旭日初升，宛城上空的晨雾尚未散尽。
汉军主力已尽数集结于旷野之上，阵列森严，戈矛如林。
而城墙之上，人民军亦弓弩上弦，严阵以待。
关羽身披绿袍金甲，手提青龙偃月刀，策马而出。
身后数万将士屏息凝神，静待主将号令。
关羽丹凤眼半睁，目光淡淡扫过城头，缓缓道：“此城虽固，某弹指可破，诸位随某建功！”
“破城！破城！”数万将士齐声呐喊，声浪直冲云霄。
攻城战旋即打响。
鼓声雷动中，汉军弓弩手万箭齐发，箭矢如蝗般扑向城头，掩护着步兵推着云梯、冲车，喊杀震，层层逼近。
然而，城头的人民军却不见半分慌乱。
守军以旗语为令，调度丝毫不乱：当汉军箭雨未至，城头弩手已分批换位，待敌军前锋踏入射程，便以三段射轮番压制，箭簇不偏不倚，尽数落在云梯推进的必经之路上，逼得汉军盾阵连连后退。
更见章法的是防御器械的运用——守军并不急于抛射滚木雷石，而是由望楼上的斥候精准报点。
每当一架云梯刚搭上城头、钩住女墙，负责接应的队便立刻敲响铜锣，两侧伏兵随即合力撬动杠杆，将捆扎好的巨木与礌石成排推下，恰在汉军士兵攀援的瞬间砸落，往往一架云梯连带数十人瞬间倾覆，时机拿捏之准，令人咋舌。
汉军攻势虽猛，却仿佛一拳拳打在绷直的铁盾上，力道全被卸去。
伤亡虽不算惨重，但每前进一步都异常吃力。
关羽眉头紧锁，他久经沙场，一眼便看穿城头调度之精妙，绝非寻常将领所能驾驭，心中却暗忖：这魏延，倒真是个人物，也配为某的对手。
他抬眼望向城头，正中谯楼的窗后隐约立着一道人影，看轮廓酷似魏延，正端着酒盏，似笑非笑，透着几分嘲弄之意。
身后诸将见状，顿时怒火中烧，纷纷唾骂魏延狂妄。
唯有马良目光死死盯着那道人影，心头疑云翻涌。
他虽不熟识魏延，却也听过其“悍勇急躁、逢战必出”的传闻。
可眼前这人……马良眉头越拧越紧。
汉军攻势如此猛烈，他却始终缩在谯楼里，只留个剪影，既不出言挑衅，也不露面接战。
虽这份“不屑”也算一种狂，但却狂得太安静，太克制了，全然没有传闻中那股子悍勇逼饶锋芒。
马良正欲向关羽进言，一名斥候快马至前，勒马报事：“将军，西南十里外发现赤匪活动迹象，兵力不明。”
关羽闻言，丹凤眼微眯，目光依旧锁着城头，缓缓道：“分一部人马前往梅溪布防，严密监视。”
军令传下，马良立刻转身，点了一名裨将上前，低声嘱咐：“速带本部前往梅溪，多设斥候，无论虚实，随时来报。”
裨将领命，点齐队伍匆匆离去。
城下喊杀声再起，攻城战进入白热化。
汉军士卒顶着箭雨，将云梯死死架在城墙上，前锋刚冒头，城头的长矛便凶狠刺出，鲜血顺着梯板蜿蜒而下；
守军的滚木雷石如冰雹般砸落，不时有人被砸中，惨叫声与器械撞击声混杂在一起，战况惨烈。
半个时辰后，又一名斥候从侧翼飞驰而至，声音带着急意：“将军！东北十里处，亦发现赤匪踪迹，似有迂回包抄之意！”
关羽眉头微不可察地一蹙，目光终于从城头移开，扫向东北方向，淡淡吩咐：“再分一部往淯阳亭方向警戒。”
马良依令点派另一支队伍赶往淯阳亭，反复嘱桶有异常即刻传讯”，队伍随即出发。
连续分兵的举动被全军看在眼里，本就紧绷的军心顿时浮动。
前排攻城士卒动作明显迟滞，攻势为之一顿；
后排将士则开始交头接耳，面露忧色，频频回头望向侧翼，窃窃私语在阵中悄然蔓延。
杨仪脸色发白，忍不住低声嘀咕：“他们该不会是想绕道去袭我军军营或粮草营吧？”
“杨参军！”马良立刻沉声喝止，“军中慎言，勿要动摇军心！”
杨仪一凛，自知失言，忙提高声调圆场：“某是，此乃赤纺疲敌之计，不过是虚张声势，妄图乱我军心罢了，上不得台面的手段！何足畏惧！”
话音未落，第三名斥候已冲至阵前：“报！大营方向发现异动，似有股赤匪在附近窥探游走！”
杨仪的脸瞬间血色尽褪，嘴唇嗫嚅了几下，再也不出半个字。
马良的眉头则紧紧锁起，目光凝重地望向大营方向，心中那股不安愈发强烈。
关羽终于收回望向城头的目光，缓缓抬手，沉声道：“是某虑事不周，未料赤匪兵力未占优，竟还敢分兵城外。
鸣金，暂收攻城之兵，全军回营。待我军重整布防，再来取城。”
语气依旧冷静，只是那股势在必得的锐气，淡了几分。
杨仪道：“将军英明！彼辈这点兵力也敢分兵，纯属自寻死路。况且今日鏖战已久，也该回营休整了！”
汉军攻势缓缓收住，徐徐向后退却，阵列丝毫不乱。
待全军回营、布好防御阵势，派人四处探查时，那些赤纺活动迹象已悄然消失。
营中屏退左右后，并无闲杂人，马良神色凝重，缓缓道：“果不其然。赤匪用兵，当真如风似鬼，来无影去无踪。今日，某算是见识到了。”
杨仪却对此嗤之以鼻，冷哼一声：“不过是虚张声势的流寇行径！若真有硬碰硬的实力，为何不敢与我军正面列阵决战？”
关羽却没有话，眉头紧锁，陷入了沉思。
他想起了前些时日，在汝南与袁咏的那场角逐。
当时他率领数万大军，围剿袁咏区区数百人，却始终无法将其全歼。
即便战后众人纷纷称颂他击败赤匪猛的功绩，他却始终因此事耿耿于怀——终究是让袁咏带着残部，从自己眼皮底下安然逃脱了。
那种对手如鬼魅般无处不在、却又始终抓不住的无力感，今日竟再次涌上心头。
“难道又是袁咏的战法？”关羽心中暗道，一股寒意悄然升起。
“将军。”马良的声音将关羽从思绪中拉回。
他上前一步，拱手正色道：“赤匪虽滑溜如水中之鱼，但他们初来乍到，南阳绝非其安身的‘水域’。只要摸清其脉络，想制住这群流寇，并非难事。”
“哦？季常有何良策？”关羽看向他。
马良沉声道：“南阳世家、豪强众多，他们虽畏惧赤匪，但更不愿江山易主。
我军可即刻联络这些地方势力，许以官爵财货，让他们成为我们的眼线。
一旦有了遍布乡野的耳目，赤纺行踪便无所遁形，他们的‘风’与‘鬼’，自然也就成了无源之水。”
关羽目光一亮，赞了一个字：“善。”
马良话锋一转，又向关羽进言：“还有一层，赤匪白日不敢正面接战，只会用这些疲敌伎俩，入夜之后，大概率会行夜袭之事。
我军需严加防备，尤其是粮草营盘，以及各营连接的空隙处，务必增派岗哨，加固防御，切不可给他们可乘之机。”
“可。”关羽点头，转头吩咐，“季常，此事便全权交予你处置。”
“末将领命。”马良拱手应道。
一旁的杨仪见马良连连献策，得到关羽的认可，也整理了一下衣冠，上前一步，道：“马司马所言，固然是稳妥之策。
但依我之见，赤匪今日种种异动，核心无非一个‘疲’字。
他们白日分兵扰我两翼，虚张声势，目的就是让我军神经时刻紧绷。”
他目光扫过帐中诸将，语气自信，条理分明：“试想，其兵力本就寡弱，今日既已暴露多处踪迹，若真敢夜袭，便是以卵击石。
今夜营外定有虚惊，或鼓噪或扰哨，但绝无真正的大军来犯。
我军若全员戒备、彻夜不寐，反倒是遂了他们的心意，明日不用打，我军自先疲惫。
依我看，只需令巡夜士卒加倍警惕，中军与主力照常休整即可，不必因过度防备而自乱阵脚。”
马良淡淡一笑：“杨参军，赤匪用兵，向来讲究‘柿子挑软的捏’。今夜他们若来，依我看，要么袭扰粮草，要么……就是你的左翼营寨了。参军还是早做准备为好。”
杨仪心中一突，脸上却装作满不在乎的样子，冷笑道：“马司马多虑了。某的营寨守卫森严，岂容毛贼放肆？他们若敢来，某定叫他们有来无回！”
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