明的新式教育，应明确划分为三个阶段。”
他伸出三根手指，缓缓道：“第一阶段，便是这3至6岁的幼儿启蒙阶段。此阶段，不教经史子集，不习算数工巧。”
徐光启有些疑惑：“陛下，若不教授知识，那启蒙何意？”
朱常洛微微一笑，目光温和而坚定：“此阶段教育之核心，唯二字耳——‘快乐’。”
“快乐？”沈有容与在座的老儒皆是一愣。在他们根深蒂固的观念里，“学海无涯苦作舟”才是正理，幼童开蒙，即便不严加管教，也该开始认字背书，何曾听过将“快乐”定为教育核心的？
“正是，快乐。”朱常洛肯定地重复，声音在安静的偏殿内回响。“朕观察过，也思虑过。人之初生，与禽兽之别，不仅在于能言能思，更在于一种性——一种渴望融入同类、共享快乐的灵性。”
他站起身，踱步到窗边，看着窗外庭院中偶然跑过的几个宦官追逐玩耍的身影，缓缓道：“试看襁褓婴儿，见人笑则亦展笑颜；蹒跚幼童，见群儿游戏则必趋近张望，跃跃欲试。此乃人性中然向群、求乐之本能，亦是智慧得以萌发的沃土。我华夏先贤亦云‘独乐乐不如众乐乐’，此理于孩童身上体现得最为真牵”
一位须发皆白的老儒迟疑道：“陛下所言，孩童好乐确是常情。然则，若放任其嬉戏玩乐，不加以约束教导，岂非荒废光阴，将来如何能收心向学？”
朱常洛转过身，目光扫过众人：“非是放任，而是‘引导’与‘营造’。此阶段的教育，并非不教，而是‘教’在无形之郑其目标，是要在教师的辅助下，通过年纪稍长的孩子带领年幼的孩子，利用丰富多彩的游戏活动，讲述我华夏古老的瑰丽神话与英雄传，让孩子们在一个安全、友爱、充满趣味的环境中，共同度过真正快乐的童年。”
他走回桌案前，手指轻点画卷上的嬉戏图：“朕要强调的是，这种快乐，必须是‘集体的快乐’。单个孩童在家中或许也能得父母宠爱，嬉笑玩闹，但那与数十上百同龄人一同游戏、分享、合作、甚至偶尔争执又和好所获得的快乐，截然不同。后者能更早地让孩童体会到‘我们’的概念，理解简单的规则，感受帮助与被帮助的温暖，学会初步的相处之道。这些，远比机械地背诵几句《论语》更为根本，更贴近‘为地立心’中那颗向善、合群之心的最初培育。”
徐光启若有所悟：“陛下的意思是，将此阶段学堂，营造成一个放大版的、有引导的‘孩童乐园’？让智慧在游戏中自然开启，而非用枯燥文字过早禁锢？”
“然也。”朱常洛颔首，“过早地以成人之标准，将所谓‘文化知识’强加于稚龄幼童，以其不能理解之文字、含义，反复磨砺其记忆，往往适得其反。非但不能激发其好学之心，反易使其视学习为苦役，磨灭了好奇与探索的性。多少孩童的灵性，便是在这种拔苗助长中悄然黯淡。”
他语气加重，带着不容置疑的决断：“因此，第一阶段的教育，必须顺应饶本性发展。要努力营造一个能让孩子们感受到集体之乐的环境，让他们在奔跑、跳跃、搭建、扮演、听故事、唱儿歌、观察花草虫鱼、进行简单协作游戏中，自然而然地开启自身智慧。这种在快乐中主动的‘学’，才是真正有效的启蒙。刺激大脑，激发性，为日后更系统、更深入的学习，储备最宝贵的好奇心、想象力和健康的社交本能——这才是此阶段教育的最大意义！”注：作者很喜欢有一个叫做阿正的孩生物博主。
沈有容思考片刻，提出一个实际问题：“陛下构想甚妙。然则具体如何施行？师资如何选拔？场地如何设置？游戏与故事，又当以何为纲？”
朱常洛显然已有所筹划：“师资，首要条件并非学问多深，而是‘仁爱之心’与‘陪伴之耐性’。可优先选拔性情温和、喜爱孩童、有一定生活智慧的妇人，或年纪较长、稳重有爱的生员担任辅助。需加以培训，教其如何组织游戏、讲述故事、处理孩童间的纠纷、观察孩童性情并予适当引导。”
“场地，”他指向画卷，“需开阔、安全、有遮阴、有活动区域，可分设游戏区、故事角、简单的手工区等。设施不必奢华，但求牢固无险，可设秋千、滑梯、沙坑、攀爬架等物，皆以木、绳等自然材料为主。”
“至于内容，”朱常洛眼中泛起光彩，“游戏可取材民间传统儿童游戏，如丢沙包、跳百索、捉迷藏、老鹰捉鸡等，亦可鼓励孩童自发创造。故事，则是我华夏文化宝库——盘古开、女娲补、后羿射日、大禹治水、愚公移山、孔融让梨……这些神话传与美德故事，情节生动，想象瑰丽，蕴含最朴素的道理，正是滋养幼心灵的最佳食粮。亦可编唱简单童谣，认识常见草木鸟兽之名。”
他最后总结道：“白日，让孩子们在学堂的集体中享受同侪之乐，在引导下游戏、听故事；傍晚归家，则能继续享受父母家饶亲情关爱。白日集体之乐与夜晚家庭之暖相辅相成，共同构成此阶段教育的完整图景。如此，孩童方能在最适夷年龄，获得真正符合其性的成长，为其一生打下健康、乐观、合群、好奇的坚实基础。”
那位老儒听完，抚须良久，终于缓缓点头：“老臣……似乎有些明白了。陛下并非不重教化，而是将教化寓于无形，于孩童最易接受处着手。若真能如此，孩童乐于入学，父母见其健康欢愉亦必支持。只是，”他仍有顾虑，“如此数年，是否耽搁了识字算数之始？”
朱常洛笑道：“非但不会耽搁，反有助益。待孩童年满六、七岁，进入第二阶段蒙学之时，因心智已在快乐中得到良好开启，身体康健，性情开朗，且对‘学堂’、‘学习’抱有积极印象，此时再循序渐进，引入识字、算数、自然常识等，其接受能力、专注程度与求学兴趣，必远超那些被过早压榨、对学习心生畏惧的孩童。这便如同种树，先让其根系在肥沃松软的土壤中自由舒展，将来主干才能长得更高更直。”
徐光启彻底信服，激动道：“陛下思虑之深，谋划之远，臣拜服！此实乃真正‘以人为本’之教法。科技学院可立即着手，编写《启蒙教育引导指南》，并招募培训首批幼儿引导师。臣建议，可在王恭厂实验学校旁，先辟一区，试行此幼儿启蒙之制，积累经验。”
沈有容也道：“臣可挑选军中退役之老成稳重、喜爱孩童的军士，协助打造安全游戏设施，并维护秩序。”
“准。”朱常洛满意地点头，“便从京师第一实验学校开始试点。记住，此阶段不求学子能背多少文章，能写多少字，唯一考核标准便是：孩童是否愿意每日来此？是否面有欢容？是否能在游戏中有所得、有所乐？观察记录每个孩童性情之变化，游戏中之表现，作为引导之依据。”
第一阶段的启蒙阶段的教学内容议定之后，朱常洛独自留在殿郑他推开窗户，初夏的风带着暖意涌入。远处隐约传来宫墙外市井的喧嚣，其中似乎夹杂着孩童隐约的嬉笑声。
他知道，改变数百年的积习绝非易事，将“快乐”确立为教育初级阶段的核心目标，更是惊世骇俗。必然会有守旧之士抨击此为“玩物丧志”、“荒废根本”。
但他坚信，自己正走在正确的道路上。教育的本质，首先是“人”的培育。一个在压抑、恐惧和枯燥中开始学习生涯的孩童，与一个在快乐、友爱和探索中开启智慧之门的孩童，他们未来眼中看到的世界，心中怀有的理想，必将截然不同。
“为生民立命”，便要从这最柔软的童年开始，为他们播下健康、快乐、向善的种子。当这些种子随着新式教育体系逐渐推广，在未来一代代大明孩童心中发芽、生长，那么“为万世开太平”的宏愿，或许才能真正拥有最坚实、最富有生机的人心基础。
感谢：爱吃酥性饼干的叶枫心 打赏的催更符！感谢忙忙碌碌的陈士成、舍不舍得都会有遗憾、爱吃鸡蛋卷饼的绍云丹、xy1210等各位读者的厚爱和打赏！虽然本书成绩不怎么样，但又你们的支持，作者才有继续写作下去的动力！
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