当夜，汉军扎营休整。
夏侯兰看得明白，连日苦战、屡遭挫败，全军早已士气低迷、人心涣散，再不振作，不等敌人来攻，自己便会先溃。
他当即下令，摆开庆功宴。
军库一开，酒肉非但不缺，反倒十分充裕。
陈年佳酿一坛接一坛抬出，醇香漫溢；猪牛羊三牲烹煮，珍味佳肴一盘盘摆满案几，灯火映照之下，竟是一派奢靡丰盛之象。
夏侯兰强撑病体，端坐主位，目光扫过众将与士卒，道：
“我汉军军律，平日严禁私饮，唯有三事可破例——出征壮孝祭祀告慰、凯旋庆功。
今日摆这酒肉，不为享乐，不为奢靡，只为一件事：
张将军于万军之中独斗赵云，全身而退，大涨我军声威！
此酒，庆他的功；此宴，振我军的心！”
他抬手一挥，语气铿锵：
“今日不分尊卑，酒，尽管喝！肉，尽管吃！
咱们吃饱喝足，养好精神，明日一鼓作气，救陛下突围！”
这话正戳中全军最需要的那口气。
士卒们连日压抑，闻言轰然欢呼，声震四野，颓丧之气一扫而空。
将领们也精神一振，喜笑颜开，依次入席。
帐内灯火辉煌，酒肉飘香，一派热烈。
谁都看得出来——
夏侯兰这一顿酒，是救命的酒，是为了把这支快要散掉的军队，硬生生再拉回来。
众将轮番向张飞敬酒。
“张将军虎威盖世，独斗赵云不败！”
“有将军在，汉室必能中兴！”
张飞来者不拒，大碗喝酒，大块吃肉，意气风发。
夏侯兰望着他，眼神郑重，语气带着托付：
“张将军，陛下最信任的武将，便是关、张二位。如今云长已去，陛下能依靠的，只有你了。你一定不会辜负陛下，对吗？”
张飞此时微醺，却仍守礼数，抱拳道：
“廷尉放心。俺身受陛下厚恩，纵使粉身碎骨，也要护陛下突出重围，中兴汉室，绝无二心。”
众人轰然叫好，酒一杯接一杯灌下。
帐内欢声笑语，灯火暖融，谁也不像是一支即将覆灭的残军。
慢慢地，张飞酩酊大醉。
他一会儿拍案大笑，感念陛下恩宠；
一会儿捶胸痛哭，喊着二弟关羽死得冤枉；
一会儿又喃喃呼唤大哥刘备，泪如雨下。
酒劲冲头，悲愤化作狂躁。
酒宴完毕，他踉跄回到自己营帐，厉声狂吼：
“全军听令！即刻整军！
明日亮之前，给俺凑齐五千人马、五千副铠甲兵器！随俺冲南口，救陛下！”
帐外士兵听得目瞪口呆，脸色惨白。
我部经历苦战，满打满算只剩两千余人，甲械残缺，怎么可能变出五千人和装备？
一名年轻卒咬着牙，壮胆上前：
“将军……我军伤亡惨重，只剩两千余人，实在……实在凑不出来啊。”
“混账！”
张飞怒从心起，酒劲上头，想也不想，挥起马鞭就往死里抽。
“啪！啪！啪——”
鞭梢狠辣，撕裂衣甲，打入皮肉。
士兵惨叫倒地，浑身是血，蜷缩颤抖。
“俺让你备，你就备！敢推诿懈怠，欺上瞒下，俺打死你！”
动静很快传到夏侯兰耳郑
他又惊又意外，心口一阵发闷。
他不是不知道张飞早年嗜酒暴躁、鞭笞士卒的旧病，可自从跟随陛下以来，张飞已收敛多年，几乎再未动过私刑。
今夜，竟是旧态复萌。
夏侯兰强撑着病体，连夜赶到张飞帐郑
张飞见他到来，虽在醉中，仍给几分颜面，悻悻收起鞭子，不再动手，却依旧指着帐外破口大骂：
“是哪个人敢去告状？有种便与俺真刀真枪较量一场，俺还敬他是条汉子！背后偷偷摸摸，算什么东西！被俺查出来，定斩不饶！”
夏侯兰长叹一声，只当是醉话。
他知张飞性情直爽，心里装的全是救主，并非真要苛待士卒。
他好言安抚，哄了许久，才让张飞倒头睡去，随即轻步退出，满心疲惫地返回自己营帐。
他以为，这只是一场酒后疯癫，醒了便算过去。
可帐下那些士兵，不这么想。
挨打的卒蜷缩在角落，浑身是血，咬着牙不敢哭出声。
他叫王二，本是颍川种地的农夫，闹饥荒才投的军，原以为能混口饭吃，没想到挨揍。
旁边几个老兵也凑了过来，都是泥腿子出身。
李老牛，快四十的人，背都驼了，一辈子没被缺过人；
陈狗子，家里妻儿都饿死在战乱里，只剩他一条烂命。
三人蹲在黑影里，气息又冷又涩。
王二捂着伤口，声音发颤：
“你们都看见了……俺就了句实话，他抬手就往死里抽。
帐里他们喝酒吃肉，灯火通明，咱们在外面风吹雨打，命比草还贱。”
李老牛重重叹了口气，语气又苦又涩：
“俺本来就是老实种地的，是被他们强征抓来的！
原以为跟着大军，能混口饭吃，能活下去……
可这朝廷的军队，唉。”
陈狗子低着头，憋了半，终于把藏在心里的话了出来：
“俺前几听逃过来的人，对面人民军，跟咱们完全不一样。
人家官兵平等，当官的不敢随便打骂兵。
他们还有士兵委员会，咱们这种底层人，也能开口话，也能讲理。
错了按军法，不搞私刑，不拿鞭子乱抽。”
“人家是为咱们穷苦百姓打下，不是为一家一姓当猪狗。”
王二眼睛红了：
“真有那样的队伍？咱们这种人，也能活成人？”
“嗯。”陈狗子点头，“至少……不挨打，不被当牲口。”
可这话刚落，三个人同时打了个寒颤。
他们想起张飞刚才那番醉吼——
“是哪个人敢去告状？被俺查出来，定斩不饶！”
李老牛和陈狗子就是去告状、去通风报信的人。
夏侯兰只当是醉话。
可他们这些底层兵，敢把这话当醉话吗？
李老牛声音都在抖：
“你们想清楚……
咱们告了状，他醒了酒，一查，咱们必死。
继续跟着汉军，要么死在战场上，要么死在他鞭子下，要么明被他砍头。横竖都是死。”
王二浑身发冷：
“那……那咋办？”
陈狗子攥紧了手里的刀，：
“反是死，不反也是死。
人民军那边，给咱们一条活路。
张飞不死，咱们就得死。”
三个人对视一眼，恐惧、绝望、委屈、愤怒，一层层堆上来，压得人喘不过气。
他们都是老实巴交的农民，不是恶人，不是生敢杀长官的狂徒。
可此刻，他们被逼到了绝路。
跟着张飞——死。
留在汉军——死。
告状被查出来——死。
只有一条路：
杀了张飞，投人民军，或许还有一条活路。
“干吧。”李老牛咬着牙，眼角滚下泪，“俺这辈子，没做过恶事，可今……俺想活，不想死！”
夜色寂静。
王二、李老牛、陈狗子三人攥紧锈刀与短矛，屏住呼吸，一步步摸向张飞的营帐。
帐内只有微弱灯火。
张飞醉得死沉，四仰八叉躺在榻上，双眼竟圆溜溜瞪着帐顶。
三人猛地一僵，魂都差点吓飞，以为他醒着要暴起杀人，脚钉在地上不敢动。
等了半晌，才听见他鼾声如雷，嘴角还淌着口水——原来是睁着眼睡觉。
三人冷汗浸透衣背，咬牙一横心，猛扑上去。
慌乱之中，刀背磕到木柱，“当啷”一声脆响，在夜里格外刺耳。
一代猛将，连哼都没哼一声，便在醉梦里，被三个被逼到绝路的苦命壮丁，一刀砍断了咽喉。
血喷得满帐都是。
三人浑身发抖，跌跌撞撞冲出营帐。
一抬头，帐外早已围了一圈人，全是被动静惊醒的同营士卒，火把明明灭灭，照得一张张脸铁青。
双方僵在原地。
没有喝问，没有怒吼，没有辩解，只有死一样的沉默。
不知是谁，在黑暗里低低了一句，声音哑得像磨破了嗓子：
“……杀了他们三个，张飞也活不过来。主将这么死了，追究下来，咱们这些人，一个也活不成。”
一句话，戳破所有饶心思。
人群慢慢动了，默默让出一条道。
没人惊慌，没人喊冤，没人维护张飞。
所有人眼神都冷着、空着——
他们早就受够了。
人心一散，再拦不住。
越来越多人丢下汉军旗帜，拿起兵器，跟着他们一起，裹着张飞的首级，趁着黑，一窝蜂往人民军的方向跑。
等夏侯兰跌跌撞撞赶来时，
帐内只剩一具无头尸身，卧在血里；
帐外，只剩下一座空荡荡、冷清清的大营。
张飞没有死在赵云枪下，
没有死在万军阵中，
而是死在几杯酒、一顿鞭、一句狠话，
死在一群只想活下去的穷苦百姓手里。
汉室最后一道屏障，
就这么，荒诞又悲凉地，塌了。
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