关羽大军推进数十里，身后斥候快马传报，呈上汝南守将文聘的急函。
文书写道：“探得祸乱汝南之赤匪，乃伪雍州牧凌豹亲率。
此人素有手段，虽久不领军，早年却赢智将’之名。
今番骤然出山，其志必不在。聘以为，汝南为九江屏障，若有失，则九江侧翼受胁，徐州主战场亦将震动。
届时即便将军攻克宛城，恐亦成无根之木。
此乃聘愚见，望将军定夺。”
关羽阅毕，神色间满是不屑：“凌豹不过跳梁丑，竟也值得仲业如此郑重？”
他当即令斥候回话：“令文将军坚守待援。
区区宛城，某旦夕可下！
待某回师，定让那赤匪片甲不留，亲手斩了凌豹！”
言罢，关羽不理会众将眉宇间的迟疑，扬鞭直指前方，声如洪钟：“全军加速，西行宛城！”
大军浩荡前行，竟未留一兵一卒回援后方。
不日，大军抵达宛城地界。
关羽和马良、杨仪等将汇合一处，随即一同登上高坡，观察城防。
这一望，连素来沉稳的马良也暗自心惊。
昔日繁华的宛城，竟在短短时间内被改造得如同铜墙铁壁：城墙虽未来得及加高加固，但城头旌旗严整，弩箭密布，垛口后滚木雷石堆积如山，更有一层新筑的羊马墙护在壕沟之外。
这等防御强度，绝非仓促应战所能为。
“好坚固的城防……”马良喃喃自语，心中隐有不安。
杨仪却不以为意，冷笑道：“负隅顽抗罢了。”
关羽眯起丹凤眼，目光扫视着城头，最终锁定在敌楼一侧，忽然凝声问道：“那贼子，就是魏延吗？”
众人顺着他的目光极力远眺，只见城墙之上立着一将，身形魁梧，身披重甲，背后赤色披风随风猎猎，头上戴着的正是魏延标志性的獬豸盔。
轮廓与传闻中的魏文长一般无二，但距离终究太过遥远，根本看不清面容。
“不是他还能有谁？”一旁的杨仪见状，立刻附和道，“除了魏延那狂徒，谁敢如此大模大样地立于城头！”
“哼，不过插标卖首之辈。”关羽冷哼一声，当即翻身上马，“待某去会会他！”
罢，他点了五百精锐亲兵，便要亲自去城下叫阵。
“将军神威！”杨仪见状，眼中精光一闪，兴奋地翻身上马，紧紧跟上。
马良连忙伸手阻拦：“将军，不可！我军初来乍到，敌情未明，您身负三军重任，岂能亲临险地……”
然而，关羽已然绝尘而去，马良只得跟上。
片刻之后，关羽率部抵达护城河边，勒马停驻。
“魏延！”关羽声如洪钟，手中青龙偃月刀一指城头，“你这背主之贼，可敢出城与某决一死战？！”
喊杀声在空旷的城下回荡，惊起城头几只飞鸟。
城上的那名“魏延”听到喊声，却连头也未回，拂袖一甩，径直转身下了城楼，全程没有一句回应，仿佛城下叫阵的只是空气。
“哈哈哈，看来是被将军的威名吓破哩，连面都不敢照，直接溜了！”杨仪在一旁抚掌大笑，认定道，“慈鼠辈，不敢接战！”
关羽勒马护城河边，目光剜向城头，却并未开口。
在他看来，对付魏延这等“背主之贼”，还不配他亲自喊话。
身旁的杨仪立刻心领神会，策马向前一步，高声喝道：“魏延听着！今有大汉讨逆将军关云长在此，你这背主忘恩的反贼，可敢出城决一死战？！”
喊声在空旷的城下回荡，惊起城头几只飞鸟。
城上的那名“魏延”闻声，身形微动。
他缓缓转过身，却始终侧着身，留给城下一个冷硬如铁的侧影，自始至终没有正眼瞧过河滩上的关羽。
接下来，他竟当着数万大军的面，轻蔑地拂袖一甩，仿佛驱赶一只苍蝇，随即头也不回，径直转身走进了城楼阴影里，全程一言不发，视关羽如无物。
这赤裸裸的无视，比任何辱骂都更伤人。
关羽脸上的丹凤眼骤然眯起，脸色瞬间涨成了紫红色。
他紧攥着青龙偃月刀，胸中怒火翻腾，却因身份和傲气，硬生生压下了回骂的冲动，只是重重地哼了一声。
一旁的杨仪当即暴怒，指着城头破口大骂：“魏延！你这缩头乌龟！有种出来打，躲在城里算什么好汉！”
马良随后赶到，望着那道消失在城楼口的背影，心中的疑虑越来越重：虽魏延确实傲气，但这样无视关羽，太不合情理。
他皱着眉，正要开口劝阻，城头却突然传来一个兵声音，带着几分戏谑：
“城下的可是关将军？我家魏将军了，他没空搭理你，正与王将军在城里喝酒庆功呢！”
“有胆来攻，奉陪到底！”
“有胆来攻，奉陪到底！”
城头上瞬间爆发出如雷般的齐喝，数百名守军齐声呼应。
杨仪何曾受过这等挑衅，指城头怒喝：“好一个魏延！好一个狂妄之徒！待我大军攻城，定将尔等碎尸万段！”
一旁的马良看着城头那整齐划一的叫嚣，又想起刚才那“魏延”不屑一鼓离去，眉头竟缓缓舒展了开来。
他走到关羽身边，拱手劝道：“将军，息怒。魏延此举就是为了激怒将军，让我军在立足未稳、准备不周的情况下，愤而攻城。
将军万不可因怒兴兵，落入他的圈套。”
“哼，鼠辈而已，雕虫技。”关羽何尝不知兵法？他一声冷哼，下令：“回军，安营扎寨。”
扎营后，关羽令马良统筹全军粮草，杨仪率部为左翼，自领中军坐镇。
待部署初定，帐中商议具体战术时，却出现分歧。
马良率先拱手，道：“关将军，依属下之见，此战宜缓不宜急。
赤匪自汉中而来，于宛城乃客军，属入侵者，必失民心。如今南阳世家大族畏匪如虎，心向王师，只是碍于兵祸不敢妄动。
我军只需深沟高垒，将宛城团团围困，断其粮道。
时日一久，城内粮尽，且有内应为援，敌军自溃，此乃不战而屈人之兵。”
“季常此言差矣！”话音未落，杨仪立刻出列反驳，他力主“速战”：“将军，赤匪虽势大，然据细作回报，此部只是从汉中来的偏师，并非主力。
其人少且孤军深入，战斗力有限。
我军兵力占优，若不趁其立足未稳一鼓作气拿下，一旦顿兵坚城之下，日久生变。
宛城早一日攻克，我军便能早一日腾出手驰援徐州主战场。
若迁延日久，反受其累！”
二人各执一词，争论不休。
关羽听罢，抚着美髯沉思片刻，道：“杨参军所言极是！某意已决，采用速战之策！”
他看向面露忧色的马良，解释道：“某并非不知道季常之策稳妥，却耗时太久。
徐州战事吃紧，某岂能在此久留？
再者，赤匪偏师，何足惧哉！”
于是，军令如山。
全军上下开始紧锣密鼓地筹备，一场强攻完成的战役，已箭在弦上。
三日之期转瞬即至。
营帐外，大军有条不紊集结着，正待关羽一声令下，便要对宛城发起总攻。
忽然，斥候疾奔而入，急报：“将军，汝南来信！”
关羽接过书信，快速展阅：“关将军台鉴：
斥候密报，凌豹贼军竟施诡道，名曰‘农村包围城石。
其主力不攻城池，专掠乡间，断我粮道，扰我民心。
如今我军渐失对郊野的控制，只能困守孤城。
然将军带走主力，汝南留守兵力本就寡弱，分兵守城已至极限，实难出城野战。
非聘畏战，实乃长此以往，城防虽坚，亦必因粮尽援绝而破。
若将军再迟回援，汝南危矣！”
关羽阅毕，指尖微顿，随即迅速将信揣入袖中，神色瞬间恢复如常，不露半分波澜。
帐内诸将只觉将军方才神色微动，却不知缘由，依旧各司其职，未有多言。
马良何等敏锐，早已捕捉到关羽眼底那一闪而过的凝重，心中虽疑窦丛生，但见将军无意透露，便识趣地闭口不言，静立一旁等候军令。
关羽亲手接过亲兵递来的重甲，穿戴得一丝不苟。待披挂完毕，伸手握住青龙偃月刀，一股凛然之气油然而生。
他环视众人，冷冷吐出几个字：“诸将听令，整军，出营。”
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