张远的布局，杨柳的谋划，都漏掉了一个关键人物——夏侯兰。
于杨柳而言，她知道夏侯兰的本事，但也只局限于认为他会推动“黄汉停战”，共同对抗人民军。
于张远而言，他甚至还以为夏侯兰被杨柳秘密关押着，根本不知道他早已被杨柳放回了刘协身边。
就在各方势力尔虞我诈、斗得不可开交之时。
豫章，行宫深处的一间密室。
烛火摇曳，映照着三张凝重的面孔。
夏侯兰、刘协、曹操，围坐在一起。
没有君臣之礼的拘束，只有一次关乎汉室存亡的“深入交心”。
“必须无保留地精诚合作。”
这是三人达成的唯一共识。
夏侯兰脸色苍白，身形消瘦，强撑着虚弱的身体，声音虽然不高，却吐字清晰：
“如今下局势，已至危卵之秋。
黄巾军那边，杨柳打的是‘三足鼎立’的算盘；
赤匪那边，张远志在‘一吞下’；
而我们内部，却有不少人幻想着，凭借长江险，与赤匪划江而治。”
刘协闻言，苦笑一声，主动接过话茬：“别别人，就连朕，也曾动过划江而治的念头。至少，能保一时安稳。”
曹操端坐在一旁，一言不发，目光深邃。
夏侯兰摇了摇头，咳嗽了几声，眼中闪过一丝忧虑：“凭借长江险阻碍赤匪？那绝非长久之计。那不过是饮鸩止渴，把我们灭亡的时间，推迟个十年、二十年罢了。”
曹操终于开口，声音低沉沙哑：“但是，江北之地，我们注定争不过赤匪。
唯有迅速灭掉江东樊稠，完成长江以南的统一，积蓄力量，或许才有一线希望抵御赤匪南下。”
“丞相所言，正是我要反驳的。”夏侯兰目光灼灼地看着曹操，“我被杨柳关押在东莱时，她也曾对我言，江北和赤匪对战，绝无胜算。
我只问两点：
第一，今日我们在长江以北，尚且争不过赤匪，又哪里来的底气，去奢望十年、二十年后，在长江以南就能反败为胜？”
刘协闻言，长叹一声，垂下了眼帘。
曹操也沉默了。
夏侯兰继续道：“第二，大家都认为我们已经放弃了江北——事实上，我们也是这么做的。只留文聘、黄忠、周泰几人在那边苦撑，几乎没有任何实质性的支援，想的就是多拖一是一。
可正因为如此，此时，我们主力若突然折返江北，谁能料到？这便是出其不意！”
曹操眉头紧锁：“我不是没这样想过。但是，风险太大。如果我们主力北上，长江以南的大片土地，瞬间就会被樊稠吞并。到时候，我们将无家可归，后路尽断。”
“樊稠前些时日的攻势虽猛，但最近被丞相打得丢盔弃甲，早已是惊弓之鸟，绝无力量和胆量再扩张。”夏侯兰分析道。
“军事上，不该寄托在‘应该’两个字上。”曹操冷冷地打断。
“我的意思是，兵分两路，虚实结合。”夏侯兰眼中闪过一丝精光，
“一，主力秘密过江。大家都以为我们要南下灭樊稠，没人会想到我们会北返，樊稠更不会料到。行动一定要极度保密。
二，樊稠已被丞相打怕了。即使主力北上，只要丞相还坐镇长江以南，哪怕只留空壳，樊稠也不敢轻举妄动。”
曹操盯着夏侯兰，缓缓问道：“文馥，你的意思是，我留守江南？那谁领军北上？”
夏侯兰转过头，目光落在刘协身上，语气恭敬而坚定：“陛下亲征。”
密室里瞬间陷入死寂。
曹操没话，只是微微眯起了眼睛。
刘协则愣了一下，随即苦笑道：“朕的军事能力，自己清楚，不足以应对这种级别的大战。夏侯爱卿，你身体抱恙，也不宜操劳。军事上，还得依赖丞相。”
“我军内部，确实没有第二个丞相——文武造诣皆臻化境。”夏侯兰先是由衷地赞叹了一句，让曹操脸色稍缓，“我们十几年都收拾不聊世家问题，丞相几月便整顿得差不多，兰深感佩服。”
话锋一转，他继续道：“但军事上，大方略定下后，具体执行并不缺将才。
臣建议：
丞相坐镇后方，制定大方略；陛下御驾亲征，提振士气。
然后，组建三路大军：
东路军，由夏侯渊将军统领。
从庐江、九江出发。荀攸、程昱随军参赞。
将江北的黄忠、周泰等将领，全部划归东路军，由夏侯渊将军统一指挥。
其实黄忠、周泰他们，并非无能之辈，只是麾下多为世家私兵，缺乏死战之心。只要统帅得力，严明军纪，这支力量不容觑。
夏侯将军虽经定陶一败，但那只是被赤匪打了个措手不及，其军事能力毋庸置疑。
况且，他有为曹仁将军报仇的动力，我相信，这一次他定能血洗前耻，打出我军的威风！”
这番话，既捧了曹操，又给足了夏侯渊面子，同时也解决了江北兵权分散的问题。
曹操听后，眼中的疑虑消散了大半。
这不仅不是夺他兵权，反而是在帮他整合江北的力量。
曹操这一次，没有反驳。
“然后呢？”刘协问道，眼中也燃起了一丝希望的光芒。
“西路军，由关羽将军统领。” 夏侯兰沉声道。
“啊？”刘协又是一愣。
关羽、张飞自从被他从刘备那里要来后，一直是作为“御前护卫”的角色，形影不离地保卫自己。
他几乎都忘了，这两人也是得力的统兵大将。
“陛下，关将军有万夫不当之勇，西路军统帅荆州兵马，从南阳、汝南出发，可保侧翼无忧。”
刘协点零头，看向最后：“那中路呢？”
“中路军，陛下亲领。” 夏侯兰看着刘协，语气诚恳，“臣、张飞、甘宁、鲁肃，率领朝廷新建的讨逆军，随陛下北上。
这不仅是军事行动，更是一场政治宣示——告诉下人，大汉没有放弃江北，子回来了！”
密室的烛火忽明忽暗，将三饶影子投在墙上，像幅凝重的水墨画。
曹操听完夏侯兰的三路布局，指尖在案上重重一叩，道：“此谋划要成功，要求只一个：绝密。”
他抬眼扫过刘协与夏侯兰，道：“从今夜起，所有调兵文书需陛下亲印与臣私章并验，缺一不可。文馥，你选十名哑巴亲卫专司传递，出豫章一步，便要蒙上眼，到了目的地方能解缚。”
“还有，”曹操看向窗外，夜色浓得化不开，“传令下去，就我军即将南下伐樊稠，粮船、军械连夜往柴桑集结，造足声势。
暗中调兵时，只打樊稠的军队，借道庐江而已。”
三人又商议了一些细节。
密谈结束后后，曹操率先起身推开窗。
晚风裹挟着草木的清气涌进来，吹散了帐内的烛烟。
抬头望去，漫星河如打翻的银盘，亿万星辰缀在墨色幕上，北斗七星斜斜地挂着，像柄悬在头顶的玉勺。
刘协望着星空，声音里带着几分怅然，又藏着一丝激昂：“你看这星河，璀璨连片。如今虽有黯淡处，却终要重放光明——往后，就要依仗两位爱卿了。”
曹操下拜：“臣，愿以性命护汉室，碎尸万段，在所不辞！”
夏侯兰紧随其后：“臣，肝脑涂地，以报陛下！”
刘协扶起两人，掌心微暖，目光却沉了沉，像是把方才那一点激昂又悄悄收了回去：“汉室能有今日，皆赖诸卿同心。今夜之言，朕记在心里。两位且去，务须保重。”
他顿了顿，又补了一句，声音不高，却带着不容置疑的分量：“前路多艰，朕与诸卿，当共担之。”
曹操与夏侯兰再次躬身领命，随后转身离去。
目送他们的身影消失在回廊尽头。宫灯的光晕渐渐缩成两点，最终被浓重的夜色吞没。
“陛下，夜深了。”
身后传来沉稳的脚步声，关羽与张飞不知何时立在阶下，如两尊铁塔，将夜露挡在了阶下。
刘协忽然叹了口气：“云长，翼德，你们是能于万军丛中取上将首级的栋梁，却在朕身边做护卫，太屈才了。”
张飞咧嘴一笑，露出两排白牙，嗓门像打雷：“陛下这是啥呢！俺老张虽整日护着您，手是有点痒，可您是大汉的根呐！保护您，就是保护大汉，这轻重，俺拎得清！”
关羽微微颔首：“臣，护陛下，即护汉室。”
刘协望着关羽，道：“云长，朕决意任你为西路军主帅，领荆州兵马出南阳，牵制赤匪侧翼。”
张飞顿时眼睛一亮，一巴掌拍在关羽肩上：“好！二哥你放心去，陛下这儿有俺呢，保管一根汗毛都伤不着！”
关羽朝着刘协深深一揖：“臣，领旨。”
星光落在关羽的绿袍上，织出细碎的光斑。
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